Will Alsop es uno de los arquitectos más destacados del Reino Unido, pero también disfruta de la pintura y los gráficos. Las obras expresionistas del maestro se exhiben en reconocidas galerías y museos junto con sus proyectos urbanísticos y arquitectónicos. Alsop nació en 1947 en Northampton, en el centro de Inglaterra, y asistió a la London Architectural Association (AA) a finales de los sesenta.
Desde 1981, Alsop ha estado practicando con socios, primero con John Lyall y luego con Jan Stormer. En 2000, formó Alsop Architects. A pesar de la gran cantidad de pedidos, los asuntos financieros de la empresa no iban bien. En 2006, el arquitecto vendió sus derechos comerciales al conglomerado de diseño británico SMC Group, que posee una docena de estudios de arquitectura independientes. Creativamente, SMC Alsop sigue siendo una oficina independiente e independiente con oficinas en Londres, Beijing, Shanghai, Singapur y Toronto, que emplea a 120 arquitectos.
Los edificios de Alsop tienen formas orgánicas distintivas y coloridas, las llama "borrones" y "pinceladas". Sus proyectos nunca han sufrido falta de atención. Entre los más famosos y atrevidos se encuentran el Hotel du Departement (un complejo del gobierno regional) en Marsella, el Sharp Design Centre (una caja arrojada al cielo sobre delgados pilotes de varios pisos) en Toronto y la Biblioteca Peckham en el sur de Londres, que ganó el prestigioso Premio Sterling en 2000 como Mejor Edificio del Año del Reino Unido. Alsop cree que los edificios deben evocar curiosidad, inspirar a la gente, animar el paisaje y provocar sueños de lo que podría ser y hacer preguntas como "¿y si …?"
Visité a Will en su estudio en el distrito londinense de Battersea. Nos instalamos en una acogedora oficina de arquitecto, ubicada en un entrepiso abierto, desde donde se ve claramente un solo espacio de estudio.
Emplea a unas cincuenta personas y están inmersas en el trabajo sobre estructuras divertidas que se asemejan a extrañas criaturas en sus piernas, con picos, alas y vestidas con faldas y sombreros. Empezamos por el tema ruso, al que volvimos más de una vez.
Su oficina existió en Moscú desde 1993 hasta 2000. Cuéntanos sobre tu aventura rusa y ¿por qué te fuiste de Rusia?
Primero, te diré por qué fui allí. Vine por primera vez a Moscú en 1990 por invitación del Instituto de Arquitectura de Moscú para participar en un seminario con estudiantes. Fue interesante para mí estar en una gran ciudad que estaba atravesando cambios políticos, económicos e incluso religiosos tan dramáticos. Luego comencé a venir con más frecuencia para observar estos cambios. Y poco después abrí mi despacho con el inglés James McAdam, que habla un poco de ruso, y la moscovita Tatyana Kalinina, que habla muy bien inglés. Ahora tienen su propio estudio de McAdam Architects en Moscú y Londres. El primer paso fue buscar trabajo y muy pronto lo encontramos. En Rusia, hicimos muchos buenos amigos y construimos algunos edificios bonitos. El primer proyecto fue el edificio del Deutsche Bank en la calle Shchepkina. Otro proyecto importante fue la Casa del Milenio en la calle Trubnaya.
¿Colaboró con Alexander Skokan en el proyecto Millennium House?
Millennium House fue un encargo de un inversor francés con el que trabajamos anteriormente. La parte conceptual del proyecto fue desarrollada por nosotros de forma independiente. Luego seleccionamos e invitamos a la oficina "Ostozhenka" bajo el liderazgo de Alexander Skokan para ayudar a resolver todos los problemas burocráticos. Fue una cooperación muy estrecha y fructífera, y Ostozhenka participó activamente en el diseño del proyecto.
Y en 2000, debido a la agitación de la economía rusa, cerré la oficina y me fui. En ese momento, teníamos 20 personas trabajando, en su mayoría rusos. Venía a la oficina cada dos meses. Quizás debería haber recortado a la gente y mantener la oficina. Fue un momento muy interesante y creativo. Los empleados, especialmente los jóvenes, brotaron con ideas muy originales sobre la mejor manera de sobrevivir en la situación económica actual. Por supuesto, hubo corrupción. No tuve nada que ver con esto, pero, por supuesto, adiviné qué estaba pasando y cómo. Fue un momento difícil. Me trajo una importante experiencia de conocer la vida en esta ciudad. Sabía incluso antes de ir allí que sería increíblemente difícil hacer arquitectura. Si en ese momento pudiéramos haber utilizado contratistas austriacos o finlandeses … pero ninguno de mis clientes podría pagar eso. Los contratistas irlandeses o turcos fueron la siguiente opción. En aquel entonces, la calidad era soportable, pero la elección de materiales se redujo drásticamente. Finalmente, estaban los contratistas rusos. Estoy seguro de que hoy todo es diferente, pero entonces había un gran riesgo. No tenía idea de cuándo terminaría el trabajo o cuánto costaría. Ahora, mirando revistas y, a veces, visitando Moscú, me pregunto sobre la calidad de los proyectos recientes allí. Moscú debe decidir en qué quiere convertirse. Esta es una gran ciudad y es digna de una gran arquitectura.
¿Qué tipo de arquitectura puedes imaginar en Moscú y cómo podría ser diferente de, digamos, Londres?
Por supuesto, existe una gran diferencia en el clima. Hace más calor en Moscú en verano, y esto deja su huella. Pero ciertamente no es eso lo que quiere decir con su pregunta. Idealmente, el enfoque no debería ser muy diferente, ya sea que se encuentre en Moscú o en África. Por supuesto, habrá muchos detalles y debe tenerse en cuenta. Pero con lo que realmente disfruto trabajar es con la anticipación y la aspiración. Me gustaría creer que no tengo un estilo específico. Algunos dicen que es estilo olsopiano. Esto es un insulto para mí porque trato de evitarlo. Me alejé de la idea de lo que debería ser la arquitectura. Mi misión es saber qué puede ser la arquitectura. Y ese viaje para encontrar descubrimientos atrae a muchas personas con las que amo trabajar. Estos son residentes del área donde se están implementando mis proyectos. Les doy lápices y pinceles, y juntos ideamos la arquitectura. Tales actividades son un verdadero placer. La idea no es cambiar las percepciones de las personas, sino empoderarlas para que se expresen. Me resulta extraño observar el trabajo de algunos arquitectos que crean formas muy grotescas e intrusivas. Es mucho más importante construir un edificio bueno y honesto.
¿Qué quiere decir con "buen edificio honesto"?
Un edificio de este tipo se caracteriza por una buena calidad de construcción, una buena iluminación y una atención especial a cómo toca el suelo, porque esto es a lo que se enfrenta la mayoría de las personas. Si yo fuera político, habría aprobado una ley tal que en todas las ciudades todo lo que está por debajo de los diez metros de altura no toca el suelo. La gente podía comer y beber al nivel de la calle, pero los edificios flotaban sobre el suelo. La tierra debe ser entregada a las personas y se deben plantar jardines en ella. Esto haría muy felices a nuestras ciudades. Piense en Le Corbusier y su Vivienda Columna en Marsella. Fue allí donde construí mi primer edificio elevado, Hotel du Departement. Entonces Corbusier me influyó de una manera muy específica.
Querías ser arquitecto desde pequeño. Hablemos un poco de esto.
Sí, soñé con ser arquitecto mucho antes de saber lo que hacen. Crecí en una familia corriente en la pequeña y corriente ciudad de Northampton. Lo más probable es que el amor por el arte y la arquitectura esté asociado con la casa, junto a la cual vivía mi familia: mis padres, mi hermana gemela y mi hermano mayor. Esta casa fue construida en 1926 según el proyecto de Peter Behrens. Fue una de las primeras casas racionales modernistas de Gran Bretaña. Mi madre dijo que era un edificio feo, pero me gustó porque no se parecía a nada más. La pareja vivió en esta casa ya en años. A menudo nos invitaban a mí y a mi hermana a tomar un delicioso helado, y siempre era muy acogedor allí. Y, en general, todo fue muy elegante: ambiente, mobiliario, muebles de diseño de Charles Rene McIntosh. Un poco más tarde, el tío de mi amigo, un excéntrico escenógrafo, me introdujo en la historia del diseño escénico, desde el griego hasta el constructivista y el moderno. En ese momento yo ya sabía dibujar, pero decidió enseñarme a su manera. Hemos estado pintando ladrillos durante tres meses. Traté de retratar sombras, pero solo requería representaciones lineales. Luego pasamos a la lata y así sucesivamente. A la edad de dieciséis años, me trasladé a una escuela nocturna y conseguí un trabajo en una pequeña oficina de arquitectura, donde obtuve una buena práctica. Pero antes de ingresar a la escuela de arquitectura, estudié pintura durante un par de años. Hoy para mí no hay diferencia entre arquitectura y arte.
Sus héroes arquitectónicos son Le Corbusier, John Soan, Mies van der Rohe y John van Bru. ¿Cómo te han influido arquitectos tan diferentes?
Creo que no hay una forma correcta de crear arquitectura, lo cual es bueno. Nuestras ciudades deben ser diversas. La monotonía hace la vida aburrida. Hay muchos distritos de este tipo en Moscú y muchos de ellos en el norte de Inglaterra. Causa aburrimiento. La arquitectura no es solo un techo sobre tu cabeza. Da lugar a sentimientos de pertenencia y comodidad. Esto no es fácil de expresar con palabras, pero la gente me ha dicho repetidamente que esto es exactamente en lo que mi arquitectura es diferente. La gente me pregunta a menudo: ¿cómo lo haces? No lo sé, y no quiero saber esto, porque si lo supiera, se perdería todo el placer y la exploración apasionada que acompaña al proceso de creación de una arquitectura. Solo tienes que creer en lo que estás haciendo. Entonces, todos estos arquitectos que nombró son muy diferentes y todos tienen cualidades en las que todos podemos inspirarnos. Tomé mucho de cada uno de ellos.
¿Qué tipo de arquitectura te gusta hoy?
Me gusta una variedad de proyectos. Por ejemplo, me gusta mucho el rascacielos Hearst en Nueva York, diseñado por Norman Foster. Mientras conduce hacia ella en la Séptima Avenida, se siente como una ilusión óptica. La forma general es muy agradable a la vista. El edificio es fascinante y diferente a cualquier otro alrededor. Su diseño está destinado a continuar hacia arriba. Al mismo tiempo, tiene buena estatura, buenas proporciones y una presencia muy orgullosa. Por otro lado, los proyectos de Foster en Moscú son muy grotescos. Excelentes ingenieros ejercen aquí en el Reino Unido y, por lo tanto, a nuestros arquitectos les encanta enfatizar la estructura de los edificios, que a veces los abruma. Richard Rogers es probablemente el ejemplo más llamativo y fascinante de tal arquitectura. La idea de espacios abiertos en los pisos y llevar todas las funciones utilitarias a los bordes es muy interesante y comercialmente muy racional, pero al final, este enfoque conduce a una negación de las proporciones y de la arquitectura en sí. No me opongo a mostrar estructura, pero no solo por funcionalidad. De lo contrario, la arquitectura se reduce a la alta tecnología o al estilo. Tan pronto como la alta tecnología se convierte en estilización, mata a la arquitectura. Lo que me encanta de la arquitectura es que todo es posible, sobre todo si tus ideas tienen buenas intenciones. Tome la firma de arquitectura FAT, por ejemplo. Creo que hacen una arquitectura muy interesante. Nunca haría lo que ellos hacen, pero lo disfruto.
Sus proyectos están llenos de ironía e incluso sarcasmo
Por supuesto, esto es lo que me gusta de ellos y quiero ayudarlos. Mientras trabajaba en el plan maestro para una aldea de mil quinientas casas privadas en el este de Manchester, le presenté la oficina FAT al cliente, y ahora una de las casas está construida de acuerdo con su diseño. Me parece que una de las tareas de los arquitectos senior es ayudar a los colegas junior siempre que sea posible.
Te graduaste de la Architectural Association, cuéntanos sobre tus experiencias de estudiantes y profesores
Creo que la época que estudié en A. A. fue la más interesante para esta escuela. Esta fue la única escuela a la que apliqué. Cuando me gradué en 1972, mi facultad incluía a todos los miembros del famoso Archigram Bureau. Percibí sus proyectos como ciencia ficción. Tocaron los aspectos sociales de la arquitectura y cómo las personas podrían vivir y trabajar en el futuro. Por lo tanto, mi proyecto de graduación se convirtió en una especie de historia de ciencia ficción. Lo usé como un truco para ilustrar la idea de descentralizar las ciudades. En general, propuse diferentes escenarios sobre cómo se vaciaban las ciudades y cómo la gente se asentaba en el paisaje infinito.
Después de A. A., trabajó en varias oficinas, incluida la oficina de Cedric Price. ¿Qué has aprendido de él?
Esta fue una experiencia práctica muy importante. Dirigí el proyecto del último edificio de su vida. Quizás, desde el punto de vista arquitectónico, no fue nada especial. Pero estaba en su estilo, lo que significaba que no había estilo en absoluto. No sé si logré entenderlo, pero no importa. Fue una experiencia maravillosa para mí. Lo principal que heredé de Price es que la arquitectura debería complacer a la gente. Considero que Cedric es mi segunda escuela profesional. Ahora les digo a mis alumnos del Instituto de Viena: después de graduarse de la universidad, intenten trabajar durante tres o cuatro años en la oficina de alguien a quien realmente respeten. Y no necesita pensar en qué hacer a continuación en la vida, se aclarará por sí solo.
¿Puedes conocer a tus estudiantes en tu estudio?
Sí, las dos chicas que trabajaban aquí eran mis estudiantes.
Cuéntanos sobre tu pasión por la pintura y ¿cómo se relaciona con tu arquitectura?
Me encanta dibujar, pintar y observar de cerca todo lo que me rodea. No estoy seguro de que mis obras puedan llamarse arte. A algunas personas les gusta. Algunos no lo hacen. No importa. En los últimos años he empezado a hacer arte por el arte y a menudo involucro a varios grupos de personas en esta interesante actividad. Disfruto especialmente del dibujo colectivo, donde otros son el punto de partida de mi arte. Después de todo, es muy difícil dibujar algo en una hoja blanca. Pero tan pronto como alguien arruina la sábana blanca, se convierte en otra cosa y aparece un punto de partida. Esta no es mi decisión, sino la de alguien. En este sentido, se asemeja a la arquitectura. Creo que deberíamos desafiar continuamente las convenciones y probar qué más es posible. A veces funciona y a veces no. El proceso en sí es interesante para mí.
En su sitio web, escribe: "Las escuelas y los edificios académicos deben ser espacios acogedores y estimulantes que fomenten el intercambio entre los estudiantes y sus mentores". Me interesa cómo los edificios afectan el comportamiento de las personas
Inicialmente, la biblioteca en Peckham fue diseñada para 12 mil lectores al mes, y ahora tiene hasta 40. Y muchos van allí no necesariamente para leer libros. Tal vez los jóvenes vayan allí para familiarizarse con las chicas, pero tal vez estén interesados en algún tipo de libro. Ambos no son tan malos.
O ir a una universidad en Toronto. Solo dos meses después de que se completó el edificio, el número de solicitantes aumentó en un 300 por ciento. El alcalde de Toronto me dijo que este pequeño edificio ha contribuido al aumento del turismo en la ciudad. Como ves, la gente reacciona muy positivamente a nuestros proyectos, sin importar cuál fue su función original. No me interesa crear monumentos o símbolos. No es nada difícil construir un edificio. Pero hay algo más que convierte un edificio en arquitectura. La pregunta principal es cómo interactúa el nuevo edificio con el lugar o ciudad en la que se encuentra.
Cuéntenos sobre el proceso de trabajo en el proyecto de la biblioteca Peckham
Mientras trabajábamos en este proyecto, hablamos mucho con los residentes locales para saber de primera mano qué tipo de personas les gustaría ver la nueva biblioteca. Por tanto, el proyecto se ha convertido en algo más que una biblioteca. Este es el lugar donde la gente se reúne, discute diferentes temas y asiste a cursos de interés. Yo diría que aquí se abren nuevos horizontes para muchos. También notamos que para resolver problemas económicos o sociales, es más probable que la gente acuda a la biblioteca que al ayuntamiento, que está más asociado a la institución del poder.
¿Está diciendo que invitó a la gente del área de Peckham a participar en el diálogo, es decir, talleres de diseño para descubrir con qué edificio sueñan?
Por supuesto. Estos talleres no me dieron una idea de la forma, pero me ayudaron a que el proyecto fuera exitoso en muchos otros aspectos. Por ejemplo, al otro lado de la calle de la biblioteca, había varias tiendas que apenas podían llegar a fin de mes y la gente estaba muy preocupada por eso. Habiendo levantado el edificio por encima del suelo, abrimos una perspectiva transversal de estas tiendas desde el lado de la plaza formada. Estas tiendas no son una buena noticia, pero aún existen e incluso prosperan. Otra ventaja del edificio elevado es que ahora puede albergar varias ferias o festivales en el verano. Nunca se sabe cuándo lloverá en este país, y un edificio elevado sobre el suelo puede funcionar como un paraguas gigante, llueva o no. También hay muchas paradas de autobús en este lugar, y noté que la gente prefiere esperar sus autobuses debajo de nuestro edificio. Pero lo más importante, descubrí que al levantar el edificio por encima de la calle, desde su lado norte, abrimos una vista magnífica de la ciudad, en particular, de la Catedral de St. Paul, y parece que los barrios están muy cerca. Creo que esto ha aportado mucho a la vida de la gente de Packham. De repente se dieron cuenta de que no estaban perdidos en algún lugar de una gran área del sur de Londres, sino que estaban prácticamente en el centro de Londres. Esto es muy importante para la autoidentificación de estas personas.
¿Que te inspira?
No estoy seguro de si la emoción es importante. Thomas Edison dijo que las ideas son solo un uno por ciento de inspiración y un 99 por ciento de sudoración. Las ideas provienen del trabajo, no de los sueños. Solo ves cosas cuando conduces con un lápiz. Pero aparte de eso, me encanta viajar, porque expande tus expectativas y llama la atención sobre las diferentes cualidades de los espacios. Y es importante no solo lo que ves, sino también lo que sientes.
Volvamos al tema ruso. ¿Rusia está invitando sabiamente a trabajar a tantos arquitectos extranjeros?
Creo que los arquitectos rusos deberían pensar en el hecho de que si Rusia se convierte en un país más abierto, tendrán la oportunidad de construir aquí y en otros lugares. Debería haber mucho de todo en una buena ciudad. A finales de los setenta, muchos arquitectos estadounidenses llegaron a Londres. Éramos una especie de puerta de entrada a Europa para ellos. Probablemente eligieron Londres porque hablamos casi el mismo idioma, o eso les pareció. Unas cuantas empresas estadounidenses se han asentado aquí y han construido muchos proyectos clave, incluido Canary Wharf. Hubo una injusticia en esto, porque no fue fácil para nosotros, arquitectos británicos, trabajar en los Estados Unidos. Estados Unidos está abierto a nosotros hoy y compartimos muchas ideas y recursos. Me parece que los arquitectos rusos deberían observar, aprender de los extranjeros y unos de otros. Esto les ayudará a construir su reputación y pronto tendrán clientes en muchos lugares diferentes. La arquitectura es una profesión muy lenta. Pero, por ejemplo, la industria de la moda es un buen indicador y hoy en día existe un gran interés en el mundo por las obras de los diseñadores de moda rusos. Lo mismo ocurrirá con la arquitectura. En cualquier caso, es justo esperar de los extranjeros en Rusia una atención genuina a los proyectos rusos y no reciclar lo que originalmente estaba destinado a Portland en Oregon o en otro lugar. Por lo tanto, dondequiera que nos inviten, intentamos echar el ancla y trabajar en estrecha colaboración con expertos locales. Estamos trabajando en nuestros proyectos chinos en la oficina de Shanghai, que emplea a veinte personas. Muchos de ellos son arquitectos locales y nosotros mismos hacemos los dibujos de trabajo. Para nosotros, trabajar en otro país también significa acostumbrarse a la cultura local y aprender algo nuevo.
A veces, los arquitectos no se esfuerzan por hacer algo original, porque sus clientes exigen lo que vieron en algún lugar del exterior, incluso si estas visiones son ajenas al contexto local
Sabes, tengo una caja llena de proyectos fallidos que se verían bien en China o Rusia. Podría venderlos a estos clientes, a bajo costo. ¡Por supuesto que estoy bromeando! Nunca haria eso.
¿Qué arquitectura te gustaría ver en el futuro y qué otros proyectos te gustaría implementar?
No tengo ni idea, porque si supiera eso, hoy estaría haciendo este tipo de arquitectura. Estamos presos en el tiempo que vivimos. Hoy en día, muchos arquitectos están muy preocupados por el cambio climático y otros problemas ambientales. Pero este es un problema común para diferentes personas, y la arquitectura no está hecha de eso. Ya sabes, nosotros también somos ecológicos, pero me gustaría que nuestros clientes nos eligieran por otras cualidades. Nunca se elige un arquitecto porque calcula bien las cañerías. Pero probablemente, cuando se inventó el sistema de suministro de agua, hubo especialistas que dijeron: entendemos los problemas del suministro de agua. En el futuro, me gustaría más apertura e intercambio de ideas entre arquitectos y, a veces, diseñar proyectos juntos. Sería divertido hacer algo así en Moscú. En cuanto al proyecto, mi sueño es hacer un proyecto de hospital. Muchos hospitales en construcción en el Reino Unido están diseñados por arquitectos que solo construyen hospitales. Pero se parecen demasiado a coches, no a edificios. He estado en muchos hospitales para enfermarte aún más. Me parece que los hospitales deben ser bonitos, para que, al volver de allí, sientas la sed de vida.
Oficina de SMC Alsop en Londres
41 Parkgate Road, Battersea
21 de abril de 2008
