Kohn Pedersen Fox Associates (KPF) se fundó en 1976 en Nueva York. La firma emplea a más de 500 arquitectos en Nueva York, Londres y Shanghai con una cartera diversificada de proyectos: rascacielos, museos, universidades, bancos, hoteles, centros de exposiciones y aeropuertos de todo el mundo. David Leventhal se incorporó a KPF en 1979. Junto con Lee Polisano, el actual presidente de la empresa, David fundó la oficina de KPF en Londres en 1989. David Leventhal ha creado una serie de proyectos reconocidos internacionalmente: edificios académicos en la Universidad de Oxford y la London School of Economics, el Museo Marítimo Nacional en Greenwich, las Casas del Parlamento y el Teatro Nacional en Chipre, y rascacielos en América del Norte, Europa. y Medio Oriente. Estos proyectos son un ejemplo del uso económico de los recursos energéticos y del compromiso de la empresa con la creación de una arquitectura sostenible.
KPF está trabajando actualmente en tres proyectos importantes en Moscú. En 2006, la empresa fue invitada a participar en la licitación para el proyecto de un nuevo complejo administrativo para Gazprom en San Petersburgo. Sin embargo, la idea de construir una vertical de 400 metros cerca del centro histórico de la ciudad fue desconcertada por David y sus colegas. Negarse a participar en el concurso para el diseño de un rascacielos al que no pertenece se ha convertido en una cuestión de moral y principios para los socios de KPF. Nuestra entrevista con David tuvo lugar en la oficina de varios pisos de la compañía en el histórico Economist Building, la sede de la revista del mismo nombre en 57th Street en Manhattan.
Fuiste a la Escuela de Arte de Harvard y te graduaste en arquitectura. ¿Qué determinó tu elección?
Nací y crecí en Boston, y si vives en Boston, todos esperan que vayas a Harvard. En los primeros años no pude decidir si estudiar para ser curador de museo o arquitecto. Después de completar mi licenciatura, decidí probar esto y aquello. Al ir a Nueva York, primero decidí visitar el Museo Metropolitano y luego la oficina de Pietro Belushi, un famoso arquitecto estadounidense de origen italiano. Después de elegir arquitectura, regresé a Harvard. El mejor profesor para mí fue Michael McKinnell, un maestro fantástico y autor del Ayuntamiento de Boston, que considero el mejor edificio del siglo XX en la ciudad.
¿Cómo se enteró de KPF?
Me gradué en 1978 y conduje de regreso a Nueva York, donde me encontré con el nuevo edificio original del centro de televisión ABC en la calle 67. Descubrí que su autor era una empresa muy joven, KPF en ese momento. Fui entrevistado por los fundadores de la empresa, Eugene Cohn y William Pedersen. Les gustó mi trabajo y discutimos con entusiasmo la arquitectura de Alvar Aalto. Pero en ese momento, la empresa no contrató personas, y me ofrecieron visitarlo nuevamente después de un tiempo. Durante nueve meses trabajé para otra empresa. Contenía dibujos originales únicos de Charles McKim, uno de los arquitectos estadounidenses más destacados del siglo XIX. Una vez, un profesor de la Universidad de Columbia, al enterarse de estos dibujos, pidió a sus socios que se los dieran. Lo cual hicieron, mostrando su indiferencia por la arquitectura como arte. Esta fue la señal de mi partida. Llamé a KPF y 30 años después sigo aquí.
¿Alguna vez has querido crear tu propia empresa?
¡Nunca! Desde el principio en KPF, estuve rodeado de personas con puntos de vista similares. Se escuchó mi voz, se tomó en cuenta mi opinión y cada vez que me encuentro cara a cara con un cliente, puedo hablar en nombre de la empresa. Siempre podría decir - "nosotros" y esto es lo principal para mí.
Hablemos de rascacielos. ¿Siguen siendo el foco principal de la empresa?
Son solo una de nuestras direcciones. Seguimos trabajando en rascacielos muy altos e impresionantes. Por ejemplo, el World Financial Center en Shanghai tiene 101 pisos. Su forma principal está formada por la intersección de un volumen cuadrado con dos arcos extendidos que convergen en la parte superior en una sola línea. La parte superior del rascacielos se destaca con una gran abertura cuadrada para aliviar las cargas de viento. El edificio ya está casi terminado y pronto se convertirá en una nueva imagen en los cielos de Shanghai. Por otro lado, no solo diseñamos torres simbólicas, sino que sobre todo creamos un entorno urbano orgánico. Por supuesto, los rascacielos constituyen una gran parte de este entorno. Es importante para nosotros ser conscientes del impacto que tienen nuestros edificios en la vida urbana y, especialmente, en cómo las personas viven y trabajan dentro de estos edificios.
¿En qué proyectos está trabajando en Rusia?
Tenemos tres proyectos importantes en Moscú. Nos encargaron dos objetos y ganamos un proyecto de un complejo empresarial como resultado de un concurso. Estamos realizando el primer proyecto para la empresa desarrolladora Horus Capital. El segundo se llama "Park-City" en un área enorme de 15 hectáreas a orillas del río Moskva junto al hotel Ucrania. Estamos desarrollando un plan maestro y varios edificios nuevos. En ambos casos, fuimos invitados por la promotora inmobiliaria estadounidense Hines. El tercer proyecto está formado por varios edificios de oficinas de gran altura a lo largo de Kutuzovsky Prospect para Alfa Bank y CJSC Inteko.
¿Cuáles son estos proyectos?
El proyecto de la empresa Horus se ubica en el Anillo de los Jardines. Primero, diseñamos un rascacielos, y cuando lo presentamos, resultó que nuestro sitio no involucra un edificio de gran altura. Tuve que empezar todo desde cero. En el exterior, nuestro complejo tiene un aspecto estricto, pero en el interior es un espacio orgánico que se asemeja a un oasis. Los paneles de vidrio curvados dinámicamente crean la impresión de una poderosa explosión de energía. El vestíbulo del complejo está abierto para visitar restaurantes y tiendas. Estamos colaborando en este proyecto con el diseñador Ron Arad, quien está trabajando con nosotros en una escultura muy expresiva diseñada para reunir muchos de los elementos arquitectónicos del interior.
En el proyecto “Park-City”, propusimos dos gestos urbanísticos organizadores principales: un nuevo bulevar paralelo a Kutuzovsky Prospekt y un eje diagonal que toma la esquina del edificio histórico de la fábrica de cerveza Badaevsky. El eje diagonal cruza la costa por encima de la autopista y se cierne sobre una espectacular consola de 35 m. Esta estructura dinámica estará rodeada de restaurantes, paseos y plataformas de observación con excelentes vistas de la ciudad y el río.
El complejo de oficinas en Kutuzovsky Prospekt cerca de Victory Park es una composición de torres orgánicas con terrazas serpenteantes en sus bases. Están unidos por un paisaje único con espacio público y una galería comercial subterránea con acceso al metro.
¿Qué otros arquitectos están colaborando contigo en el proyecto Park-City?
Rafael Vignoli está trabajando en tres torres residenciales a lo largo del río. Otros edificios están siendo diseñados por un arquitecto de Beirut, Nabil Golam, y un joven arquitecto de Londres, Brissac Gonzales, que se formó en nuestro estudio de Londres hace muchos años.
Muchos grandes proyectos se llevan a cabo en Rusia por arquitectos occidentales. ¿Cuáles son sus ventajas sobre los arquitectos locales?
Solo puedo hablar de KPF. Tenemos un gran respeto por la cultura local. Más importante aún, sabemos cómo interpretar las condiciones locales basándonos en nuestra vasta experiencia internacional. La cartera de cientos de proyectos de éxito de nuestra empresa en todo el mundo es una clara confirmación de ello.
¿Con qué frecuencia visitas Rusia?
Trabajo mucho con Horus directamente y estamos empezando a cooperar en varios proyectos más. Visito Moscú al menos una vez al mes y he estado allí unas diez veces. En cada visita, trato de ver alguna zona, museo, estación, monumento. Nuestro cliente está enamorado de la arquitectura y trata de aprovechar cada oportunidad, incluso en breves pausas entre reuniones, para darnos la oportunidad de ver algo interesante.
¿Puedes nombrar los edificios de los últimos años que te gustaron?
Hay mucho en construcción, pero a decir verdad, lo que vi no es muy atractivo. Sospecho que hay muchas cosas interesantes por ahí, pero no las ves cuando conduces por la ciudad. Me atraen más los edificios constructivistas. Sobre todo me gusta Melnikov, su casa privada y sus clubes. Están hechos con un sentido de imaginación fantástica y el deseo de tomar un programa existente e inventar algo especial. Aquí en Nueva York, he estado varias veces en la exposición de fotografías de Richard Pare en el MoMA. He compilado una lista completa de edificios curiosos. Cada vez que visito Moscú, siempre trato de visitar algo nuevo.
¿Es difícil trabajar en Moscú?
La característica principal de Moscú es que todo cambia allí todo el tiempo. Incluso los códigos de construcción están cambiando. El concepto de lo que es un edificio de gran altura se revisa constantemente. Aún no se ha determinado qué es un atrio en edificios de gran altura. Las regulaciones de seguridad contra incendios son irracionalmente conservadoras porque la ciudad no tiene precedentes para muchos tipos de construcción. Incluso con nuestra amplia experiencia internacional, tenemos que demostrar continuamente que nuestras soluciones son seguras. A menudo, simplemente no nos creen y no nos dan la oportunidad de demostrar lo contrario.
¿Cómo compararía las condiciones laborales en Rusia, China o Oriente Medio?
Cada lugar tiene unas condiciones laborales distintas y depende del nivel de desarrollo de cada país. En Oriente Medio, ciudades como Abu Dhabi o Qatar están muy por delante de Rusia. China sigue inmediatamente detrás de Oriente Medio. Y Rusia sigue a China. Estos países han revisado recientemente sus códigos de construcción y ahora, por ejemplo, están trabajando en códigos de construcción específicos para edificios de gran altura. En Rusia, todavía nos enfrentamos a preguntas que nadie puede responder.
¿Está viendo algunos cambios en la demanda de arquitectura innovadora de sus clientes?
Curiosamente, nuestros clientes más innovadores se encuentran en Oriente Medio. Por ejemplo, un cliente de la sede de ADIA en Abu Dhabi exigió que creáramos las mejores condiciones laborales para nuestra empresa en el mundo y que la gente quisiera trabajar en conjunto. Cada piso cuenta con un diseño de planta abierta y áreas de reunión interactivas dentro de un atrio de varios pisos con jardines colgantes. También intentamos acercar este edificio de gran altura al contexto local. Las formas fluidas de la torre son la respuesta a su proximidad a la bahía. Los pisos de oficinas están conectados por una expresiva escalera interna, que desde el exterior se presenta en forma de una expresiva torre de vidrio. Esto reduce con gran éxito la masividad del edificio y evoca proporcionalmente una imagen abstracta de los minaretes que a menudo se encuentran en la ciudad. Y la superficie rayada de la fachada de doble vidrio con persianas horizontales no solo es muy económica sino también hermosa.
¿Veremos cambios significativos en la forma en que se utilizarán los rascacielos en el futuro?
Las ciudades más pobladas del mundo, como Nueva York, Tokio o Hong Kong, son las más económicas en cuanto a consumo energético. Incluso si partimos solo de consideraciones ambientales, necesitamos vivir densamente. Cada vez más, los edificios de gran altura se utilizan para diferentes propósitos, con hoteles, apartamentos, oficinas y estructuras comerciales en diferentes pisos o partes del mismo edificio. Ésta es la forma más económica de utilizar un sitio en particular. Esta estrategia conduce a reducciones significativas en el consumo de energía y una distribución más racional de la energía entre los inquilinos dentro del edificio. Los edificios altos crean nuevos espacios públicos como pisos de transferencia o jardines colgantes. Muchas ciudades de Oriente Medio son muy extensas y son los edificios altos los que dan la impresión de un entorno urbano activo. Se identifican con el progreso y el prestigio, y la gente está dispuesta a pagar un precio muy alto por vivir y trabajar en ellos.
En otras palabras, las ciudades crecerán hacia el cielo y Moscú no es una excepción
Por supuesto. Los edificios de gran altura son económicamente beneficiosos. Cuando los rascacielos se agrupan y complementan con una infraestructura desarrollada y especialmente con el transporte público, forman zonas compactas muy interesantes, típicas de muchas ciudades modernas del mundo. Por lo tanto, Moscú necesita crecer hacia arriba, pero por supuesto, cada edificio debe ser sensible a su entorno. Y también debe tenerse en cuenta lo siguiente. El propósito del rascacielos es esforzarse por conectar la tierra y el cielo, esta es una nueva dimensión de las ciudades de nuestra juventud.
Kohn Pedersen Fox Associates, oficina de KPF en Nueva York
111 West 57th Street, Manhattan
26 de febrero de 2008
