Lord Norman Foster nació en una familia de clase trabajadora en 1935 en Stockport, un suburbio de Manchester. Se graduó de la Escuela de Arquitectura de la Universidad de Manchester y luego ganó una beca para estudiar en la Universidad de Yale. A su regreso de los Estados Unidos, fundó Team 4 con Richard Rogers, y en 1967 abrió su propia oficina. Desde el principio, se adhirió al concepto de construir rápidamente estructuras prefabricadas ligeras con componentes estructurales y utilitarios integrados e interiores altamente adaptables. Sus edificios de alta tecnología recuerdan la construcción, la lógica y la belleza de los puentes y la mecánica de los automóviles. La oficina de Foster & Partners en Londres emplea a 1.050 arquitectos y otros 200 en 22 países.
En 1990, la reina Isabel II de Gran Bretaña nombró caballero a Norman Foster, y en 1999 le otorgó la nobleza de Inglaterra de por vida. Se hizo conocido como Lord Foster de las orillas del Támesis. En el mismo año, se convirtió en el vigésimo primer ganador del Premio Pritzker de Arquitectura. Su firma ha completado cientos de proyectos, entre ellos la remodelación del estadio de Wembley, la bóveda de vidrio en el patio del Museo Británico, el rascacielos Swiss Re en forma de concha y el Puente del Milenio en Londres, la sede del Commerzbank en Frankfurt, la remodelación del Reichstag en Berlín, el viaducto de Millau en el sur de Francia y el aeropuerto más grande del mundo en Beijing.
Actualmente, la oficina está llevando a cabo siete proyectos en Rusia, incluida la Torre Rusia de 118 pisos, la reconstrucción del Museo de Bellas Artes Pushkin y los complejos multifuncionales: Crystal Island en Moscú y New Holland en San Petersburgo.
Nuestra conversación tuvo lugar en el estudio de la empresa en Battersea, en la orilla sur del Támesis. Aquí surgió un ejemplo de un área de trabajo y de estar compacta en un suburbio de varios edificios, todos diseñados por nuestro héroe. La familia del arquitecto vive en el ático del edificio principal, en el que los primeros tres pisos están ocupados por una oficina y los cinco intermedios, por apartamentos. Al entrar al estudio, los visitantes son recibidos por un enorme póster de pared que representa la Torre Rusia, un modelo grande de la Cúpula Geodésica Buckminster Fuller y docenas de otros modelos, colocados en estantes móviles del piso al techo. Una de las maquetas recrea el centro de Londres a partir de madera con más de veinte edificios en miniatura de plástico transparente, lo que indica proyectos que Foster & Partners ha completado. Charlábamos en el entresuelo abierto de un enorme estudio de dos pisos con una vista panorámica del Támesis. El estudio principal de la empresa emplea a 200 arquitectos, todos los cuales, incluidos los principales socios y el propio Foster, trabajan abiertamente en mesas compartidas.
¿Cómo descubrió la arquitectura?
En la escuela, el arte era una de mis materias favoritas. Desde los doce años me encantaba el dibujo, la pintura y los edificios hermosos e inusuales. Por ejemplo, cuando salía de la ciudad en bicicleta, a menudo conducía hasta el radiotelescopio del Observatorio de Jodrell Bank. A los dieciséis años trabajaba en el Ayuntamiento de Manchester, un edificio fantástico en mi opinión. Durante mi pausa para el almuerzo, a menudo visitaba mi edificio Daily Express favorito, la Biblioteca Rylands, uno de los primeros edificios públicos en Manchester en tener iluminación eléctrica, o la galería Barton de vidrio y acero, como la famosa galería en Milán. También descubrí otro aspecto de la arquitectura en la biblioteca pública, donde leí libros sobre Frank Lloyd Wright y Le Corbusier. Pero durante mucho tiempo no pude combinar cosas como el interés por la arquitectura, su estudio y la intención de convertirme en arquitecto. Esto llegó mucho más tarde, a la edad de 21 años. Para entonces, había aprendido lo suficiente para descubrir esta relación por mi cuenta. Trabajé dos años en el Royal Air Force Fork como operador de radio, trabajé durante dos años en el departamento de finanzas del Ayuntamiento de Manchester y estudié contabilidad y justicia comercial en la universidad. Así, me sumergí profesionalmente en el mundo de la arquitectura con cierta demora. Además, no pude obtener una beca y tuve que trabajar para ahorrar dinero para mis estudios. Creo que fue bueno para mi. Estudiar y trabajar al mismo tiempo es una buena experiencia.
Después de la Universidad de Manchester, ganó una beca para estudiar en Yale. ¿Cómo fue esta experiencia para ti?
Gané una beca para estudiar en Estados Unidos y pude elegir entre Yale y Harvard. En esos años, Yale fue el mejor por la presencia de grandes maestros: Paul Rudolph, Vincent Scully y Serge Ivan Chermayeff, quien, por supuesto, era ruso.
¿Cómo han influido Rudolph, Scully y Chermyaev en su educación?
Todos se complementaron. Paul Rudolph fue un hombre de acción. Se rumorea que elaboró los dibujos de trabajo en su oficina en un fin de semana, y puedo creerlo fácilmente. Cuando vino a nuestro estudio para recibir críticas y los estudiantes no tenían dibujos ni modelos listos, se canceló cualquier discusión. Serge Chermyaev fue un verdadero intelectual y un maestro de la conversación. Podrías traer tantos dibujos como quieras, pero se preguntó por qué incluso comenzaste tu proyecto. Para él, el diálogo y la discusión teórica eran más importantes que los dibujos. Y Vincent Scully fue un historiador y crítico muy perspicaz y observador. Sus intereses eran multifacéticos. Podría hablar sobre Seven Samurai en un cine local o en lo que estaba trabajando Eero Saarinen en su estudio cercano. Y entre proyectos, nos instó a visitar importantes proyectos de Wright y otros arquitectos destacados. Por lo tanto, para mí fue una combinación: la actividad y la actividad de Rudolph, que fue muy efectiva, porque creo en el hecho de que la arquitectura debe implementarse, el trabajo de investigación de Chermyaev y la visión histórica de Scully. Estoy seguro de que todos en mi estudio tienen un nivel de energía bastante alto. Son personas de negocios que creen en la importancia de la investigación y un conocimiento profundo de la historia. Entonces, la Universidad de Yale se ha convertido en un modelo importante en el que se basa nuestra oficina en el sentido de que trabajamos de manera muy intensa y estamos abiertos las 24 horas del día, los siete días de la semana.
¿Cómo conociste a Buckminster Fuller y qué aprendiste de él?
Llegó a Inglaterra en 1971 para trabajar en un proyecto para el Teatro Samuel Beckett en Oxford y estaba buscando un arquitecto local con quien colaborar. Un amigo en común organizó el almuerzo para nosotros y nos conocimos en el Art Club cerca de Trafalgar Square. Preparé mi oficina para recibir a un invitado importante y todos estaban muy emocionados. Al final de nuestra reunión, dije: "Ahora me gustaría mostrarles mi oficina". Y él … ¿por qué? Yo digo - bueno, necesitas un asistente y quiero intentar convencerte de que me eliges a mí. Y él dice - ¡oh no, no, ya te he elegido! Tal fue el encuentro. Nuestra conversación durante el almuerzo resultó ser una entrevista real, de la que no tenía ni idea. Fue realmente el primer arquitecto ecológico (consciente del medio ambiente) del mundo.
¿Qué tipo de persona era él?
Constantemente provocaba que la gente actuara. Era una de esas personas que, si se encuentran, seguro que les sacarán algo, aprenderán algo. O podría enviarte a alguna tarea que sin duda te beneficiaría. Y no se parecía en nada al estereotipo que todo el mundo imaginaba. Se interesó por la poesía y las dimensiones espirituales de las obras de arte desde los puntos de vista más inesperados. Una vez lo invité al Centro de Artes Visuales de Sainsbury, construido de acuerdo con mi proyecto, y al instante comenzó a hablar sobre la escala de los objetos y lo cómodamente que estaban las pequeñas figurillas de esquimales de marfil en el enorme salón. Caminamos por todo el edificio, luego pasamos media hora afuera y regresamos por la misma ruta. Cuando llegamos a la salida, llamó la atención de todos sobre cómo se arrastraban las sombras. Luego preguntó por el peso del edificio: "Sr. Foster, ¿cuánto pesa su edificio?" No tenía ni idea. Pero cuando se fue, analizamos cuánto pesa el edificio por encima y por debajo del suelo, y le enviamos una carta con todos los cálculos. Recuerdo que la gigantesca porción sobre el suelo pesaba solo una fracción de la enorme base. Y creo que se puede aprender mucho de esta yuxtaposición.
Entonces, una de las lecciones que aprendió de Fuller es la capacidad de ser consciente del medio ambiente y no tener miedo de hacer preguntas
Por supuesto. Constantemente aprendes algo de la gente, a veces de alguien mayor que tú y, a veces, de gente joven. Hace un par de años, creé una pequeña fundación que recompensa a los estudiantes de arquitectura con becas para viajar y explorar nuevas ideas. Este año, uno de los proyectos se basó en la idea de estudiar los barrios marginales de América del Sur. El estudiante ganador fotografió varios métodos de reciclaje y la actitud del barrio bajo hacia el medio ambiente con una cámara y dibujos. Resultó una observación interesante de las habilidades de diseño anónimo de la gente más común. Cuando este alumno regrese de su viaje, lo invitaremos a una presentación frente a toda la oficina. Esta es nuestra nueva tradición.
Cuéntenos sobre la anatomía de sus rascacielos y ¿cómo influyeron sus ideas en la Torre Rusia?
Creo que esta es una secuencia de proyectos que es un experimento evolutivo. El Hong Kong Bank (1979) fue el primer edificio que reflejó dudas sobre la validez del reconocido modelo central utilitario. Todavía me parece extraordinario que este fue el primer intento en la historia de la construcción de rascacielos: moverlo desde el centro hacia los bordes. Por ejemplo, Louis Kahn utilizó una técnica similar en un laboratorio médico, aunque es un edificio de poca altura. Tan pronto como lleve los elementos utilitarios a los bordes, será posible organizar espacios internos de varios pisos más flexibles y romper la monotonía de la monotonía vertical. Esta idea se desarrolló aún más en el documento restante Millennium Tower (1989) para Tokio y luego en Commerzbank (1991-1997) en Frankfurt, que inició la organización en espiral y la geometría triangular, que se aplicó por primera vez en la Torre de Telecomunicaciones (1988-1992). en Barcelona. Luego vinieron los 14 jardines en espiral de la Swiss Re Tower (2001-2004) en Londres. Pero con la aparición de una nueva escala, las proporciones cambian, y con ellas la silueta del edificio. En otras palabras, una pirámide es más estable que una aguja. En el proyecto de Moscú, convencimos al cliente de reemplazar las tres torres propuestas con una sola vertical. Así, si combinas tres rascacielos en uno, obtienes una única torre, visualmente muy delgada y con una vista despejada desde el interior. Las proporciones de la torre recuerdan a una pirámide o trípode, de forma increíblemente estable, y esto nos lleva de vuelta a Buckminster Fuller. Porque Bucky estaba jugando a este juego de collares. Era inestable, y luego tomó una pelota - todavía no hay estabilidad, sacó otra pelota, dejando solo tres - y, finalmente, apareció la estabilidad. Con esto, Bucky mostró las ventajas de la geometría tridimensional y triangular y, por supuesto, la Torre de Rusia se basa en estos principios. Y las funciones mixtas la convertirán en una miniciudad muy eficiente y energéticamente eficiente: cuando el consumo de un tipo de energía aumenta, el consumo de otro disminuye, hay una maravillosa sinergia de actividades cambiantes, y esto es muy apropiado en el clima de Moscú, porque el edificio no es muy profundo. Se ventila fácilmente y los rayos del sol pueden penetrar fácilmente en él. También es un edificio muy flexible porque no tiene columnas. En lugar de repetir pilas de pisos, puede encontrar volumen y construirlo de acuerdo con su deseo. Como puede ver, este es un edificio muy flexible y duradero.
Originalmente sugirió varias opciones para esta torre
Mantuvimos un largo diálogo con el alcalde y el cliente. Discutimos mucho, investigamos mucho y finalmente llegamos a un consenso. La torre está ahora en construcción, lo que llevará de cuatro a cinco años.
Una vez dijiste: "Mi misión es crear una estructura que sea sensible a la cultura y el clima de tu lugar". ¿Cómo trataste de lograr esto en tu diseño para la torre Rusia y qué te motivó para la forma cónica hacia la parte superior?
El horizonte de Moscú es muy específico. La arquitectura de los pasteles de boda de los rascacielos de Stalin juega un papel importante allí. Además, las antiguas iglesias son todas muy puntiagudas y orientadas al cielo. Por lo tanto, nuestro edificio sigue el mismo tema. Es un edificio alto en un área reservada específicamente para edificios muy altos, lo cual no es inusual. Barrios similares incluyen La Défense en París, Canary Wharf en Londres o Battery Park City en Nueva York.
¿Influyeron los constructivistas en el diseño de la Torre Rusia?
Creo que los constructivistas influyeron en muchos arquitectos y yo soy uno de ellos. Cuando era estudiante en Yale, a menudo conocía a Naum Gabo, que entonces vivía en Connecticut. Y, por supuesto, la Torre Tatlin es una imagen muy poderosa no solo para mí, sino para toda mi generación. En Moscú, visité la casa Melnikov y algunas otras grandes obras. Moscú es una ciudad en la que disfruto y creo que hay un espíritu muy fuerte en Rusia.
En muchos de sus proyectos, se centra en consideraciones tecnológicas y medioambientales. ¿Y en qué momento aparece una forma arquitectónica? Por ejemplo, ¿qué provocó las diagonales de la Hearst Tower en Nueva York?
Creo que la ventaja del triángulo para dotar de rigidez a la forma y lograr una mayor economía en el uso de materiales es uno de los muchos temas recurrentes. Creo que en Nueva York, la Hearst Tower crea una especie de orden urbano. El patrón diagonal repetitivo le da a la torre una escala muy cómoda. Edificios como el edificio Seagram de Mies van der Rohe rompen la escala de manera diferente con elegantes perfiles de ventanas de bronce. En el caso de la Torre Hirst, este es un contraste muy deliberado con el enorme zócalo Art Deco. Me parece que esta relación es muy correcta. Además, la torre ha adquirido una personalidad muy fuerte, especialmente desde el lado de Central Park, a pesar de que es un edificio diminuto para los estándares de Nueva York. Por lo tanto, para lograr un resultado exitoso, hubo una fusión de tres aspectos del edificio: un enfoque simbólico, tecnológico y económico para el uso de materiales.
Hablemos de cómo funciona su oficina y cuánto participa personalmente en los proyectos
En algunos proyectos participo más que en otros, pero reviso absolutamente todos los proyectos y son muy cercanos en espíritu. En nuestra oficina, las tradiciones de la universidad donde estudié se han entrelazado con las características específicas de un centro de asesoramiento de investigación global. La oficina está organizada por varios equipos individuales dirigidos por diseñadores líderes. Tenemos un consejo de diseño y yo soy su presidente. Gracias a esto, la oficina no depende de las decisiones de una sola persona, y mi tarea es crear un modelo exitoso para continuar la práctica sin mi participación.
¿La firma todavía le pertenece a usted personalmente?
Poseo una participación significativa, pero ya no soy el dueño de la empresa como solía ser. Una gran parte de la participación se distribuye entre un pequeño grupo de socios senior de la empresa, que son dos generaciones más jóvenes que yo. Otra parte de las acciones pertenece a una empresa de inversión, que tiene un gran interés en el desarrollo de infraestructura global. Finalmente, parte de la firma es propiedad de un grupo de cuarenta socios. Por lo tanto, si decide venir a nuestra empresa como un arquitecto joven, entonces tiene la oportunidad de convertirse en uno de sus propietarios. Algunos de nuestros socios tienen poco más de veinte años.
¿Cuáles son sus planes para el futuro de Foster & Partners?
¡Mas de lo mismo! (la risa)
Nuestra conversación es interrumpida por la reunión de media hora de Norman Foster con representantes de la famosa compañía de aviones a reacción Dassault Falcon. Foster diseña veinticinco de los jets ejecutivos más rápidos y avanzados, tanto por dentro como por fuera. Luego, Foster se une a otra reunión de media hora para discutir el proyecto de la Biblioteca Pública de Nueva York. Regresa exactamente una hora después, como prometió
Estoy a su disposición media hora más, hasta mi próxima reunión.
¿En cuántos proyectos estás trabajando actualmente?
Todas las mañanas tengo reuniones, desde unos minutos hasta media hora cada una. Por lo tanto, en una mañana me las arreglo fácilmente para revisar unos diez proyectos, y en una semana, fácilmente de 50 a 70 proyectos. Y normalmente cada semana voy a tres lugares en diferentes partes del mundo.
¿Todavía pintas mucho?
Por supuesto. Continuamente.
Se dice que los edificios son tan buenos como sus clientes. ¿Puedes decir que algunos de tus mejores proyectos están en Rusia? ¿Cómo describiría su experiencia en Rusia?
Muy positivo. Allí tuve una gran relación. Tengo una energía tremenda y una impaciencia muy saludable por construir un mundo nuevo y emocionante.
¿Trabajar en Rusia es diferente a las condiciones en otros países?
Rusia se destaca por su gran pasión. Hay tradiciones culturales muy fuertes en el teatro, la música, la literatura, el ballet y la arquitectura. La experiencia de trabajar en Rusia es muy interesante. Trabajo allí en muchos proyectos y participé en el jurado, por ejemplo, en el concurso para un nuevo aeropuerto en Pulkovo en San Petersburgo. Mi experiencia en todos estos asuntos es muy positiva. Presenté mis proyectos a nivel de ciudad, y estoy muy satisfecho con el interés y la atención al detalle por parte de los clientes y la élite política. Por cierto, el nuevo presidente, Dmitry Medvedev, presidió el consejo de administración del Museo Pushkin antes de asumir el cargo. Por tanto, veo un gran interés en la arquitectura al más alto nivel de la sociedad.
En su opinión, ¿cuál es la importancia de la participación de arquitectos extranjeros en la construcción en el extranjero y específicamente en Rusia?
Ésta es una tradición muy antigua. El patrimonio arquitectónico de muchos países es la historia de la globalización mucho antes de que se inventara la palabra. Tomemos cualquier país como Gran Bretaña, Estados Unidos o Rusia. Históricamente, el enriquecimiento mutuo de diferentes culturas siempre ha florecido. Un intercambio tan fructífero se produjo gracias a los arquitectos, artistas y artesanos que viajaron por el mundo. En este sentido, la globalización existe desde hace cientos de años y hoy esta maravillosa tradición continúa a gran escala.
¿Crees que los edificios aumentarán significativamente en escala en el futuro?
Si observa la relación entre las ciudades y la cantidad de energía que utilizan, puede ver que cuanto más compactas son las ciudades, menos energía consumen. Tradicionalmente, las ciudades más atractivas para vivir son muy compactas. Por ejemplo, muchos están enamorados de Venecia. No hay coches, la ciudad es muy compacta y hay muchos espacios públicos. O tome esta zona de Londres de la que estamos hablando. Es muy compacto. O Belgravia, Kensington y Chelsea son muy compactos. También son las zonas más atractivas para vivir y las propiedades inmobiliarias más caras de la ciudad. No hay parques individuales, pero hay muchas plazas y plazas públicas hermosas. Por tanto, se mantendrá la tendencia de construir ciudades muy compactas y densamente pobladas, independientemente de que tengan rascacielos o no. Estoy convencido de que las ciudades compactas son opciones más respetuosas con el medio ambiente y ofrecen una mejor calidad de vida.
¿Cuál fue la inspiración para su proyecto Crystal Island en Moscú? ¿Qué influencia tuvo en él la visión de Buckminster Fuller del domo geodésico de Manhattan de 1962?
¡Guau! Sabes, nunca pensé en una analogía así … Sí, me llamaste la atención sobre algo en lo que no pensaba. El sitio en Moscú es un vertedero industrial, y la idea detrás de este proyecto es probar el paisajismo y crear una gran cantidad de espacios públicos. Promover el nacimiento del transporte acuático y proponer la idea de una ciudad dentro de una ciudad con diversas funciones culturales, educativas, expositivas y visuales, así como ubicar aquí hoteles, viviendas, oficinas y comercios. El techo o piel del proyecto es un cielo simbólico y artificial que se eleva en forma de cúpula abstracta a una altura de 450 metros. La forma se asemeja a una carpa de circo, que es un espacio libre de columnas. La estructura forma una segunda piel transpirable y una barrera térmica del edificio principal que protege el interior de las temperaturas extremas de Moscú, tanto en invierno como en verano. En invierno, esta piel cerrará sus poros de celosía para reducir la pérdida de calor, y en verano los abrirá para una ventilación natural. Se trata de una especie de paradigma de urbanismo compacto, multifuncional y ecológico con estrategias innovadoras para el uso racional de los recursos energéticos. Será el edificio más grande del mundo.
¿Crees que aparecerán estructuras similares en otras regiones del mundo?
Definitivamente es un microcosmos, al igual que la cúpula sobre el Museo Británico, pero solo habrá una Isla de Cristal. No lo voy a clonar. Por otro lado, aumentará la necesidad de este tipo de proyectos bajo un mismo techo.
¿Qué puedes decir de tu proyecto "Orange"?
Conceptualmente, este es un proyecto multifacético. La idea es crear un barrio artístico con espacios públicos para festivales culturales. El proyecto aún se encuentra en la etapa conceptual.
¿Por qué se llama "naranja"?
No creo que la conexión naranja sea muy seria. La idea era echar un vistazo a varias estructuras de la naturaleza, especialmente aquellas en las que está presente la geometría del segmento. Y en algún momento alguien comparó nuestro proyecto con una naranja. Estoy seguro de que este proyecto todavía tiene mucho desarrollo por delante. El concepto principal es una fusión de arte y comercio.
¿Quizás el cliente sugirió la idea de la naranja?
La inspiración puede venir de todas partes, y somos muy abiertos, pero somos los arquitectos de este proyecto y la última palabra estará con nosotros.
¿Cuál es su visión de una ciudad moderna en cincuenta o cien años?
Creo que las ciudades han surgido y seguirán surgiendo con el tiempo, y las ciudades institucionales creadas en un abrir y cerrar de ojos son una excepción. Son bastante simbólicos, como Washington, Chandigarh, Brasilia o Canberra. Muchas ciudades se forman alrededor de asentamientos espontáneos y se desarrollan de acuerdo con diferentes modelos: son multicapa y multitemporal. Si nos espera la perspectiva de ciudades ejemplares es una idea interesante. Creo que habrá diferentes tipos de ciudades, y las más progresistas tendrán un enfoque holístico del diseño, tal vez similar a nuestro propio proyecto Masdar City con un área de seis millones de metros cuadrados y una población de cincuenta mil. Es una ciudad ecológicamente limpia con fuentes de energía renovables, cero contaminación y tecnologías prácticamente cero residuos para la empresa de energía progresiva Abu Dhabi Future Energy Company. Simultáneamente con la planificación de esta ciudad, estamos involucrados en el trabajo de invención de un nuevo modo de transporte. Imagina que puedes llamar a tu coche ecológico personal en tu teléfono móvil y en tres minutos se encontrará contigo y, sin conductor, te llevará a donde quieras en la ruta más óptima. Y sin emisiones de dióxido de carbono. Esta ciudad predominantemente peatonal del futuro ya ha invertido $ 15 mil millones. Está en construcción, cuya finalización está prevista para 2018. Su desarrollo está muy cuidadosamente planificado y las áreas circundantes albergarán parques eólicos y solares, campos de investigación y plantaciones, lo que garantizará la total independencia energética de toda la ciudad. Por lo tanto, las nuevas ciudades son una perspectiva muy emocionante, y el futuro es una combinación de ciudades como Masdar y ciudades históricas modificadas como Londres, Nueva York o Moscú.
Oficina de Foster & Partners en Londres
Riverside 22 Hester Road, Battersea
15 de abril de 2008
