Oficina de Rafael Vinoly Architects en Nueva York
50 Vandam Street, SoHo, Manhattan
8 de mayo de 2008
En 1989, el concurso de diseño de Raphael Vignoli para el Foro Internacional de Tokio ganó 395 proyectos de solicitantes de 50 países. Este gran conjunto urbano fue construido en 1996. La hermosa estructura dramática, de más de 230 metros de largo, rodeada por cortinas de fachadas de vidrio, descansa solo sobre dos elegantes soportes, tan separados entre sí que parece como si la estructura que se cierne a una altura de varios pisos flotara en el aire como una aeronave flotando en el cielo.
El arquitecto nació en Montevideo, Uruguay, en 1944, y desde los cinco años se crió en Buenos Aires con sus padres, una madre, una profesora de matemáticas y un padre, director de teatro y productor. A la edad de 20 años, como estudiante, Rafael se convirtió en uno de los socios fundadores del Estudio de Arquitectura en Buenos Aires, que pronto se convirtió en una de las oficinas más productivas y exitosas de Sudamérica. En 1979, después de dejar Argentina, donde para ese entonces se había establecido una dictadura militar, Vignoli emigró a los Estados Unidos con su esposa, una diseñadora de interiores y tres hijos. En los primeros años, el arquitecto enseñó en Harvard y dirigió proyectos de construcción como desarrollador. En 1982, Vignoli reanudó su práctica arquitectónica. Rafael Vinoly Architects es ahora una práctica internacional líder en Nueva York, Londres y Los Ángeles. En total, la empresa emplea a 250 arquitectos.
Los proyectos más famosos del arquitecto incluyen el Kimmel Center for the Performing Arts en Filadelfia, el Lincoln Center Jazz Theatre en Nueva York, el Science Center en Bard College en el estado de Nueva York y el Van Andel Research Institute en Michigan. Rafael Vignoli está diseñando actualmente varios rascacielos residenciales para el nuevo distrito de Park City en Moscú.
He estado en el estudio de tres pisos del arquitecto en SoHo más de una vez. El estudio carga con energía creativa, deleitándose con exposiciones que cambian con frecuencia de grandes diseños y fotografías enmarcadas de los proyectos recientes de la oficina. La enorme sala común del segundo piso es el espacio de diseño más grande e impresionante de la ciudad de Nueva York. Y el taller de maquetas del sótano, completamente visible desde la acera a través de una larga fila de hermosas ventanas arqueadas, atrae a muchos transeúntes al fascinante proceso de diseño arquitectónico. Nuestra conversación tuvo lugar en un amplio estudio en una gran mesa redonda junto a dos pianos de cola Stainway negros.
“Según la cantidad de veces que reprogramamos nuestra reunión, es posible que usted sea el arquitecto más ocupado del mundo. ¿En qué proyectos estás trabajando actualmente?
- Estamos muy ocupados. Entre los proyectos más interesantes: una torre de oficinas en el corazón de Londres. Centro de Teatro y Artes Visuales en Leicester, Inglaterra, una instalación de uso mixto en los Emiratos Árabes Unidos, una nueva terminal en el Aeropuerto Internacional Carasco en Montevideo y una remodelación del Museo de Arte de Cleveland.
Tu viajas mucho. ¿Cuáles cree que son los lugares más fascinantes donde la transformación urbana está experimentando cambios significativos?
- Es bastante obvio que ese lugar es el Golfo Pérsico. Este es un fenómeno asombroso. La concentración de poder y riqueza en esta área hoy es similar a los imperios más ricos de la historia de la humanidad. Esto recuerda lo que, por ejemplo, sucedió en San Petersburgo en el siglo XVIII, cuando Pedro el Grande decidió construir una nueva capital de Rusia en los pantanos. Por tanto, es importante tener en cuenta qué nivel de responsabilidad, el rumbo del desarrollo y qué ideas en general poseen la sociedad y la élite en la implementación de grandiosas visiones urbanísticas. Presto especial atención a los países del Golfo Pérsico, porque todos tienen un denominador común: el desierto, que es esencialmente la raza Tabula.
¿Te refieres al fenómeno de las ciudades de instancia?
- Me parece que el concepto de ciudad instancia y consolidada es fruto de una idea muy confusa. El desarrollo natural de la ciudad es un fenómeno cultural muy lento y no se puede forzar. Y hoy el ciclo cultural es de 60 segundos o algo así. Solía llevar 150 años construir una ciudad, luego 50, ahora 30, y esta tendencia continúa reduciéndose. Lo que hace posibles las ciudades de instancia es una fuente única de financiación y una estructura de poder consolidada. Por otro lado, en un entorno democrático, cualquier nueva construcción se realiza en una hora, una cucharadita. Se caracteriza por un desarrollo más lento y natural, por lo que la idea de una ciudad ejemplar en Occidente no es tan realista. Me parece que tal idea sólo tendrá sentido cuando las nuevas ciudades puedan morir tan rápido como surjan. Imagínese: las ciudades surgen, funcionan durante diez años y, cuando desaparece la necesidad de ellas, se desmontan, empaquetan y se trasladan a otro lugar. Mientras tanto, las tecnologías modernas no pueden ofrecer esto.
Hablemos de su proyecto residencial en Moscú y ¿cómo consiguió este pedido?
“Nuestro sitio es parte de un gran plan maestro de Park City que está siendo desarrollado por KPF. Nos recomendaron al desarrollador local. Conseguimos una parcela muy interesante a lo largo de la orilla del río Moskva con la idea de construir cinco torres residenciales. Estamos diseñando tres de ellos, y el arquitecto libanés Nabil Gholam está trabajando en los dos restantes.
¿Cuán originales serán tus torres? ¿Vas a conectar rascacielos con puentes residenciales como los que construiste en los años 70 en Buenos Aires?
- Desafortunadamente, no tuvimos la oportunidad de experimentar demasiado, porque las formas de los edificios fueron determinadas por los arquitectos de KPF. Su idea es tener cinco edificios de diferentes alturas, aumentando gradualmente el número de plantas en dirección al Hotel Ucrania, uno de los siete rascacielos estalinistas. Todas las torres nuevas son redondas en planta. Una organización de este tipo implica más de todo tipo de vistas desde las ventanas que los edificios ortogonales tradicionales. Sin embargo, soy consciente de que estas torres están lejos de las proporciones ideales de uno a nueve. Son un poco regordetas y no muy excitantes.
Háblenos de su relación con el cliente
- No contactamos directamente con el cliente. Esto lo hacen los arquitectos de KPF. Toda la documentación pasa por ellos. Hace unos seis meses, presenté nuestro proyecto a un gran grupo de inversores en un loco club nocturno de Moscú. Los focos deslumbraron mis ojos con tanta intensidad que realmente no vi a quién le estaba mostrando mi proyecto. Por lo general, disfruto mucho del lado burocrático del diseño: reunirme con funcionarios de la ciudad, presentar un proyecto al público, etc. En Rusia, esto no funcionó para mí. Acepté tales condiciones de trabajo solo para tener la oportunidad de trabajar en Rusia y tener un contacto más cercano con una cultura que conozco de primera mano. Viviendo en Argentina, estaba rodeado de la cultura rusa y, de adolescente, acompañé a mi padre más de una vez en sus viajes a Rusia. Era amigo de un fotógrafo que era un inmigrante ruso. Era un amigo muy cercano de mis padres. Incluso estudié un poco de ruso y todavía recuerdo algunas cosas. Para mí, la arquitectura y la cultura son lo mismo.
¿Tuviste la oportunidad de ver algunos edificios en Moscú?
- Conozco más la ciudad por publicaciones y libros. Sé lo que está diseñando Norman (Foster). Son objetos colosales, pero estoy seguro de que no son sus mejores obras. Durante el año pasado, estuve en Moscú cinco o seis veces para familiarizarme con el sitio y el equipo del proyecto. Básicamente, vi monumentos históricos en el centro de la ciudad y solo de noche, después de las reuniones. Pero me parece que siento muy bien esta ciudad y la puedo imaginar con mucha claridad.
¿Sientes que está surgiendo una nueva ciudad fantástica en Moscú?
- Me parece que es difícil borrar las huellas de la arquitectura, que se construyó en tal cantidad durante la era soviética. Aunque debo decirles que me mostraron un edificio del que la gente dijo que era un desastre, pero me gustó mucho. Estamos hablando de una megaestructura residencial muy monótona, de al menos 700 u 800 metros de longitud. Parece parte de la geografía del país, no de la arquitectura. ¡Esto es algo terrible! Desafortunadamente, no pude visitar más de un sitio constructivista. Los conozco bien por los libros, y hace unos años estuve en una exposición increíble en París. Esta arquitectura ha tenido una influencia clave en muchos de los principales arquitectos occidentales de la actualidad. Piénselo: la mayoría de las imágenes sobre las que se construye la arquitectura avanzada de hoy se basan en lo que se hizo hace tantos años. Fue un período muy fundamental, no solo en términos de nuevas formas arquitectónicas, sino también en el sentido de inventar nuevas formas de vida social. ¡Fue un momento fantástico!
Tocando este tema, Vignoli trazó el contorno de una estrella de cinco puntas, la rodeó con una hoz y afirmó enfáticamente, insinuando a los constructivistas rusos: “Esta gente inventó todo. Fue un momento fantástico. Si tuvieran más tiempo, su arquitectura cambiaría el mundo.
¿Considera útil invitar a arquitectos extranjeros a Rusia?
- Para ser honesto, no estoy del todo seguro de que esto sea tan importante. Me parece que la cuestión no es si los arquitectos son extranjeros o no, sino si son buenos maestros. Un buen arquitecto puede trabajar en cualquier lugar, porque no vendrá a un lugar nuevo con un proyecto ya hecho que tuvo éxito o fue rechazado en otro lugar. En nuestro tiempo, la arquitectura de marca y una gran cantidad de estilizaciones superficiales son populares. No es necesario esforzarse por importarlo a Rusia. Hay suficientes estilistas propios.
¿Cuál de tus propios proyectos consideras clave?
- Creo que el Centro Argentino de Televisión en Color en Buenos Aires. Yo tenía poco más de treinta años y dirigí este proyecto de forma totalmente personal como me pareciera conveniente. Comenzamos la construcción del complejo incluso antes de decidirnos por el diseño. Fue una oportunidad única para mí tener una gran satisfacción escolar y profesional.
¿Cómo se puede iniciar la construcción sin planos de trabajo aprobados?
- Es muy simple, dibuja líneas directamente en el sitio de construcción y luego se levantan las paredes en su lugar. Llevamos a cabo esta construcción de la forma en que creo que deberían realizarse todos los proyectos de construcción: improvisando dibujos conceptuales y de trabajo. Pasamos días enteros en el sitio de construcción y le dijimos directamente al contratista: hazlo desde ahora hasta ahora, de lo contrario, desde corrientes de lodo hasta corrientes de lodo. ¡Había tantas improvisaciones en ese proyecto! Esto hace que la arquitectura sea fresca y dinámica. El Foro Internacional de Tokio resultó ser exactamente el caso contrario. El proyecto se llevó a cabo en un entorno muy calculado, preciso y controlado.
Escuché que la idea del Foro Internacional de Tokio surgió del logo de Pan Am. ¿Es verdad?
- Sí. Decidí detener el proyecto de la competencia, porque no se me ocurrió una idea interesante y, para relajarme, volé a París, por una afortunada coincidencia, en un avión de Pan Am. El almuerzo comenzó a servirse a bordo y, de repente, noté el logotipo de la empresa en una servilleta, esas elipses incrustadas en un círculo. Antes de eso, no tuve suerte al conectar vías de ferrocarril curvas con la geometría muy rígida de la cuadrícula de calles ortogonales en contacto con el sitio del proyecto. Y cuando vi este logo, todo se resolvió por sí solo y de forma muy natural. Realmente sucedió de esa manera. Aterricé en París e inmediatamente volé de regreso a Nueva York para terminar mi proyecto.
“Sabes, estos días los arquitectos dicen que ya no tienen visiones tan integrales. Creen que los proyectos no surgen por sí solos, las musas no los susurran y más aún no evocan asociaciones aleatorias. Están formados por un trabajo en equipo bien coordinado. Grandes equipos están trabajando en tales proyectos, porque hoy en día la profesión se ha vuelto tan complicada que un arquitecto no puede hacer frente a la resolución de problemas tan complejos por sí solo
- Sí, me enteré.
¿Has oído sobre esto? ¿Y cómo te pasa algo así?
- Esto no pasa aquí … Y no porque esté en contra de la idea de cooperación en principio, sino porque estoy en contra de proyectos que se generan por mini-contribuciones. La arquitectura, a pesar de lo que le digan los arquitectos, es principalmente una cuestión de composición. Es como el jazz. Si alguna vez has tocado jazz, sabes que es increíblemente gratis. Pero se basa en más rigidez de lo que la gente piensa. Quiero decir, el jazz tiene estructura. Presenta momentos libres, pero definitivamente debes tener una composición coherente. Lo mismo ocurre con la arquitectura. Debe comprender la complejidad organizativa y funcional de los edificios. Si cree que la arquitectura es un 90 por ciento de imágenes, está equivocado. Solo si comprende claramente la complejidad de la organización espacial y comprende todos los sistemas necesarios, sin los cuales el funcionamiento de los edificios es imposible, y si puede revisar rápidamente los diversos componentes y la interrelación de espacios en el proceso de diseño, entonces está capaz de controlar la composición general. Sé cómo trabajan los arquitectos y, incluso si están involucrados en una creación colectiva, todavía llega un punto en el que alguien solo tiene que asumir la responsabilidad y armar todo correctamente.
“Puede que me equivoque, pero en Nueva York y Londres eres famoso por tu reputación como orquesta. En otras palabras, haces todo tú mismo. ¿Es verdad?
“Por supuesto que no es cierto. ¿Cómo puede ser esto cierto? ¡No hay ni una pizca de verdad en esta declaración!
Me refiero a que desarrolles el concepto y trabajes todo el proyecto, hasta el último detalle, solo, sin involucrar a tus empleados en este proceso
- Entiendes, la práctica de la arquitectura es un campo de actividad complejo, multifacético y colectivo. Es ridículo suponer que una persona puede hacer todo por sí misma. No pretendo serlo. Sin embargo, permítanme enfatizar esto: no creo en la práctica de múltiples diseñadores. Decidí por mí mismo no practicar de esta manera, porque en mi opinión, tal posición no es ética. Si vende productos de diseñadores que han estado muertos durante mucho tiempo, entonces está construyendo su reputación y carrera basándose en el talento de otras personas, no en el suyo propio. Por tanto, si fuera un cliente, me gustaría ver los productos de una persona en concreto, y no de toda la empresa. Aquí es donde veo el problema de las oficinas corporativas.
Hablando específicamente de diseño, ¿cuánto cuesta tu oficina personalmente?
- En cuanto al diseño, controlo todo lo que sale de estas paredes. Hasta el último detalle.
Háblenos de sus métodos de trabajo
- Hace unos días estaba hojeando un libro de fotografías que ilustraban a Ero Saarinen trabajando en sus diseños. Estas fantásticas fotografías fueron tomadas por un diseñador de modelos del estudio del arquitecto. Transmiten un increíble grado de inmersión del maestro en la resolución de problemas de diseño con la ayuda de modelos de trabajo plegables hechos a gran escala. Tomé el control de esta forma de trabajar de Caesar Pelly, y Pelli y Saarinen reemplazaron a Lewis Kahn. Es una forma de trabajar increíblemente productiva. Esto es lo que convierte a un diseñador en arquitecto. Por eso, no creo en encuentros con consultores brillantes que me digan qué y cómo debo hacer para encajar en los parámetros que ellos dictan. Al principio dibujo mucho y luego trabajo mis ideas con la ayuda de diseños.
¿No eres indiferente al destino de tu oficina, cuando te vas?
- Me importa. Pero la verdad sea dicha, eso no es de mi incumbencia.
¿Estás preparando tu turno?
- Por supuesto. Tenemos arquitectos increíbles.
¿Y confiarías en ellos para empezar un proyecto desde cero sin tu participación?
- Nunca. No estoy listo para esto.
¿Cuántos proyectos tienes en la etapa de diseño ahora?
- 44 proyectos en nueve países del mundo, los cuales llevamos a cabo en tres oficinas.
Hablemos de música. Antes de tu pasión por la arquitectura, comenzaste tu carrera como concertista de piano. ¿La música todavía juega un papel importante en tu vida?
- Por supuesto. Puedes verlo incluso en esta oficina.
¿Cuántos pianos de cola tienes?
- Nueve o diez. Les presté algunos a mis amigos. Uno está con mi hijo. El otro se lo quedará mi cuñado.
Incluso construiste tu propio pabellón de conciertos para amigos cercanos en Long Island, frente a tu casa
- Para mí, este pabellón es una especie de refugio. Me trae una sensación de paz y consuelo. No hay efectos visuales, solo muy acogedor.
Mencionaste a Lewis Kahn. Es tu ídolo, ¿no?
- Si desea ver una gran arquitectura, debe visitar el Museo de Arte Kimbel en Fort Worth. Todos lo hemos visto en imágenes. Lo sabemos por los diseños y todo lo demás, pero cuando llega allí directamente, sus sentimientos solo dependen parcialmente de lo que ve. Lo principal que sientes, y esto es lo que distingue a la gran arquitectura, es la sutileza de los detalles.
Estudiaste música y arquitectura. ¿Crees que existe alguna conexión entre estas artes?
- Sin conexión. Cero. Son cosas completamente diferentes. Lo único que los conecta es la misión de lograr la composición y construir una secuencia cronológica de eventos de un momento a otro. Desde este punto de vista, la arquitectura y la música son idénticas.
Su oficina patrocina un programa de investigación especial para jóvenes profesionales. ¿Cuéntanos sobre ella?
- Iniciamos este programa de formación hace tres años. El desafío consistía en animar a los arquitectos jóvenes a encontrar nuevas formas y métodos de diseño. Los dos primeros años tuvimos un investigador cada uno, y este año serán cuatro. En las escuelas de arquitectura, se fomenta el debate teórico, pero se presta muy poca atención a los pasos específicos en el diseño de edificios reales. Nuestro programa ya ha producido resultados interesantes. Entonces, hace dos años, Joseph Hagerman ganó una beca e investigó los detalles de los techos verdes dentro de las paredes de nuestra oficina. Ahora estamos planeando usar su idea en uno de nuestros proyectos en el Bronx. También doy un curso especial en nuestra oficina. Formamos un grupo de 20 - 25 personas. El set es para todos. Enseño los detalles de la realización de la práctica profesional sobre el ejemplo de proyectos específicos. Las clases se llevan a cabo cada dos semanas durante cuatro meses cada otoño. Esta práctica ayudará a mejorar la calidad de la formación de los jóvenes profesionales. Los docentes deberían prestar más atención a la mejora de las competencias profesionales, en lugar de cultivar el talento, que es muy difícil determinar si este talento existe, no es así, y si lo hay, cuánto. Es mejor aprender a dirigir una práctica de arquitectura trabajando en una oficina y observando a su mentor o cualquier otro arquitecto experimentado trabajar. Hay mucho que aprender en arquitectura. Y esta educación no se limita en absoluto a tu habilidad para dibujar bien. Como en cualquier otra profesión, en arquitectura es importante comprender la disponibilidad de todo tipo de herramientas y métodos para su aplicación. Desde este punto de vista, dominar la profesión de arquitecto es como aprender música. En el sentido de que no se puede hablar simplemente de arquitectura. Debes poder demostrar algo.
¿Qué consejo le gustaría dar a los jóvenes arquitectos?
- Trabaja. Trabaja duro y duro. Trate de estar cerca de un verdadero profesional que conozca el proceso de diseño arquitectónico. Lo principal en arquitectura es desarrollar la capacidad de construir una composición espacial y esto no se puede confiar a nadie más. La pregunta es cómo utilizar y correlacionar correctamente ciertos métodos del proceso de diseño. Estas cosas se pueden enseñar y se deben aprender. No creas que a algunos se les da esto y a otros no.
¿Qué cualidades o sensaciones te gustaría llamar la atención de las personas en tu arquitectura? ¿Qué mensajes codificados envía a las personas?
- Lo primero que define a un buen edificio es el deseo de cuestionar las tipologías de edificios aceptadas como norma, y no en el sentido de inventar una forma grotesca, sino en el deseo de transformar el espacio. Creo en la evolución. Si planificó su hogar de una manera, probablemente haya alguna otra opción que sea aún más exitosa. Y en segundo lugar, un fenómeno estético tan singular como las proporciones armoniosas debería estar siempre presente en la arquitectura. Necesitas aprender a sentirlos. Esto viene con experiencia y construcción, no con lápiz. Esta es una habilidad tal que si la dominas, te sentirás completamente libre y seguro. Y, sin embargo, esto es suficiente para crear una arquitectura impresionante. Esta dimensión no tiene tiempo ni estilo, ya sea que se encuentre al pie de las Grandes Pirámides o del Museo Kimball, la clave para una comprensión emocional de la arquitectura sobresaliente, en proporción.
