El edificio apareció en la entrada del Jardín Botánico de Edimburgo, desde el lado del Parque Inverleigh, en el eje de una de las rutas principales, de oeste a este. Sin embargo, tiene poco en común con la puerta clásica: en lugar del arco de entrada habitual, Callinan diseñó un edificio completo con cuatro fachadas con una superficie total de 2.750 m2. La puerta ocupa solo una pequeña parte, el resto es el centro de visitantes. Incluye una sala de exposiciones, una cafetería, una tienda, una sala de conferencias: al pasar al jardín, los visitantes tuvieron la oportunidad de familiarizarse con los eventos que tienen lugar en él, las actividades científicas de sus empleados, etc.
Callinan estableció una clara distinción formal entre el arco de entrada y el local como base para la composición. El portón se presenta en forma de caja completamente acristalada, a modo de invernadero, a través del cual se puede ver el jardín botánico desde el parque, y viceversa. El centro de visitantes contiguo, por otro lado, está hecho como un volumen monolítico: desde el lado del parque, es enfáticamente geométrico y masivo debido al revestimiento de madera maciza. Pero junto al jardín, sus líneas se vuelven más caprichosas y pintorescas, la fachada se dobla en un arco y se vuelve absolutamente transparente.
El portón y el local están separados por un muro revestido de pizarra gris: acentúa la dirección del movimiento a través del portón y parece una especie de torre de entrada desde el lateral del parque. Ambas partes del edificio están conectadas por un "techo flotante" sostenido por vigas entrecruzadas de madera encolada con inserciones ornamentales, así como delgadas columnas metálicas. La estructura original de los techos con grandes aberturas acristaladas y las ventanas de una especie de "cleristory" permiten que la luz del día penetre libremente en el interior. Cuando se ve desde el parque, este techo es solo parcialmente visible, directamente sobre la puerta; Mucho mejor se puede estimar el efecto de su alza desde el reverso, donde el techo literalmente se encuentra sobre el "acuario de cristal" de la sala principal.
Todas las fachadas de este edificio son diferentes: desde el lado norte se lee como un muro de jardín, y desde el sur parece mucho más masivo, con una amplia galería en la planta baja bajo un techo en voladizo, salas técnicas y una entrada de servicio, así como los escalones de madera de una sala de conferencias abierta. Al acercarse a él desde el este, el edificio parece alargado y bajo, conectado al suelo por su reflejo en los estanques del jardín.
El proyecto incluye varias direcciones posibles para el movimiento de los visitantes, teniendo en cuenta que la más popular no es la "John Hope Gate", sino la entrada este del jardín. Al pasar del parque a la "caja de cristal" de la puerta, el visitante deberá girar 90 grados: a la izquierda - los baños, ubicados en el característico "tambor" de la arquitectura de Callinan, revestidos de pizarra y cubiertos con un tambor más pequeño., es un reservorio para la acumulación de agua de lluvia. A la derecha está la entrada al jardín a través del centro de visitantes. Siguiendo este segundo recorrido, nos encontramos en el vestíbulo de la galería de dos plantas, desde donde se puede ver claramente cómo se dispone la cubierta desde el interior. Dentro de una cuadrícula en forma de diamante de pintorescas vigas de madera, se insertan paneles verdes adornados con un estampado de leopardo para ocultar los focos. En el otro extremo del pasillo hay una escalera de caracol de madera hasta el piso principal. Es único en su diseño, hecho, como el revestimiento, de abeto encolado. Al subirlo, los visitantes se encuentran en una cafetería, desde donde se puede acceder a una gran terraza con vistas al jardín botánico.
El edificio, como siempre con Callinan, pionero de la edificación verde, cumple con todos los principios de la arquitectura ecológica y está equipado con cubierta vegetal, aerogenerador, placas solares, caldera de biomasa, depósito de agua de lluvia, etc. Pero lo que es más importante, el proyecto utiliza materiales que son apropiados para su ubicación, especialmente madera en varias formas, tanto para la construcción como para la decoración.
Por cierto, en 2010, según el proyecto de Edward Callinan, se abrió otro edificio "verde" similar: el Herbario y el ala de la biblioteca en el Jardín Botánico de Kew; Callinan utilizó técnicas similares en su composición, en la que se contrastan el edificio de ladrillo del almacén y la sala luminosa y luminosa del centro de investigación.
N. K.
