Alejandro Aravena es quizás el representante más prominente de una nueva generación de arquitectos socialmente activos: él y su oficina ELEMENTAL ganaron fama mundial a mediados de la década de 2000, cuando desarrollaron un área residencial en el sitio de la barriada Quinta Monroy en la ciudad chilena de Iquique. El estado otorgó a los residentes un subsidio que fue insuficiente para la construcción de una casa en toda regla, pero esta cantidad fue suficiente para la mitad de la construcción. Aravena propuso construir exactamente la mitad, y la segunda debía ser completada por los propios residentes y de acuerdo con su propio cronograma. Este esquema resultó ser más que exitoso, hasta la fecha, ELEMENTAL ha diseñado alrededor de 2.500 departamentos y casas unifamiliares de este tipo en diferentes partes de América Latina. El proyecto de Quinta Monroy demostró una dirección no solo social, sino práctica, incluso pragmática del trabajo de Aravena - en contraste con muchas ideas arquitectónicas "humanitarias", que sirven solo como autopromoción de sus autores y rara vez van más allá del proyecto piloto - y esto es en el mejor de los casos. Este es el tipo de práctica socio-arquitectónica que será el tema central de la Bienal de Venecia de este año, comisariada por Alejandro Aravena. Su tema es "Informar desde el frente".
Aravena ve la arquitectura como una herramienta para resolver problemas clave, en primer lugar, la pobreza, que se traduce en crecimiento urbano debido a la expansión de los barrios marginales (principalmente en el Sur global, donde se encuentran las megaciudades de más rápido crecimiento en el mundo). Pero, a diferencia de los modernistas que se consideraban omnipotentes, que planeaban hacer feliz a la población mundial sin estar particularmente interesados en su opinión, Aravena basa su enfoque en el contacto cercano con los futuros “usuarios” de sus edificios, lo cual es especialmente importante si el proyecto involucra “Autoconstrucción”, como en Quinta -Monroy. El proyecto más grande de ELEMENTAL, la reconstrucción después del terremoto y tsunami de 2010 en la ciudad chilena de Constitución, incluye la participación continua de los residentes locales. También entre el trabajo humanitario de la oficina de Aravena se encuentran planes maestros, parques, centros culturales.
Pero la cartera de Aravena no se limita a proyectos sociales: a pesar de toda su protesta contra la austeridad que reduce la calidad en esta área, a menudo tiene que contentarse con fondos mínimos y puede haber poca "arquitectura" allí. Como arquitecto talentoso fuera de tales restricciones, se mostró en la década de 1990: luego comenzó a construir edificios para la Universidad Católica de Santiago, que sigue construyendo hasta el día de hoy. Proyectos comerciales como el edificio de oficinas de Novartis en construcción en Shanghai le permiten financiar iniciativas humanitarias como la restauración de la Constitución.
En la entrega del Premio Aravena, se puede ver al jurado del Pritzker coqueteando con la opinión pública: tras ser premiado por "labor humanitaria" en 2014, Shigeru Bana, el premio pareció girar "a la izquierda", de trabajar con éxito en el sistema neoliberal de las "estrellas" se volvieron hacia los héroes del discurso "social", preocupándose por la parte más necesitada de la población. En 2014, esto provocó una protesta: no todos estaban dispuestos a juzgar la arquitectura únicamente por el componente ético, olvidándose de la estética y la creatividad en principio. Por ello, esta vez en la declaración del jurado, se pone un considerable énfasis en los edificios universitarios, edificios de oficinas y espectaculares pabellones de Aravena, donde, sin duda, se manifiesta su gran talento.
Al mismo tiempo, esta es una solución segura: Aravena se ha integrado durante mucho tiempo en el establecimiento arquitectónico, se impartió en la Escuela de Diseño de Harvard durante cinco años, participa constantemente en exposiciones y conferencias en todo el mundo, recibe prestigiosos premios, de 2009 a 2015. Formó parte del jurado "Pritzker" (aparentemente, dejó su membresía solo para ser premiado a sí mismo), colabora con Vitra, ahora encabezó la próxima Bienal de Venecia. La claridad intelectual de sus discursos y textos, la cuidadosa consideración y la originalidad de sus argumentos siempre causan una gran impresión. El interés por la escuela chilena de arquitectura y las constantes publicaciones en los sitios web PlataformaArquitectura.cl y Archdaily.com, fundada por sus compatriotas, ayudó mucho a promoverla. Comparado con muchos otros activistas de la arquitectura, Aravena es "fotogénico" en todos los sentidos y sigue las reglas.
Sin embargo, esta voluntad de compromiso le permite a Alejandro Aravena hacer más que si se encerrara en el radicalismo; como mínimo, le proporciona una plataforma y, con fama, nuevas oportunidades, incluidas las financieras, llegan para implementar el plan. Por ello, ante la noticia de su galardón, destacó que el prestigio del galardón le ayudaría a él y a ELEMENTAL a desarrollar nuevos territorios, darles una mayor libertad. Sin embargo, Aravena comenzó con el hecho de que ningún logro es individual y la arquitectura es una disciplina colectiva, nunca usando el pronombre "yo", solo "nosotros". Por primera vez, la colección de ilustraciones "sobre el laureado" ofrecida a los periodistas por los especialistas en relaciones públicas de Pritzker incluía fotografías de sus empleados en los interiores de la oficina, tanto glamorosos como "izquierdistas" en la era del culto a las celebridades, una inesperada manifestación de modestia.
La ceremonia de premiación tendrá lugar el 4 de abril de 2016 en la sede de la ONU en Nueva York.
