Harry Park fue diseñado por el arquitecto John Curro, uno de los principales socios de Harry Seidler & Associates, ubicado en un edificio adyacente. En el diseño del parque se han utilizado elementos y materiales típicos de la arquitectura de Seidler. En el parque, hay una escultura hecha con tubos de acero de color azul brillante según los bocetos del famoso escultor australiano Robert Owen.
Harry Seidler nació en Viena en una familia judía, sus padres eran dueños de una fábrica textil. Después de la anexión de Austria por la Alemania de Hitler, cuando era un adolescente de quince años, se vio obligado a irse a Inglaterra, donde comenzó a estudiar en el Polytechnic College de Cambridge. En mayo de 1940, Seidler fue internado como ciudadano de un estado hostil. Después de deambular por los campamentos en el Reino Unido y Canadá, Seidler fue liberado en octubre de 1941 y continuó su educación en la Universidad de Manitoba en Winnipeg, Canadá. Continuó sus estudios en Harvard (1944-46) con Walter Gropius, fundador de la Escuela Bauhaus, y luego pasó un año en Black Mountain College en Carolina del Norte con el artista Joseph Albers, también profesor de la Escuela Bauhaus.
Después de completar su educación, Seidler trabajó como primer asistente en la oficina de Marcel Breuer en Nueva York. En 1948, los padres de Seidler, que habían emigrado a Australia después de la guerra, le encargaron que diseñara su casa.
Construido en 1950, el edificio conocido como Rosa Seidler's House en Varung, un suburbio de Sydney, fue el primer edificio modernista de la Bauhaus de Australia. La casa de los padres diseñada por Seidler atrajo una gran atención de la prensa internacional. El interés en la casa atrajo una gran cantidad de nuevos pedidos y predeterminó el lugar de residencia y el trabajo de Seidler de por vida.
En sus casi 60 años de carrera, Harry Seidler ha diseñado 180 edificios, muchos de los cuales se han construido en Australia, Europa, América del Norte y Asia. Las estructuras más famosas del arquitecto en Sydney son Australia Square, una torre de oficinas cilíndrica de 50 pisos (1961-67); rascacielos más alto de la ciudad, MLC Center de 67 pisos (1972-75); Horizon Apartments de gran altura y 43 pisos (1990-98); Piscina Ian Thorpe (2001-07) y numerosas residencias privadas.
Los edificios notables fuera de Australia incluyen la Embajada de Australia en París (1973-77), el élite Hong Kong Club (1980-84) en el corazón de Hong Kong y el complejo residencial Hochhaus Neue Donau en Viena (1996-2002).
Seidler ha recibido numerosos premios australianos e internacionales, incluida la Medalla de Oro del Real Instituto Australiano de Arquitectos, la Medalla de Oro del Real Instituto de Arquitectos Británicos y la Medalla de Oro de la Ciudad de Viena. Seidler es ciudadano honorario de Australia, Caballero de la Orden de Australia y Oficial de la Orden del Imperio Británico.
A continuación se muestra un extracto de mi entrevista con Penélope Seidler, realizada en uno de los edificios clave del arquitecto, en la propia casa de la pareja en Killar (1966-67), un suburbio de Sydney en marzo. (La entrevista completa fue publicada en la revista Tatlin # 3, 2011).
Vladimir Belogolovsky: Para Harry, el arte y la arquitectura contemporáneos eran una especie de cruzada. Constantemente estudió los últimos proyectos, se reunió con destacados artistas, arquitectos e ingenieros. Viajó continuamente, estudió edificios en la naturaleza y dio conferencias. ¿Qué lo impulsó?
Penelope Seidler: Es muy simple: Harry siguió la ideología del modernismo. Es decir, quería hacer de nuestro mundo un lugar mejor. Siempre le han interesado los proyectos de vivienda social. Creía que muchos edificios eran demasiado fantasiosos, irresponsables, derrochadores y poco prácticos. Especialmente en los últimos años, Harry se ha sentido decepcionado con la arquitectura moderna. Era un modernista tradicional. Pero no siguió en absoluto el estilo congelado de una vez por todas. Después de todo, el modernismo es una filosofía. Esta casa es una vívida confirmación de esto, como, de hecho, todos sus edificios. Creó cada uno de sus proyectos como algo holístico. Siempre pensó primero en la estructura de un edificio y nunca comenzó un proyecto con un dibujo de fachada. Sería impensable.
VB: Hablemos de su colaboración con artistas. Después de todo, ha sido testigo de muchas reuniones interesantes.
PD: En 1960, Harry recibió su primer pedido significativo para el complejo de oficinas de Australia Square del desarrollador holandés Gerardus Düsseldorp. Siendo ambos extranjeros, se entendían bien. Harry siempre dijo que un lugareño nunca se atrevería a emprender un proyecto tan grandioso. Harry no tenía suficiente experiencia en ese entonces, por lo que el desarrollador quería que colaborara con un arquitecto de fama mundial. Harry se volvió hacia I. M. Peyu, quien era su compañero de estudios en Harvard. Y luego fuimos juntos a Nueva York para conocerlo. Sin embargo, más tarde, Dusseldorp decidió que Harry podría manejarlo él mismo. Creía en su propia fuerza. Y cuando se construyó el primer edificio bajo junto a la torre principal, a Harry no le gustaron sus soportes. Los encontró algo incómodos. Por lo tanto, cuando llegó el momento de construir la torre, sugirió que el cliente invitara al famoso ingeniero Pierre Luigi Nervi al proyecto para hacer el edificio más orgánico. Escribió una carta a Nervi y se fue a Roma durante seis semanas. Fue entonces cuando deambuló por Roma y se enamoró de la arquitectura barroca. Antes de eso, prefería el gótico. Harry regresó muy complacido y entusiasmado, y lo que sugirió Nervi fue hermoso y práctico. Su idea de que las columnas exteriores se estrecharan hacia la parte superior en un círculo mejoró la apariencia del edificio y, por supuesto, sus techos con patrones de hormigón en los primeros pisos fueron magníficos. Desde entonces, han colaborado en muchos proyectos importantes.
VB: ¿Cómo elegiste la escultura para este proyecto?
PD: Fue un viaje diferente. En ese momento me gradué de la universidad y hicimos un viaje de un mes alrededor del mundo para encontrar un maestro para la escultura principal frente a la torre. En Inglaterra, nos reunimos con Henry Moore, pero luego dijo que no le importaba dónde y cómo se exhibieran sus obras. Luego visitamos el taller de Alexander Calder en Francia y lo conocimos en Connecticut. También consideramos la candidatura de Isama Naguchi, pero no pudimos cruzarnos con él de ninguna manera debido a sus frecuentes viajes entre Japón y Nueva York. De regreso a casa, paramos en Hawái para ver al famoso arquitecto estadounidense de origen ruso Vladimir Ossipov. Nos bajamos del avión y nos dirigimos a la oficina de alquiler para alquilar un coche. Cuando le tocó el turno al de enfrente, llamaron su apellido: "Sr. Naguchi". Así es como nos conocimos. También nos reunimos con el escultor estadounidense Harry Bertoya y otros.
VB: Pero al final, la elección recayó en Calder.
PD: Sí, lo quería más que nadie, y fue interesante para él trabajar con nosotros en toda una serie de opciones. Nunca vino a Australia, pero mantuvimos mucha correspondencia y nos envió sus dibujos y modelos. Calder determinó el color y la forma del estabilizador, al que llamó Crosshair Shift, y Harry eligió la escala y la ubicación. Pero déjenme decirles que todo lo que hemos recibido en Australia son solo críticas por el hecho de que no invitamos a un escultor australiano.
VB: ¿Y cuál fue tu respuesta?
PD: Harry siempre estaba buscando las mejores ideas. No le importaba de dónde venían.
A menudo no se le consideraba australiano. No le molestó, pero me molestó a mí.
VB: Siempre es interesante saber cómo entran ciertos pedidos. A menudo están llenos de todo tipo de coincidencias felices. Cuéntanos sobre el pedido del edificio del club de Hong Kong.
PD: Harry fue invitado a participar en un concurso de diseño para la sede de HSBC en Hong Kong. Hubo seis solicitantes en total. Entre ellos: Norman Foster, Hugh Stubbins y Skidmore Owings & Merrill. Recuerdo cómo se anunció el ganador, Norman Foster, literalmente el día después de la fecha límite para las presentaciones. Naturalmente, Harry y Stubbins se quejaron. Después de todo, los organizadores ni siquiera tuvieron la oportunidad de desplegar los dibujos tan rápidamente. ¿Cómo pudieron tomar una decisión tan rápido? Por lo tanto, todo se decidió de antemano. Sin embargo, durante la competencia, Harry se hizo amigo de un representante del banco. Viajó por el mundo visitando los edificios de los concursantes, y durante su estadía en Sydney, lo hospedamos en esta casa. Solo éramos tres. Poco después de que Harry perdiera la competencia, recibió un telegrama de él: "Le pido perdón por el banco. ¿Quizás le interesaría diseñar un club?" También fue presidente del club de Hong Kong. Qué historia. El edificio del club es una versión más o menos reducida del proyecto de competencia del banco. Norman Foster luego llamó a Harry y lo felicitó por el pedido …
VB: ¿Hubo alguna historia interesante con proyectos de casas privadas?
PD: Por ejemplo, la casa de los Berman al borde del acantilado en la ciudad de Joadzha en Nueva Gales del Sur. Este edificio fue construido en 1999 para el editor Peter Berman. Una noche, Harry estaba en la televisión y la esposa de Berman vio el programa. Al día siguiente fue al dentista. Cuando regresaba a casa directamente, la Sra. Berman se le acercó en la calle y le dijo: "Te vi en la televisión ayer y me gustaría encargar mi casa para ti". Y hace unos años, Peter perdió toda su fortuna, incluida esa misma casa. Incluso tuve que albergarlo por un tiempo en mi ático en Sydney. Ahora la casa de Berman pertenece a nuevos propietarios y es más conocida como la casa de Harry Seidler.
WB: ¿Qué casa te gusta más?
PD: Esta casa. Pero con una salvedad. Si hubiera sido diseñado 30 años después, probablemente habría tenido un techo curvo. En los últimos años, Harry se ha vuelto adicto a las curvas. A menudo los usaba en forma de balcones y azoteas. La casa de Cohen, construida no lejos de aquí en 1994, fue la primera casa con techo curvo. Fue un momento en el que Harry sintió mucha libertad al usar curvas. También experimentó mucho con composiciones de segmentos circulares.
VB: ¿Qué tipo de persona era?
PD: Tranquilo, humilde … No tenía ni idea de qué hacer en los cócteles. Siempre se retiraba a un rincón con un libro. Le encantaba hablar de arquitectura. Harry era un perfeccionista. Él controlaba literalmente todo. Sabía lo que quería …
VB: ¿Cuál es la principal lección de Harry Seidler?
PD: Lo principal es iniciar un debate público sobre arquitectura. Los arquitectos jóvenes deben seguir audazmente sus sueños de crear edificios innovadores. La arquitectura es una profesión noble. Harry siempre quiso construir un mundo mejor. Mucha gente me dice que es gracias a Harry Seidler que la arquitectura se ha convertido en un tema de debate público en Australia. Siempre ha criticado la falta de una planificación adecuada aquí. Todavía falta hoy, pero hay una discusión constante, que es importante en sí misma. Harry murió hace cinco años y ya siento que la gente lo trata con más respeto que cuando estaba vivo. Solía haber muchos ataques contra él. Es triste que no viviera para ver esta vez. Me dan todos los honores, pero todo esto se lo debo a él. Fue un verdadero luchador. Deberías haberlo entrevistado …
Penelope Seidler nació en Sydney en una familia muy rica de abogados y políticos famosos. Su padre, Clive Evatt, ha sido el Ministro de Educación, Turismo y Construcción de Nueva Gales del Sur durante años. El tío Herbert Evatt era el secretario de Relaciones Exteriores de Australia, y Elisabeth Evatt, una hermana mayor, abogada y jueza, fue la primera jueza en el Tribunal Federal de Australia. Penelope Seidler ha sido miembro del Consejo Internacional del Museo de Arte Moderno de Nueva York desde 1973. Es miembro del Patronato de las Bienales de Sydney y Venecia. Este año, la Sra. Seidler se convirtió en Caballero de la Orden de la Legión de Honor de Francia.
Vladimir Belogolovsky, comisario de la exposición sobre arquitectura de Harry Seidler, que se celebrará en Tallin, París, Houston, Washington DC y Sydney de 2012 a 2014. En el verano de 2013, su libro sobre Sideler será publicado por Rizzoli, Nueva York, con un prólogo de Kenneth Frampton.
