Skidmore, Owings and Merrill, oficina de SOM en Nueva York
14 Wall Street, distrito financiero, Manhattan
1 de abril de 2008
Entrevista y texto de Vladimir Belogolovsky
Las torres más altas del mundo no se construyen en Estados Unidos, pero muchos de los rascacielos que definen la nueva cara de las ciudades del sudeste asiático y Oriente Medio todavía se conciben y diseñan en Estados Unidos, su tierra natal. Una empresa bien establecida en la construcción de rascacielos: Skidmore, Owings and Merrill, SOM, fue fundada en 1936 en Chicago. Hoy en día, SOM emplea a 1.200 arquitectos, la mitad en Nueva York y el resto en Chicago, San Francisco, Washington, Los Ángeles, Londres, Hong Kong y Shanghai. Durante 72 años de práctica, la empresa ha implementado cerca de diez mil proyectos y ha ganado más de mil premios de prestigio. La lista de proyectos importantes de SOM es impresionante: Lever House (1952), Manufacturer's Hanover Trust Bank (1954), One Chase Manhattan Plaza (1961) en Manhattan, Capilla de la Academia Militar de EE. UU. En Colorado (1958), Biblioteca Beinecke en la Universidad de Yale (1963).), John Hancock Tower (1969) y Sears Tower (1973) en Chicago y Jin Mao Building (1998) en Shanghai. Burj Dubai, diseñado por la oficina de Chicago de SOM, se convirtió en el más alto del mundo incluso antes de que se completara la construcción. El año que viene, se espera que la altura de este poseedor del récord de 160 pisos alcance los 700 metros. La firma siempre ha atraído a diseñadores talentosos. Gordon Bunschaft (1909-1990), responsable de muchos de los proyectos de la empresa, trabajó para SOM durante casi medio siglo (1937-1983) y en 1988 fue galardonado con el prestigioso Premio Pritzker.
Peter Ruggiero, de 49 años, es socio de la oficina de SOM en Chicago. Ha diseñado aeropuertos en Toronto, Nueva York y Washington DC, edificios comerciales, complejos de uso mixto, urbanizaciones, laboratorios universitarios y torres de oficinas en Europa, América y Oriente Medio. Actualmente gestiona varios proyectos en Rusia, incluido Plot 16, una superficie de 430.000 m2. en el nuevo centro de negocios de la ciudad de Moscú para Capital Group.
Nos reunimos con Ruggiero en la oficina de SOM en Nueva York en Wall Street, el patio de recreo de los clientes más importantes de la compañía. Las fascinantes vistas de las esbeltas torres circundantes del centro de Manhattan agregaron definición visual a nuestra conversación. Entre ellos se encuentra el número 7 del World Trade Center en el borde del Ground Zero - Ruggiero desarrolló su diseño en colaboración con David Childs, co-creador de Freedom Tower que se eleva junto a él.
¿La altura del Burj Dubai sigue siendo un tema cerrado?
- Esta es información realmente confidencial y no puedo revelarla. A pesar de todo tipo de conjeturas publicadas en la prensa, solo puedo confirmar que esta torre superará la marca de 600 metros.
¿Crees que los arquitectos e ingenieros estadounidenses todavía están por delante de la competencia en el diseño de rascacielos?
- Eso fue hace 20 o 30 años. Pero las empresas con las que competimos hoy en día ya no son exclusivamente estadounidenses. Practicantes europeos como Norman Foster, Richard Rogers y Renzo Piano crean rascacielos muy hermosos y atrevidos.
En las décadas de 1980 y 1990, SOM se convirtió en una fábrica corporativa, produciendo edificios poco interesantes vestidos con trajes primitivos posmodernos. ¿Cómo y gracias a quién lograste modernizar la empresa?
- En la década de 1980, los arquitectos se adhirieron ciegamente a la idea de una continuación histórica. Era un momento de búsqueda de referencias históricas, y no solo de la MOS, sino de la profesión en su conjunto. La recesión de principios de la década de 1990 contribuyó a la salida de este período. Cuando los desarrolladores comenzaron a construir de nuevo, gran parte de lo que se había construido en el ciclo de construcción anterior estaba sobrevalorado. Una nueva generación de socios jóvenes se ha unido a SOM. Se trataba de arquitectos de 30 y 40 años: Roger Duffy, Brian Lee, Gary Haney, Mustafa Abadan y otros. Comenzaron a redefinir las raíces modernistas de la empresa. Después de todo, SOM es conocido por la arquitectura de su época.
“Basado en una cartera diversificada de proyectos en los últimos años, SOM se considera legítimamente un verdadero laboratorio para la innovación arquitectónica.¿Cómo se las arregla una empresa tan grande para seguir siendo moderna e innovadora?
- Este es un proceso conjunto de interacción entre socios, directores de estudio y estudios de diseño. Nuestros proyectos surgen de los estudios, de abajo hacia arriba. Los socios establecen direcciones y los estudios las desarrollan. Trabajamos codo con codo. Por tanto, todo arquitecto joven tiene la oportunidad de aportar algo propio. Hay una vieja anécdota: oh, trabajé en SOM durante cinco años y todo lo que confiaron en mí fue diseñar inodoros. Hay algo de verdad en esto, pero en mi experiencia, he conocido a arquitectos muy jóvenes que estaban completamente involucrados en la creación de grandes proyectos. Otra herramienta que ayudó a restaurar la reputación de la empresa es el SOM Journal. Esta revista es introspectiva y autocrítica, y guía el proceso de diseño con un enfoque en nuestros propios proyectos en la actualidad. La revista apareció hace diez años y hasta la fecha hemos publicado cinco ediciones. Los proyectos para publicación son seleccionados por un jurado multidisciplinario independiente de arquitectos, ingenieros, artistas, urbanistas, sociólogos, etc., que examinan críticamente nuestros proyectos. Distribuimos estas revistas a los clientes y les ayuda a comprender lo que hacemos. También organizamos conferencias donde se invita a arquitectos y artistas de renombre a presentar y discutir sus proyectos innovadores.
¿Viniste a SOM justo después de la universidad?
- Me gradué de la Universidad de Harvard en 1984 con una licenciatura en urbanismo y regresé a Nueva York, donde nací y crecí. Durante un año trabajé para una pequeña empresa. Pero siempre he soñado con trabajar en grandes proyectos. En esos años hubo un auge de la construcción y quise participar en él. Me pareció que SOM debería ser una buena elección y no me equivoqué.
¿Qué recuerdas de Harvard?
“Harvard es un gran lugar para estudiar. Estoy particularmente impresionado por el enfoque pluralista de esta escuela. Te permite expresar diferentes puntos de vista. Estaba interesado en investigar el papel de los edificios individuales en el desarrollo urbano y en estudiar la dinámica social y económica de la planificación urbana. Estaba especialmente interesado en leer libros de Aldo Rossi. Mis profesores fueron Fumiko Maki, George Silvetti, Rudolph Machado, Moshe Safdie y Fred Kotter, quienes escribieron el famoso libro Collage City con Colin Rove. Mi doctorado fue un proyecto para utilizar el paso elevado del ferrocarril High-Line como catalizador para el nuevo desarrollo del West Side de Manhattan. Desde mi juventud me atrajo la infraestructura urbana: puentes, carreteras, muelles y, por supuesto, una reliquia urbana tan sorprendente y extraña como el High-Line. Tantos años después, el área finalmente está experimentando un renacimiento tan esperado.
En SOM, ¿empezaste inmediatamente a trabajar en los proyectos de tus sueños?
“Los primeros años estuve trabajando en proyectos hospitalarios no muy emocionantes en Nueva York. Y luego me llamaron para trabajar en un maravilloso proyecto de expansión para el Aeropuerto Internacional Dulles en Washington, construido por Eero Saarinen. Esta fue una progresión natural de mi interés en la infraestructura. Los aeropuertos pueden ser grandes espacios públicos. Desde entonces he estado involucrado en la creación de muchos aeropuertos en todo el mundo, y muchos años después estoy nuevamente involucrado en un proyecto en el Aeropuerto de Dulles.
¿Crees que trabajando en una gran empresa corporativa puedes tener una voz individual?
- ¡Por supuesto! Lo que siempre me ha atraído de SOM es que no promovemos un cierto estilo reconocible. Nuestro verdadero compromiso es el gran diseño y la innovación técnica. No se puede definir estilísticamente el trabajo de SOM porque nuestros proyectos son el resultado de la colaboración de muchas personas. Actualmente contamos con 30 socios. Todos somos individuales, pero nos basamos en la vasta experiencia y los recursos de la empresa para permitir que cada generación de diseñadores deje su huella.
¿Qué región del mundo marcaría como la más interesante para el diseño y por qué?
“Desde mi propia experiencia, China es un lugar muy interesante. Lo curioso de China es que ahora estamos comenzando a construir en ciudades de las que nadie en Occidente ha oído hablar. También en Oriente Medio, ciudades como Dubai y Abu Dhabi están entrando ahora en una nueva fase de desarrollo, es decir, creación de instituciones de entretenimiento, culturales y sociales. India y Rusia también son centros interesantes con un crecimiento fenomenal en desarrollo. En nuestra oficina, una gran cantidad de proyectos se encuentran dispersos por toda la India, y en Rusia comenzamos nuevos proyectos no solo en Moscú, sino también en San Petersburgo.
¿Cuál es la imagen de una nueva ciudad moderna a los ojos de sus clientes?
- Me parece que lo principal que hace que las ciudades sean interesantes son sus barrios peculiares y sus cualidades únicas. No quisiera reproducir, por ejemplo, Nueva York en todo el mundo. Pero es obvio que el símbolo de una ciudad occidental exitosa es un edificio de gran altura. Esto es lo que las nuevas ciudades quieren importar, pero el desafío para los arquitectos es encontrar una conexión con la arquitectura local y las formas expresivas de tejer un edificio de gran altura en el tejido urbano local. Por ejemplo, en el Medio Oriente, el clima crea grandes dificultades para la construcción de torres de vidrio, y Moscú también tiene una historia cultural única, lo que hace que la construcción de edificios modernos de gran altura sea un desafío. Sin embargo, creo que la Torre Rusia, diseñada por Norman Foster, será un nuevo símbolo de éxito en el cielo.
¿Puede nombrar los ejemplos más exitosos de construcción de rascacielos en el mundo actual?
- Hay muchos edificios hermosos. Por ejemplo, el Séptimo World Trade Center fue el primer rascacielos construido en Nueva York después del 11 de septiembre. Por lo tanto, fue una oportunidad para reconsiderar muchos problemas de seguridad. El edificio se distingue por el inusual grosor de los muros del núcleo de hormigón armado, muy amplio y conectado a diferentes alturas por escaleras de incendios que van directamente a la calle. Y por varias innovaciones de ahorro de energía, el proyecto ha obtenido el Certificado LEED Gold (Liderazgo en Energía y Diseño Ambiental). El edificio marcó la pauta para el diseño de alta calidad de las nuevas torres de alrededor. Por ejemplo, la fachada de vidrio, diseñada en colaboración con el escultor James Carpenter, permite el paso de la máxima luz natural. Hemos recibido muchas consultas de todo el mundo con respecto a las innovaciones estéticas y técnicas de este edificio.
Hablemos de tus proyectos en Rusia
- Hemos implementado una serie de proyectos rusos, incluido el plan maestro de la Fábrica de Azúcar de Moscú, el centro de negocios Ducat Place III, proyectos comerciales para Forum Management y una serie de proyectos competitivos. Sin embargo, el proyecto en el que estoy más involucrado es la parcela 16 en la ciudad de Moscú para Capital Group. Nos contactaron basándose en nuestra experiencia en Moscú.
¿Cuál es su experiencia con los clientes rusos?
- Nuestros clientes son muy diferentes, pero Capital Group es un equipo de desarrolladores con mucho conocimiento y experiencia. Están familiarizados con el mercado global y están muy familiarizados con nuestros proyectos recientes en el mundo. Hablamos el mismo idioma y es fácil para nosotros trabajar juntos.
¿Cuánto logras involucrarte en proyectos en Rusia y qué tan bien conociste Moscú?
- Dirijo un equipo de diseño y visito Moscú una o dos veces cada dos meses. La primera vez que fui allí fue hace unos años en diciembre, durante una temperatura mínima récord en muchos años. Por supuesto, me gustaría conocer mejor la ciudad, pero conozco perfectamente el área donde se está construyendo nuestro proyecto (Peter hace malabares con los nombres de las calles rusas que son difíciles para los extranjeros, los nombres largos de los desarrolladores locales y demuestra una buena comprensión de la perspectivas exactas que se abrirán desde diferentes alturas de su proyecto en Moscú -Ciudad). Por lo que he visto, me gustan algunos de los edificios modernos de pequeña escala y áreas donde se concentran los edificios de clasicismo del siglo XIX y principios del siglo XX. Forman una calle muy acogedora. Por otro lado, no me he encontrado con rascacielos modernos interesantes. Creo que Moscú se merece los mejores edificios, especialmente teniendo en cuenta una economía tan exitosa y de rápido crecimiento. Es una ciudad de gran potencial. Me gusta el plan urbano radial muy distintivo y reconocible. Me encanta el sistema de metro de la ciudad, que es mucho más espectacular que cualquiera que haya visitado en persona. Es un metro grandioso, rápido y conveniente. No entiendo a la gente que no quiera cambiar de coche al metro para no pasar muchas horas en atascos.
¿Cómo influyen las condiciones locales en sus estrategias arquitectónicas?
- Moscú es interesante para mí no solo por su carácter visual, sino también por su amplitud astronómica y su contexto ambiental. En una de mis primeras visitas, estuve allí el 21 de diciembre, y el hecho de que el sol salga a las 8:30 de la mañana y se ponga a las 3:15 de la tarde es muy entretenido. Y en verano los días vuelven a ser muy largos. Estoy interesado en responder a estas condiciones locales. ¿Cómo diseñar un edificio que capture la máxima luz solar, que es tan rara en invierno en Moscú? No importa en qué parte del mundo me encuentre, siempre presto atención a las características climáticas específicas del lugar. Por ejemplo, en el Medio Oriente, el clima es completamente opuesto y allí es necesario minimizar la penetración de la luz solar en el interior con la ayuda de persianas, etc.
¿Cómo reaccionará su proyecto al tejido histórico de la ciudad y la cultura existente?
- Debes ser muy sensible a tales manifestaciones, pero siempre debes crear los edificios de tu época. Es una auténtica tragedia cuando los arquitectos enferman de nostalgia, intentando dar a sus obras características de otra época. Es importante encontrar un equilibrio al ser un buen vecino, interactuando orgánicamente con la línea de la calle. Una buena analogía para esto es una reunión familiar para un retrato familiar. Incluye representantes de muchas generaciones y todos prefieren diferentes estilos de ropa, reflejando sus gustos y épocas. Pero de alguna manera, cuando todos hacen fila para un retrato familiar común, todo se combina orgánicamente. Otra buena analogía a la hora de diseñar una ciudad es una gran orquesta sinfónica. Todos los miembros de esta orquesta son grandes músicos y fuertes personalidades, pero en el escenario entienden que su función es actuar como un solo equipo. Y a veces, a uno de estos músicos se le pide que muestre una interpretación virtuosa. Por lo tanto, para construir una buena área, el arquitecto debe tener un buen conocimiento de la historia del lugar, la naturaleza, las tendencias de desarrollo, las condiciones de transporte, los flujos de personas existentes, el movimiento del sol, etc. Por lo tanto, cada vez que visito Moscú, voy a estudiar todos nuestros sitios. En nuestro proyecto de Forum Management trabajamos mucho con el contexto histórico, lo que implica un estudio muy detallado del lugar. Pero en el caso de la ciudad de Moscú, es importante tener una idea de cómo se ve este lugar en diferentes momentos del día y del año.
Su proyecto en la ciudad de Moscú es prácticamente comparable a Tabula Rasa, en el sentido de que está completamente desprovisto de contexto histórico y es una nueva ciudad dentro de una ciudad
- Sí, era el deseo de las autoridades de la ciudad construir un centro financiero internacional. Por eso, inmediatamente en la mente hay ciertas imágenes canónicas de lo que se espera que se erija aquí para la comunidad empresarial. En nuestro sitio, la idea era crear un objeto de cristal para maximizar el uso de la luz natural y ocupar el lugar que le corresponde en el cielo del nuevo centro de negocios. Nuestro complejo consta de cuatro instalaciones y está ubicado entre las torres Federación y Rusia. Cuando estábamos diseñando este proyecto, la analogía con la orquesta fue muy útil. Sabíamos cómo serían los edificios que nos rodean; muchos de ellos tienden a interpretar el papel del primer violín. Por eso, hemos propuesto un edificio muy tranquilo y elegante. Son estos edificios austeros y tranquilos los que ayudan a que las ciudades funcionen correctamente. Y los símbolos están creados para turistas. Esta es solo una dimensión, una vista lejana de la ciudad. A menudo, al visitar Moscú y aprender sobre los edificios que se están construyendo, nos sorprendió mucho que muchos de ellos surgieran de estilosbatos inexpugnables de seis o siete pisos de altura. Dejarán muy poco espacio para el espacio público. Propusimos una composición de cuatro estructuras: oficinas y edificios residenciales de gran altura, un bloque de hoteles y un edificio de estacionamiento de poca altura, colocándolos alrededor de una espaciosa plaza abierta a todos. Esto es lo que ha propuesto el Seagram Building para Nueva York.
¿Ves algún cambio en los pedidos de tus clientes?
“En los últimos años, los clientes han concedido más importancia al diseño. Se dieron cuenta de que un buen diseño puede crear ese estatus icónico que realza enormemente el valor de su propiedad. Los inquilinos quieren estar en edificios con un diseño icónico y una dirección prestigiosa. Las características visuales de los edificios y los entornos se están volviendo tan importantes como otros aspectos del negocio. Además, es más probable que los clientes presten atención al ahorro de energía y al hecho de que un diseño cuidadoso puede mejorar significativamente la calidad de las condiciones de trabajo dentro de los edificios. Por ejemplo, recientemente desarrollamos un plan maestro para el Reino de Bahrein, donde nuestros clientes estaban preocupados por crear tales condiciones de planificación en las que la dependencia de los recursos energéticos se reduciría notablemente para el país en su conjunto.
¿Qué crees que es lo más apasionante de la profesión de arquitecto en la actualidad?
- Creo que la oportunidad de trabajar a escala global en sí misma es muy emocionante. Actualmente, existen muchas preocupaciones sobre la economía estadounidense. Hablan de una caída en el ritmo de su desarrollo. Pero para muchos arquitectos que ejercen a escala mundial, el trabajo proviene y proviene de regiones donde la economía, por el contrario, está acelerando el ritmo de crecimiento. Hoy diseñamos en prácticamente todos los continentes. La población de la tierra está creciendo muy rápidamente y cada vez más personas se están mudando a las ciudades. Hay una gran escasez de arquitectos y muchos de los proyectos que estamos construyendo hoy serán reconstruidos en 30 años o menos, por lo que la escala de construcción que nos espera en el futuro cercano es fascinante. Participar en un edificio sin precedentes en todo el mundo es muy emocionante. Me parece que Moscú solo está dando los primeros pasos para desempeñar realmente un papel importante en la escena arquitectónica mundial. Al igual que en China, está surgiendo una comunidad seria y distintiva de artistas y arquitectos, que encuentra cada vez más reconocimiento en el mundo, creo que también se espera que Rusia. Ha llegado el momento y la Bienal de Venecia es una gran oportunidad para que los arquitectos rusos presenten su arquitectura al mundo entero.
