El Real Instituto de Arquitectos Británicos ha atravesado tiempos difíciles en las últimas décadas: las elecciones para su presidente a menudo se celebran sin oposición: no hay más de una persona dispuesta a ocupar este puesto. Los miembros de RIBA acusan a sus líderes electos y designados de estar desconectados de la realidad, de hecho, de ser inútiles. El instituto debe representar los intereses de los arquitectos, pero en realidad esto a menudo se limita a una reacción oficial a ciertos eventos o acciones de las autoridades que afectan directamente a la profesión (lo que se llama cabildeo).
En 2020 se desarrolló una situación especialmente indicativa, que incluso llegó a la prensa nacional, que no suele estar muy interesada en los asuntos de RIBA, además de sus premios. En marzo, cuando los arquitectos estaban profundamente preocupados por la crisis de Covid junto con toda la sociedad, el presidente Alan Jones renunció temporalmente a sus funciones, sin dar ninguna razón. Solo más tarde resultó que tuvo un romance con una mujer afro-británica que recurrió a RIBA en busca de ayuda contra la discriminación en la profesión de arquitecto, quien finalmente se entregó a acciones cercanas al chantaje (entre otras cosas, Jones está casado). Trató de ocultar la gravedad de la situación, pero sin embargo confesó, a su esposa y a RIBA. Un bufete de abogados llevó a cabo una investigación independiente, como exige la ley británica: RIBA es una organización benéfica y, por lo tanto, informa de manera especialmente estricta. Como resultado, en junio, el presidente se disculpó y volvió a sus funciones, y toda esta historia, en el contexto de una pandemia, hizo que la gente hablara sobre la incapacidad del instituto para responder a los desafíos de la época.
Esta crisis interna no tuvo precedentes: las elecciones posteriores para la presidencia de RIBA para el período comprendido entre septiembre de 2021 y septiembre de 2023 atrajeron hasta cinco candidatos. Entre ellos se encontraba Simon Olford, cofundador de Allford Hall Monaghan Morris (AHMM), la principal oficina inglesa, que, como era de esperar, ganó. En el siglo XXI, arquitectos poco conocidos y honorables suelen convertirse en presidentes del instituto, no en vano la crítica Catherine Slassor los llamó con dureza "tipos provinciales", por lo que la participación de una figura importante en las elecciones también llegó como una sorpresa y la victoria predeterminada de Alford. Sin embargo, solo votó el 13,2% de los miembros del Instituto, por lo que este resurgimiento fue todavía muy relativo.
Con esto en mente, la publicación por parte de RIBA de una nueva estrategia radical "The Way Forward" (pdf disponible aquí) ha generado sentimientos encontrados. De acuerdo con este plan, los arquitectos deben cumplir con un estándar educativo único, que consiste en una serie de "competencias", "temas y valores" educativos. Un esquema para el desarrollo de un profesional desde la posición de un estudiante que trabaja hasta un diploma del nivel "parte 1" (el esquema RIBA existente implica tres etapas de capacitación, tres "partes") hasta la posición de un socio o director., un total de cinco opciones de estado, cada una con sus propios requisitos obligatorios. El objetivo es mejorar la calidad de los programas universitarios y aumentar el volumen de educación continua (ahora un miembro del instituto tiene que reportar 35 horas de estudio por año, sin embargo, según las quejas de los arquitectos, RIBA lleva mucho tiempo impartiendo estos seminarios en el misericordia de los fabricantes y proveedores de materiales).
El énfasis está en las disciplinas técnicas en las universidades y en el tema de la seguridad de la vida y la salud de los profesionales, con especial atención a la seguridad contra incendios. Las razones son obvias: la investigación en curso de la tragedia de la torre Grenfell, así como la historia del derrumbe del muro en la escuela primaria de Edimburgo (esta y otras 16 similares, construidas con violaciones, tuvieron que cerrarse) mostraron una frecuencia y incompetencia muy peligrosa de arquitectos y otros diseñadores. El segundo tema es la creciente crisis climática, que también requiere conocimientos especiales por parte de los arquitectos. En respuesta al incendio de la Torre Grenfell, el gobierno redactó un proyecto de ley de seguridad en la construcción, que incluye medidas para controlar la competencia de los arquitectos. Este también ha sido el impulso para la estrategia RIBA.
The Way Forward invita a las IES (programas de la parte 1 y 2) a centrarse en la ingeniería y la tecnología, la protección del usuario final, los objetivos de la arquitectura social, la alfabetización climática, la investigación y las habilidades comerciales. Aproximadamente los mismos temas estarán en los exámenes para los profesionales, y "Seguridad de la vida y la salud" se convertirá en el tema de una prueba obligatoria de este tipo ya en 2022. El instituto se compromete a proporcionar a sus miembros seminarios en línea gratuitos como parte de la educación continua, y los exámenes también serán gratuitos (como referencia: la membresía completa de RIBA comienza desde £ 200).
La estrategia de RIBA ha recibido críticas generalizadas. Los arquitectos en los comentarios en los sitios web de los principales semanarios especializados, Building Design and Architects ’Journal, señalan que el instituto ha asumido una tarea diferente. Debe proteger y representar a los arquitectos, no controlarlos, para lo cual no tiene herramientas. Incluso la membresía es puramente voluntaria, RIBA consta de aproximadamente el 60% de arquitectos con licencia en el Reino Unido, además, algunas oficinas funcionan bien sin membresía individual o corporativa, por ejemplo, el estudio de Thomas Heatherwick. La supervisión y el castigo de los arquitectos está a cargo de una organización de licencias, ARB (Junta de Registro de Arquitectos, creada por el Parlamento en 1997).
La ARB, por cierto, también anunció reformas y no está en las mejores condiciones: en verano, el director ejecutivo y el presidente lo dejaron sin explicaciones. Ahora el ayuntamiento ha anunciado que realizará una encuesta a todos los arquitectos con licencia (hay 42.500 de ellos) sobre los criterios de registro (sin ella, uno no puede ser llamado arquitecto). La última vez que se realizó una encuesta de este tipo hace diez años, lo que es mucho mejor que la situación con RIBA, que no se ha involucrado en la modernización desde 1958, cuando los arquitectos debían tener un diploma de educación superior especializada.
Es a ARB, no a RIBA, a quien el mencionado Proyecto de Ley de Seguridad en la Construcción encomienda la realización de un examen inicial y la verificación periódica de los conocimientos de los arquitectos. En general, el Consejo de Registro de Arquitectos hace que sea necesario contar consigo mismo. Las multas y la supresión del registro de arquitectos, temporal o permanente, aparecen regularmente en los medios profesionales. El motivo es una variedad de faltas, hasta la publicación xenófoba en Facebook, aunque esto, al parecer, es competencia de la policía y el tribunal (la ARB privó recientemente a la inscripción del arquitecto tradicionalista Peter Kellow por haber comprometido la profesión en esta base), pero más a menudo es un engaño al cliente, mala calidad del proyecto o uso ilegal del "título" del arquitecto (para este último hay una multa importante). También es fácil perder el registro sin pagar la tarifa anual a tiempo (la tarifa para 2020 fue de £ 111 para el registro existente).
Los críticos de la nueva estrategia de RIBA también señalan que no solo el 40% de los arquitectos con licencia (que no son miembros del instituto) no la obedecerán, sino también todo tipo de planificadores y diseñadores que no están bajo la autoridad de RIBA (¡y ARB!). Es decir, en realidad es necesario proteger la función, y no el "nombre" de la profesión.
Pero lo principal que estas dos instituciones pasan por alto por completo, lo cual es relevante no solo para el Reino Unido, sino también para Rusia, Singapur, Perú o Sudáfrica, es que la principal culpa del revestimiento de riesgo de incendio o la estructura inestable radica en la mayoría de los casos con clientes excesivamente económicos y contratistas sin escrúpulos, y no en los autores del proyecto, aunque el conocimiento técnico de los graduados de las universidades de arquitectura en las últimas décadas realmente se ha vuelto menor.
