El 11 de septiembre de 1935, en Nuremberg, a orillas del lago Dutzendteich, Adolf Hitler colocó la primera piedra del Palacio de Congresos frente a seis mil personas. Este monumental edificio, que el propio Hitler llamó "coloso", debía albergar a 50 mil personas durante los congresos del NSDAP y otras concentraciones masivas. Sin embargo, el proyecto no estaba destinado a completarse: la construcción se detuvo cuando la sala estaba un poco más de la mitad lista.
El edificio más grande sobreviviente del Tercer Reich realmente alcanzó dimensiones colosales: 275 x 265 metros con un patio de 180 x 160 metros. Las primeras etapas del proyecto las llevó a cabo el arquitecto Ludwig Ruff, y cuando falleció en 1934, su hijo, Franz Ruff, se hizo cargo de la dirección del proyecto.
Para enfatizar la escala de las convenciones que tienen lugar en la sala, Ludwig Ruff, en consulta con Hitler, desarrolló un concepto basado en las técnicas de la arquitectura teatral. El diseño de la fachada recordaba al Coliseo de Roma, solo que, quizás, aquí el lenguaje arquitectónico del poder se manifestó con más fuerza. Revestimiento de granito liso, hileras de ventanas "ciegas" (hoy en día están vidriadas), arcadas: se suponía que todos estos elementos mostraban el poder del Partido Nacionalsocialista. Por cierto, Hitler seleccionó personalmente el granito de los catálogos proporcionados por el estudio de Ruff, y la piedra fue entregada desde 80 regiones de Alemania.
Inicialmente, el costo de construcción se estimó en 42 millones de Reichsmarks, pero en 1935 el presupuesto planeado alcanzó los 60-70 millones. Sin embargo, los costos continuaron aumentando y, como resultado, el "armazón" del edificio solo costó más de 70 millones. La construcción empleó a 1.400 trabajadores. Las empresas que trabajaban en el proyecto tuvieron que atraer a personas de toda Alemania para crear puestos de trabajo adicionales.
Para comprobar la impresión visual de este monumental edificio, algunas de sus partes se realizaron en forma de maquetas a escala 1: 1. Así, por ejemplo, en 1937 se construyó una enorme maqueta de madera de la sección de fachada; estuvo en el sitio de construcción hasta el comienzo de la guerra.
Durante la guerra, como resultado de los numerosos bombardeos a los que fue sometida Nuremberg, el edificio inacabado fue destruido significativamente. En 1943-1944, la mayoría de las aberturas se llenaron de ladrillos y algunas de las instalaciones se utilizaron como almacén de armamento. Se asignaron enormes espacios a las "Obras de ingeniería Augsburg-Nuremberg" (ahora conocidas como MAN) con 900 trabajadores. Se instaló un hospital en 2 salas grandes en el primer piso.
Después de 1945, el Palacio de Congresos pasó a ser propiedad de las autoridades de la ciudad y fue nombrado Palacio de Exposiciones Redondo, ya que no era políticamente correcto llamarlo Palacio de Congresos. En 1949, se celebró allí la Exposición Alemana de la Construcción, organizada por el Comité de Reconstrucción de Nuremberg para restaurar la reputación de la ciudad, que sufría por sus estrechos vínculos con el régimen nazi. Se consideraron variantes de un posible nuevo uso del antiguo Palacio de Congresos: como estadio de fútbol, centro de exposiciones, cine, residencia de ancianos. Pero todas estas ideas no llevaron a nada, ya que no tuvieron en cuenta la enorme escala del edificio y los costos potenciales de su reconstrucción y operación. Entonces, en 1969, las autoridades de la ciudad decidieron dejar todo como está y alquilar pragmáticamente algunas de las instalaciones a empresas privadas. En 1987, surgió una nueva idea: convertir la sala en un centro comercial, pero fue rechazada de inmediato por la Agencia del Patrimonio Bávaro, ya que "… el proyecto no se correspondía con el carácter del monumento". Los debates continuaron hasta 1998, cuando el Departamento de Cultura organizó un simposio "Patrimonio: cómo lidiar con la arquitectura nazi", en el que se decidió que debería utilizarse "de forma rutinaria", pero al mismo tiempo se le proporcionaría información completa sobre su pasado y sirva como material educativo para las generaciones futuras …
Así, en el mismo 1998, la asociación de museos de la ciudad y las autoridades de Nuremberg anunciaron un concurso para un proyecto para la reconstrucción del ala norte del Palacio de Congresos bajo
Centro de Documentación de Archivo del Partido Nazi. La tarea incluía no solo el desarrollo real del proyecto, sino también la solución de la cuestión de cómo lidiar con la arquitectura nazi y su "espíritu". El arquitecto austriaco Gunther Domenig, profesor de arquitectura de Graz, ganó el concurso.
Él mismo se enfrentó al régimen nazi cuando era niño, por lo que la tarea fue inusual y extremadamente difícil para él. Domenig escribió: “El Museo de Documentación de Archivo del Partido Nazi es un monumento en el pleno sentido de la palabra. Un edificio elemental demuestra su poder de una manera increíble. Las salas de exposiciones del Museo de Documentación de Archivo … muestran directamente la arquitectura fascista. Un elemento importante y permanente de tal arquitectura es su simetría. No hay un solo elemento, ni siquiera el más pequeño, en los pasillos que no demuestre ideología. Entonces, destruir este eje histórico y así ocuparme del pasado me parece una decisión obvia. Empujé la simetría existente y la ideología detrás de ella contra nuevas líneas. Para superar la pesadez del hormigón, el ladrillo y el granito, recurrí a materiales más ligeros: vidrio, acero y aluminio. Los muros históricos se mantuvieron sin cambios y no fueron tocados por el nuevo proyecto en ninguna parte”.
La posición de Gunther Domenig era especialmente evidente en la esquina noroeste del edificio. La fachada de granito ha sido cuidadosamente "abierta" de arriba a abajo para crear la entrada principal al museo. La escalera conduce al área donde se encuentran el vestíbulo, las oficinas, los ascensores de vidrio, los cafés, el cine y las salas de conferencias, y luego continúa hasta el nivel del puente que conduce a las exposiciones del centro de archivos.
La implementación del proyecto se ha convertido en una tarea difícil no solo para el arquitecto, sino también para todos los especialistas involucrados en la reconstrucción. En el transcurso del diseño, quedó claro que los documentos para el Salón de Congresos indicaban las dimensiones incorrectas, y todas las instalaciones debían ser medidas nuevamente. Todo el trabajo en los más mínimos cambios de diseño tuvo que realizarse con extrema precaución debido a la fragilidad de los materiales.
El elemento nuevo más significativo propuesto por Domenig fue el "corte" de vidrio, un corredor de 2 metros de ancho y 130 metros de largo, que atraviesa en diagonal el ala norte. Al final de la exposición, los visitantes llegan al comienzo de este corredor y tienen una vista del patio: desde este punto de vista, el enorme edificio parece más una pila de ladrillos. En el camino de regreso al vestíbulo, todos los visitantes siguen el mismo pasillo; al mismo tiempo, abren perspectivas inusuales para el Palacio de Congresos.
El arquitecto tuvo éxito, con la excepción de mejoras técnicas menores (y necesarias), casi sin tocar la estructura existente del edificio. Domenig admitió que en ningún caso quiso tocar la arquitectura con un pasado tan terrible y, además, de ninguna manera completarlo.
La exposición permanente del centro de archivos se llama "Encanto y Horror" y narra los tiempos terribles y las hazañas monstruosas de los nazis. Aquí hay una variedad de documentos, materiales fotográficos y de video que revelan en detalle los eventos de esos años. La exposición se ha hecho lo más interactiva posible para que sea comprensible para los turistas extranjeros que no conocen el idioma alemán.
En el patio del centro de archivo y documentación, hay un estacionamiento para automóviles, y la parte del Salón de Congresos, no utilizada por el museo, se entrega al garaje del análogo alemán del Ministerio de Situaciones de Emergencia. La sala de congresos sigue siendo sorprendente en su escala, incluso en su forma actual, muy deteriorada. Pero, sin embargo, parece muy cierto que Domenig, en sus palabras, "… atravesó la arquitectura fascista con una lanza de vidrio".
