El autor del proyecto fue Pierre Thibault, conocido principalmente como autor de casas particulares sutilmente conectadas con el paisaje circundante. Este enfoque probablemente atrajo a los clientes. De parte del arquitecto recibieron un edificio de planta tradicional: una iglesia y un claustro con edificios de dos plantas situados a su alrededor. Los principales materiales utilizados, madera y vidrio, están diseñados para adaptarse al entorno, el bosque, y resaltar su belleza. Incluso el muro oriental de la iglesia, en lugar del ábside, está diseñado como una pantalla de vidrio de 9 metros: así, al rezar, los monjes volverán la mirada al paisaje fuera de la ventana, cambiando durante el día y con el cambio de estaciones., que te hace recordar el panteísmo. Sin embargo, los propietarios de la Abadía de Val Notre Dame no se sienten avergonzados por esto: el uso extensivo de la iluminación natural y la estrecha conexión entre el espacio externo e interno les parece bastante apropiado, ya que contribuyen a un estado de ánimo contemplativo.
Al mismo tiempo, los cistercienses en general y los trapenses, su rama con reglas de vida monástica aún más estrictas (son propietarios de Val Notre Dame), en particular, son conocidos por la brevedad de la arquitectura de sus abadías y la rigidez de la carta.. Si el complejo creado por Thibault se puede llamar sobrio, pero de ninguna manera estricto (su proyecto podría haberse utilizado casi sin cambios para un pequeño hotel fuera de la ciudad, y esto no sorprendería a nadie), entonces su apariencia está relacionada con la requisitos de la carta. El monasterio trapense existía desde el siglo XIX en la localidad de Oka, pero a finales del siglo XX, el número de monjes ya no correspondía a su tamaño (en lugar de los antiguos 150, solo había 30), además, Oka se convirtió en un animado suburbio de Montreal, y los cistercienses debían alejarse del mundo y observar, si era posible, un voto de silencio. Como resultado, se decidió trasladarse a la ciudad de Saint-Jean-de-Mata. Sin embargo, de acuerdo con las reglas de la orden, también se requiere brindar hospitalidad a los viajeros, por lo tanto, en el nuevo monasterio, parte del local se da bajo el ala de invitados. En cuanto al resto, está separado del mundo: la entrada al interior está protegida por una caseta de entrada ubicada bajo el "pórtico" sobre altos soportes; los laicos acceden fácilmente solo a la iglesia, cuya entrada se encuentra fuera del complejo, pero incluso allí, de acuerdo con la tradición, están separados de los monjes.
Además del bosque circundante, el monasterio cuenta con un jardín en el claustro, donde se conserva la vegetación que allí existía antes de la construcción, y terrazas ajardinadas frente a cada una de las celdas ubicadas en el segundo piso. Además de la estética, la vegetación también juega un papel práctico y ecológico, que se complementa con un sistema de calefacción geotérmica con 14 pozos, un sistema de recogida de aguas pluviales y de tratamiento de aguas residuales, etc.
Cabe señalar que en los últimos años fueron los cistercienses quienes se establecieron como clientes de la arquitectura moderna de alta calidad: en particular, para esta orden, John Pawson construyó un maravilloso conjunto del monasterio de Novi Dvur en la República Checa.
