Me impresiona la comparación de la arquitectura con un árbol o un jardín. Ya sea por la influencia de la economía o la moda notoria, en la arquitectura los ciclos de decadencia y prosperidad se reemplazan entre sí. Así como en la naturaleza los azafranes florecen a principios de la primavera, las margaritas en verano y los crisantemos en otoño, los estilos y preferencias en la arquitectura también cambian. Quizás no sea casualidad que este verano se realice una retrospectiva de las obras del arquitecto español Ángel Fernández Alba en el Real Jardín Botánico de Madrid, en un pabellón de invernaderos del siglo XVIII. Esta expresiva estructura, construida por el destacado arquitecto neoclásico Juan de Villanova, ahora se utiliza para exposiciones de arte que encajan de manera muy orgánica en los alrededores del siempre floreciente jardín.
Esta retrospectiva celebra la carrera de Alba como arquitecta en ejercicio de éxito. Aquí puede ver una variedad de diseños minuciosamente detallados, dibujos ingeniosos, fotografías, videos, así como una serie de lienzos inspirados en la diversidad de la naturaleza y creados especialmente para esta exposición por la esposa de Alba y su pareja, Soledad del Pinho Iglesias.
Después de graduarse de la Escuela de Arquitectura de Madrid en 1970, Angel Fernandez Alba estudió en la Escuela de Arquitectura de Barlett en Londres y se formó en los Estados Unidos. A su regreso a España en 1976, funda su propio estudio de arquitectura en Madrid. Alba es conocida por proyectos como las embajadas de España en Estocolmo y Helsinki, grandes hospitales, campus universitarios, museos, centros culturales, teatros, bibliotecas, bodegas, invernaderos, urbanizaciones sociales y viviendas unifamiliares. Alba también es comisaria de exposiciones de arte y arquitectura. Entre ellos se encuentran exposiciones de arquitectura moderna y exposiciones de obras de Pablo Picasso, Le Corbusier, Eric Mendelssohn, Konstantin Melnikov, Alvar Aalto, Alvara Siza y Marimekko. En 2008, Angel y Soledad fueron comisarios y diseñadores del Pabellón de España en la XI Bienal Internacional de Arquitectura de Venecia.
Antes del inicio de nuestra entrevista, que tuvo lugar en el despacho del arquitecto en Madrid, visitamos juntos el Museo del Prado, reformado por Rafael Moneo en 2007. Esta experiencia me permitió ver cómo Alba está atenta a los detalles. A mí mismo me gusta mirar edificios. Pero no me detenía en medio de la calle y literalmente me congelaba, mirando transiciones específicas de un material a otro, o contando los ladrillos entre las ventanas, tratando de desentrañar varias interpretaciones e intenciones. Esto es lo que hace Ángel, ¡y con qué pasión!
Vladimir Belogolovsky: Debe estar muy feliz de que su exposición se lleve a cabo en el jardín. Esta es una gran metáfora de la evolución del diseño arquitectónico. ¿Cómo representas tu exposición?
Angel Fernandez Alba: Realmente es muy grato que mis proyectos se expongan en el jardín botánico, porque de niño vivía en una casa maravillosa en las afueras de Salamanca. La casa estaba rodeada por un enorme jardín, que mi madre cuidaba con amor. La jardinería se aprende a través del trabajo. Esta exposición no me parece una retrospectiva completa de mi carrera. Intento aprender algo nuevo en cada uno de mis proyectos, pero a veces no tengo el tiempo suficiente para disfrutar de mi propio trabajo. Esta exposición me permitirá volver a algunos de mis proyectos y disfrutarlos.
VB: Muchos visitantes de la exposición no pueden contarse entre los conocedores de la arquitectura moderna. ¿Cómo explicarías tu arquitectura a un público laico?
AFA: Destacaría la importancia de los materiales y la geometría. Esto es lo que todos entienden. Me gusta utilizar materias primas como madera o acero en mis proyectos. Con la ayuda de dichos materiales, puede demostrar cómo está construido el edificio. Han pasado siglos, pero los arquitectos todavía consideran importantes los mismos elementos: quieren expresar ideas utilizando diferentes materiales de construcción. A veces, nosotros, los arquitectos, podemos contar la historia utilizando métodos que tienen su origen en el pasado y, a veces, cambiamos a un lenguaje moderno y de alta tecnología. En mi arquitectura, me gusta utilizar tanto técnicas familiares como técnicas completamente nuevas.
VB: Pero no solo diseñas edificios, también diseñas exposiciones. ¿Cómo empezó esta afición?
AFA: Aquí es donde empezó todo. Mi primera exposición se celebró aquí en Madrid y estuvo dedicada a la vida y obra de William Morris, un arquitecto, diseñador de muebles y textiles, artista y escritor inglés que vivió en el siglo XIX. La exposición se realizó con fondos muy modestos, pero resultó ser un gran éxito, y durante otros dos años viajó a diferentes ciudades.
VB: Hablemos de tu familia - tu padre - un constructor y hermano mayor Antonio, un famoso arquitecto.
AFA: Mi padre, Antonio Fernández Alba, era albañil. Hoy lo llamarían desarrollador. Era dueño de una gran empresa de construcción. Mi padre tenía una personalidad muy fuerte. La arquitectura resultó ser una elección difícil para mí, ya que mi padre conocía la profesión y la industria desde dentro. Ha construido numerosas promociones residenciales en Salamanca y Madrid. Mi hermano, también Antonio Fernández Alba, es 18 años mayor que yo. Es uno de los arquitectos y educadores más importantes de Madrid. Cuando yo era niño, él ya era un famoso arquitecto y profesor en la Escuela Técnica Superior de Arquitectura de Madrid. Antonio se convirtió en el primer arquitecto de la familia y fue un modelo para mí, ya que soñaba con ser arquitecto desde la más tierna infancia. Por un lado, al vivir en una familia así, tenía una gran ventaja. Por otro lado, fue muy difícil para mí encontrar mi propia voz profesional, porque dondequiera que estuviera y no importaba lo que hiciera, sentía la presencia de mi padre y mi hermano todo el tiempo. Por eso, inmediatamente después de graduarme de la universidad, decidí irme del país. Durante seis años he viajado, estudiado y trabajado en el Reino Unido y Estados Unidos.
WB: Fuiste a Estados Unidos para buscar trabajo con Louis Kahn, pero llegaste a Filadelfia unos meses después de su prematura muerte. ¿Qué valoras de su arquitectura?
AFA: Me parece que en esos años todos los estudiantes eran seguidores de Kahn. Fue inmensamente popular en la década de 1970. En cierto sentido, Kahn fue un segundo padre para mí. Creí incondicionalmente en su juicio y su arquitectura. Fue muy convincente y su lenguaje fue muy natural. Los edificios de Kahn tienen un poder místico y una tranquilidad. Me encantaron estas obras aún más cuando tuve la oportunidad de visitarlas. Lo mismo ocurre con mis propios edificios. Quiero decir, la realidad agrega una dimensión experiencial que las fotografías no pueden transmitir. Cuando miro los edificios de Kahn, trato de imaginar cómo trabajó y jugó con el material, con composiciones espaciales complejas, volúmenes sólidos y los espacios intermedios. Siempre trabajo especialmente duro con los espacios. Está claro que todo el programa se distribuye íntegramente dentro de los edificios. Sin embargo, los espacios entre edificios pueden existir o no. Sin embargo, esto es precisamente lo que hace que la arquitectura sea fuerte y, en su caso, genial.
VB: Da un ejemplo de cómo juegas con los espacios.
AFA: Cuando comienzo a crear otro proyecto, la forma del sitio no es lo principal para mí. Algunos arquitectos subordinan sus diseños a la forma del sitio. No me propongo tal tarea. Sé lo que quiero. Si una cierta geometría está presente, la usaré. Pero no me preocupan las formas específicas.
VB: No lograste conocer a Kahn, pero conociste a Robert Venturi, famoso por sus ataques al modernismo. Estaba muy cerca de Kahn y también fue su asistente en el taller y en la Universidad de Pensilvania. Cuéntenos sobre sus reuniones con él.
AFA: Como no pude trabajar con el mismo Kan, traté de conocer gente que lo conocía bien. A veces fantaseaba con la elección que haría el propio Kahn en una situación determinada y, a veces, consultaba con sus alumnos. Me encontré con Venturi varias veces en el mismo restaurante donde solía visitar a Kahn. Me encantó el excelente libro de Venturi, "Complejidades y contradicciones en la arquitectura". Desde que descubrí sus proyectos y textos, no he dejado de seguirlo de cerca. Incluso como arquitecto independiente, siempre he reflexionado sobre sus ideas críticas. Considero a Venturi como un artista e historiador que habla de sus ideas a través de sus propios edificios. Sus obras siempre me han inspirado, no literalmente sus formas, sino su resonancia y severidad. Desafortunadamente, su trabajo no atrae la atención suficiente de los críticos de hoy. Aunque, creo que se lo merece.
VB: Hablemos de España. ¿Crees que existe la arquitectura española?
AFA: No estoy seguro de eso. Puede ser más fácil construir algo aquí que en cualquier otro lugar. Dio la casualidad de que los arquitectos españoles tienen mucho control en la construcción. España está muy abierta a todo lo nuevo y ofrece las mayores oportunidades posibles. Anteriormente, teníamos que viajar para ver una buena arquitectura. Ahora la gente viene a nosotros para esto. Esto contribuye al surgimiento de nuestros propios talentos. Durante muchos años hemos estado buscando inspiración en el Norte. Muchos arquitectos, incluido yo mismo, miran hacia los países nórdicos por su arquitectura orgánica poética y minimalista. Mi hermano Antonio visitaba a menudo Finlandia tanto él como con sus alumnos. Fue uno de los primeros en esforzarse por establecer fuertes lazos con el Norte y, por supuesto, trajo a España la esencia de la arquitectura finlandesa, especialmente expresada con claridad en la obra de Alvar Aalto.
VB: Fuiste comisario del Pabellón de España en la Bienal de Venecia del año pasado y, como nadie, sabes qué están haciendo los jóvenes arquitectos españoles hoy. ¿Cómo valoraría el estado de la arquitectura española y los cambios recientes que se han producido en ella?
AFA: Nuestro pabellón en Venecia constaba de dos partes principales. En primer lugar, los proyectos de arquitectos venerables que han estado creando hermosas arquitecturas durante muchos años, pero cuya creatividad permanece en las sombras en la arena internacional. Me refiero a nombres como Juan Navarro Baldaveg, Víctor López Cotelo, Joseph Linas, Luis Clotet, etc. Soledad y yo queríamos rendir homenaje a estos maravillosos artesanos. La segunda parte de la exposición incluyó proyectos experimentales de jóvenes arquitectos españoles.
VB: ¿Estos arquitectos experimentados construyeron algo fuera de España?
AFA: Juan Navarro construyó y otros no. Construyó un teatro musical en el campus de la Universidad de Princeton hace unos diez años.
VB: Es un arquitecto asombroso. Su capacidad para dar forma a los volúmenes, enmarcar espacios y controlar con maestría la penetración de la luz en los edificios es una delicia. Es un verdadero artista, y su recién finalizado Teatro del Canal de Madrid es una excelente confirmación de ello. ¿Qué opinas de los arquitectos jóvenes? ¿También son iguales al Norte o se sienten atraídos por otra cosa?
AFA: Están descubriendo algo nuevo. Me parece que demuestran un amplio abanico en la búsqueda experimental de formas flexibles. Comparado con mi generación, creo que en el futuro la diferencia entre las distintas escuelas del mundo se sentirá cada vez menos. Las imágenes influyen en gran medida en las personas, y hoy en día las imágenes están disponibles en todas partes.
VB: ¿Qué otros arquitectos podrías nombrar que influyeron en tu propia creatividad? ¿De qué estás empezando? Arquitectos como Alvar Aalto, Alvaro Siza, Rafael Moneo están cerca de ti en espíritu … ¿Qué te atrae de las obras de estos maestros y cómo transformas sus hallazgos en tu propia obra?
AFA: Los arquitectos a menudo hacemos lo que ya se ha hecho antes que nosotros. La pregunta principal para mí es cómo transformar lo que encuentro atractivo en el trabajo de otros arquitectos. En ocasiones es necesario sumergirse en un determinado estado de ánimo, ser en el que trabajarías y pensarías en la misma dirección sin copiar ni repetir nada. Son muchos los arquitectos que me influyeron con sus ideas, no con proyectos concretos. Por supuesto, estoy cerca de Alvar Aalto, Sverre Fen, Eric Gunnar Aspland, James Sterling. También aprendo mucho de las ciudades y los paisajes. Sobre todo, me encanta rendir homenaje a los artistas que me gusta organizar y diseñar sus exposiciones. Proyectos como estos brindan excelentes oportunidades de investigación.
WB: El crítico y arquitecto finlandés Juhani Pallasmaa escribió sobre usted: "Los proyectos de Angel pueden confundirse con el trabajo de un arquitecto finlandés, y muy buenos". Cuéntenos sobre su relación con Finlandia.
AFA: Finlandia es mi segundo hogar. Estuve allí por primera vez como estudiante. Quedé literalmente atónito por la arquitectura de Aalto. Mi segunda visita fue completamente diferente a la primera y la tercera fue diferente a la segunda. Y así seguí yendo allí una y otra vez. Descubrí la arquitectura de Aalto. Amo la sensualidad de su arquitectura y el aura de sus edificios. Se mezclan muy bien con su entorno. Su arquitectura es siempre fresca y vital. Sin duda, él es mi mayor inspiración. Sigo aprendiendo de él todo el tiempo. Sus detalles son muy naturales. Nada da la impresión de estar tenso. Todo es muy preciso, equilibrado, diría perfecto. Aalto fue un verdadero inventor. Incluso cuando cometía errores en la planificación o en los detalles, era tan hermoso que nadie dudaba de que estaban conscientes.
VB: ¿Crees que la arquitectura debería llevar algunos mensajes semánticos? Creo que tomó esas ideas de Robert Venturi. ¿Cuál es su posición sobre el hecho de que puede haber significado en las formas? Por ejemplo, la imagen de una bota a menudo aparece en sus diversos proyectos, o una de sus casas tiene las características de un rostro humano: es amable o enojado en diferentes lados de la chimenea. Y, por supuesto, el enorme nueve, pintado en la entrada de la famosa casa de playa Venturi, que mágicamente, en una versión más pequeña, fue trasladado a la fachada de tu oficina aquí en Madrid …
AFA: (Risas) Sabes, me parece que Alvar Aalto lo dijo, que hacemos mucho instintivamente, y luego tratamos de encontrar una explicación para esto. Jugamos con cosas como esta en nuestra oficina y me encanta. Creo que si no disfrutas con lo que estás haciendo, es terrible. Venturi dijo que tienes que olvidarte de todo lo que sabes sobre arquitectura para poder inventar algo nuevo. Yo también lo creo. Dejamos de trabajar en el proyecto porque se acaba el plazo. De lo contrario, los arquitectos podríamos continuar indefinidamente. Me gusta jugar con los significados de mis proyectos. La casa costera de Venturi tenía un enorme 9 para que se pudiera ver desde la playa. En mi oficina, ella es más un símbolo, una especie de pista.
VB: La casa número 9 es la dirección de su oficina. Deliberadamente buscó una dirección así en el área, ¿no es así?
AFA: Sí, siempre me gustó el número 9, y hace unos años cuando buscaba un espacio de oficina más grande, realmente lo pensé. Pero, ya sabes, si la habitación de al lado, y esta es la número 11, estuviera libre, probablemente la hubiéramos elegido, porque no hay tantas direcciones en esta área con el número 9. Fue un golpe de suerte. Me gustó este lugar. Fue gratis y fue simplemente maravilloso.
VB: ¿Qué proyecto de tu carrera te dio más placer?
AFA: Me parece que el edificio de la Facultad de Derecho en la ciudad de Alcalá. Fue una lucha porque era necesario combinar lo nuevo y lo viejo en un solo proyecto. Mi hermano estaba trabajando en la renovación de un edificio existente y yo estaba diseñando un edificio nuevo. Como resultado, terminamos con un buen proyecto, quizás el mejor en mi práctica.
VB: ¿Crees que los proyectos que has creado a lo largo de los años están relacionados de alguna manera entre sí?
AFA: Todos son diferentes, pero me parece que los arquitectos estamos trabajando en un solo proyecto a lo largo de nuestras carreras, porque muchas cosas se repiten en el contexto de varios detalles de condiciones específicas. Por ejemplo, en los hospitales lo más importante es la circulación. Luego viene la construcción, las formas, etc. Función, diseño, materiales, son los que definen el carácter de cada proyecto, pero en cualquier proyecto ocurre lo mismo. A esto es a lo que me refiero cuando digo que trabajo en el mismo proyecto todo el tiempo. Un proyecto termina, otro comienza, pero seguimos resolviendo los mismos problemas, cada vez tratando de mejorar nuestras soluciones. Nunca puede confiar completamente en la solución del problema anterior, por lo que revisamos nuestras soluciones y buscamos otras nuevas.
VB: Comenzamos nuestra conversación con el Real Jardín Botánico, donde ha creado una serie de proyectos a lo largo de los años. ¿Cómo ves este lugar?
AFA: Buena pregunta. Este hermoso jardín ofrece un refugio único. Puedes venir aquí con un periódico o un libro para disfrutar de tu mañana o tarde. Y, sin embargo, estoy pensando en nuevas posibilidades para que la gente del pueblo abra este jardín y lo transforme en una especie de continuación del magnífico Parque de la Ciudad del Retiro, que se encuentra cerca. Por cierto, Retiro significa "remanso de paz". La arquitectura debería ser bonita. Yo diría, como un paseo por el parque.
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Después de tantas conversaciones con arquitectos, ¡finalmente escuché que la arquitectura debería ser agradable! Sin enfocar la mirada, sin llamar la atención sobre cosas inusuales, sin ser filosóficos y retóricos, sino simplemente ser agradables. ¿Puede esto ser suficiente para las personas, los arquitectos, los críticos? … ¿Pero no es el placer que nos esforzamos por obtener de la vida? ¿Por qué la arquitectura no hace de esto un objetivo importante? Que no sea el único, ni el principal, pero todos iguales.
