El gimnasio de 12.000 asientos lleva el nombre de su ubicación en el área de Ariake del municipio de Koto, una de las partes constituyentes de Tokio. La estructura está ubicada en la orilla del canal, prácticamente sobre el agua de la Bahía de Tokio. Cerca se han erigido una arena de voleibol y canchas de tenis, también preparadas para los Juegos Olímpicos de 2020 pospuestos debido a la pandemia.
En el proyecto se le dio el máximo protagonismo a la madera, que corresponde a la política general de estos Juegos (debe haber mucha madera en las instalaciones deportivas, y la “sostenibilidad” se pone en primer plano). Pero también es un recordatorio de la historia del lugar: en el pasado, había una piscina para almacenar un bosque.
Aunque el marco general del edificio es de acero, casi todo lo demás está hecho de madera: fachadas, gradas, techos. Esta solución, especialmente en relación con el techo, permitió reducir la masa del edificio, lo que es importante en condiciones de suelos costeros difíciles.
Los arquitectos se basaron en las tradiciones de la arquitectura de madera japonesa, pero al mismo tiempo experimentaron con la estructura de soporte del techo, eligiendo, entre otras cosas, vigas monolíticas de madera laminada encolada en lugar de piezas más pequeñas. Esta solución es más incombustible y, en el sentido literal, estable.
Una peculiaridad del diseño son las áreas de vestíbulo semiabiertas que se sacan del edificio y distribuyen los flujos de espectadores. Esto permitió hacer el centro más atractivo y abierto, en contraste con las típicas estructuras monolíticas. La altura relativamente baja de la estructura (30 m) está asociada con el entorno de los edificios residenciales.
