Las fundadoras de Grafton, Shelley McNamara e Yvonne Farrell, no solo recibieron el Premio Pritzker este año, sino también la Medalla de Oro RIBA, con su primer edificio en el Reino Unido recién terminado. Esta es la casa unifamiliar de la Universidad de Kingston en el suroeste del Gran Londres, al otro lado del Támesis desde el Palacio de Hampton Court.
Grafton recibió el encargo de construir un proyecto de 9.400 m2 y 50 millones de libras a través de un concurso cerrado en 2013. Reemplazó el edificio de hormigón prefabricado de la universidad, una arquitectura típica del condado de Kingston, y se refleja en el interior del nuevo edificio. Alberga la biblioteca y el archivo principal, estudios de ballet, una sala de teatro, salas "adaptadas" y dos cafés.
Aproximadamente la mitad de los espacios del Town House son diáfanos, visual y físicamente permeables, facilitados por un “patio” de tres alturas en el centro y una gran escalera que conecta los pisos. Según los arquitectos, esto debería facilitar el intercambio de ideas y conocimientos, un nuevo proceso socioeducativo.
La planta baja está ocupada por espacios públicos, cafés y salas de reuniones y espectáculos flexibles que utilizan piezas prefabricadas de hormigón. A medida que aumenta la altura, hay áreas para lecciones privadas y tranquilas que se extienden hasta la cima, donde también hay un segundo café con una terraza de observación y una sala de reuniones.
La idea de permeabilidad concierne no solo al interior, sino también a la relación del edificio con el entorno: tiene muchas entradas, entra mucha luz solar, pero lo más importante, los límites con el entorno se difuminan gracias a los múltiples - "columnata" escalonada. Crea un atractivo espacio intermedio que se convertirá en jardines colgantes en los niveles superiores. El material de la columna es piedra recuperada, un guiño al edificio del Consejo del Condado de Surrey al otro lado de la calle, un edificio victoriano tardío con una fachada de piedra caliza de Portland "clásica".
