Ya hemos hablado del proyecto del puerto africano de drones, que fue lanzado por la Fundación Norman Foster en 2015. El proyecto encaja perfectamente en el tema de la bienal propuesto por Alejanro Aravena - después de todo, el arquitecto estrella no está nada ocupado creando edificios icónicos o rascacielos - está creando una red que debería ayudar a la gente de África con la entrega de bienes esenciales a donde no hay caminos. Las exhibiciones de Foster muestran cómo ha progresado el trabajo desde septiembre de 2015.
Norman Foster presenta el proyecto del puerto de drones en septiembre de 2015:
Un módulo muy simple, pero hermoso: una celda cubierta con una bóveda de vela hecha de ladrillo crudo se puede combinar en cadenas e incluso superponer espacios bastante grandes, plegándose en algo similar a los antiguos baños de Tashkent o filas de cúpulas sobre los patios de Estambul, el origen oriental del tema es innegable e incluso como si estuviera algo subrayado. Estudiantes de Madrid, la Universidad Técnica ETH de Zúrich y la Universidad Técnica MIT de Milán han construido una de estas celdas en las cercanías de Corderi especialmente para la Bienal de Arquitectura de Venecia. La cúpula se hace eco de los diseños ETH y ODB que se muestran en el cuerpo principal del Corderie Arsenal.
La construcción del pabellón de exhibición en la Bienal es parte del concepto 'Redline' para el puerto de drones, desarrollado conjuntamente con Jonathan Ledgard de la Universidad EPFL en Lausana. La idea es construir tres prototipos para demostrar la viabilidad del concepto, para lo cual el gobierno de Ruanda ha asignado terrenos en un arrendamiento a largo plazo (es en Ruanda donde se planea construir los primeros puertos de drones). Deberían alinearse en la primera línea de puertos de drones de carga desde el Congo hasta el Nilo. La Línea Roja es un ejemplo de un uso pacífico y diferente de los drones en comparación con su uso militar. Ledgard cree que en diez años el área total de mini-aeropuertos construidos por Lord Foster superará el área total de grandes aeropuertos construidos según sus diseños. Sin embargo, aunque originalmente estaba destinado a mini-aeropuertos, los diseños de domos modulares se pueden utilizar para mercados, escuelas y hospitales.
La implementación del objeto de prueba tomó un total, incluido el desarrollo, 6 meses, de los cuales 4 semanas de trabajo en el sitio. Uno de los principales desafíos fue asegurar que los ladrillos soportaran una fuerza de compresión de al menos 10 megapascales con el menor peso y tamaño posibles. Están hechos con una técnica Durabric similar al adobe, pero refinada por el Centro de Investigación de Estructuras Sostenibles de LafargeHolcim para producción comercial en países en desarrollo; los ladrillos están compuestos de una mezcla baja en carbono de tierra compactada y cemento, secada sin cocer. La cúpula consta de dos capas exteriores de ladrillos Durabric y una capa interior de ladrillos normales. El autor de muchas instalaciones llamativas, Olafur Eliasson, propuso para el proyecto la idea de un sistema de captación de energía solar: las células solares ubicadas en el techo deben transferir energía a las baterías, que la almacenan para iluminación, equipos de conexión y más. La idea se llama "ladrillo solar" - Solarbrick.
Al ensamblar la cúpula, no prescinde del encofrado de madera, pero para minimizarlo, se proporcionan andamios de metal y guías delgadas; su diseño se muestra al lado del prototipo.
