El galardón es el segundo gran premio que recibe este año Mendes da Rocha, patriarca de la Escuela de Arquitectura de São Paulo (nacido en 1928): en mayo ya recibió el León de Oro en la Bienal de Venecia por su vital contribución a la arquitectura. En 2006, el brasileño también ganó el Premio Pritzker, aunque no tiene tantas medallas de oro, en contraste con las "archi-estrellas" registradas, que generalmente se otorgan Praemium Imperiale.
Al mismo tiempo, los organizadores notan su "maravilloso talento", que se manifestó bastante temprano, a la edad de 29 años, cuando Paulo Mendes da Rocha ganó el concurso para el proyecto del complejo del club deportivo Paulistanu. Desde entonces, ha habido numerosos edificios casi exclusivamente en São Paulo, aunque el año pasado en el suburbio lisboeta de Belene, se inauguró un espectacular museo de carruajes, diseñado por él.
Praemium Imperiale fundó la Asociación de las Artes de Japón como una adición al Premio Nobel. El premio reconoce a personalidades destacadas de aquellos campos del arte que no están cubiertos por los suecos. La lista de galardonados con Praemium Imperiale es más que considerable, el premio acumulado también es impresionante: cada uno de los cinco galardonados recibirá 15 millones de yenes (alrededor de 100.000 libras esterlinas).
Junto a Mendes da Rocha este año, fueron premiados Gidon Kremer (música), Martin Scorsese (cine), Cindy Sherman (pintura, aunque la artista utiliza fotografía) y Annette Messager (escultura).
La ceremonia de premiación tendrá lugar este octubre en Tokio y será presentada por el príncipe Hitachi, hermano menor del emperador Akihito: Praemium Imperiale siempre ha contado con el patrocinio de la familia imperial.
