Marsella, años de posguerra: la combinación de estas palabras se asocia con la "Unidad residencial", el trabajo programático de Le Corbusier. Sin embargo, la restauración del Puerto Viejo, que fue uno de los mayores proyectos de finales de los 40 y principios de los 50 en Francia, se llevó a cabo sin la participación del modernista suizo, a pesar de su voluntad y esfuerzo activo.
No se puede decir que Marsella sufrió mucho durante la Segunda Guerra Mundial; a diferencia de Le Havre, Varsovia, Stalingrado, Coventry, Rotterdam o Berlín, aquí no hubo bombardeos destructivos ni luchas callejeras serias. Sin embargo, la ciudad sufrió un trauma muy profundo: a principios de 1943, por orden personal de Hitler, se destruyó una parte importante del Puerto Viejo, que durante muchos siglos fue y sigue siendo el centro real y simbólico de Marsella.
La historia de la ciudad más antigua de Francia tiene 2600 años, es casi la misma edad que Roma. Marsella conoció altibajos, fue sometida a repetidas destrucciones (a menudo hasta el suelo), pero nunca dejó de existir, restaurándose de nuevo. Aquí no se conservan teatros antiguos, catedrales góticas o palacios barrocos, pero hay un espíritu único y agudamente tangible que no puede ser erosionado por ningún mistral.
El principal portador de la memoria histórica de Marsella siempre ha sido su Puerto Viejo en Lacidon Bay, descubierto por los marineros griegos de Asia Menor Phocaea en el lejano siglo VI a. C. En una montaña que domina el puerto (en el sitio de la actual región de Panye), los griegos fundaron su colonia, a la que llamaron Massalia, y en el momento de las campañas de Alejandro Magno la ciudad era un importante centro comercial, cultural y científico, enviando expediciones a las costas de Groenlandia, Senegal y el Báltico. Con el tiempo, el desarrollo cubrió la bahía desde todos los lados del terreno, y hoy el Puerto Viejo es el centro geográfico, compositivo y simbólico de la millonésima ciudad, donde confluyen todas las vías principales.
Antes de la guerra, las estribaciones del casco antiguo eran un conjunto integral y muy pintoresco de edificios medievales, en los que se intercalaron "perlas" separadas: casas renacentistas y barrocas y el ayuntamiento, construido bajo Luis XIV. Una adición espectacular fue un puente calado con una góndola suspendida de arquitectura característica "eiffel", arrojada sobre la "boca" de la bahía.
Sin embargo, a mediados del siglo XX, no todos se dieron cuenta del valor de la Ciudad Vieja. El estado percibió su desarrollo como un barrio pobre, que debería haber sido demolido según el método del barón Haussmann, creando una fachada "imperial" representativa similar a los terraplenes de Burdeos. Partiendo de estas ideas, en 1942 el arquitecto Eugène Beaudouin (que más tarde construyó la Torre Montparnasse en París) elaboró un plan para la reconstrucción del centro de Marsella, que implicó perforar avenidas a través del tejido histórico y fue adoptado por el gobierno de Vichy. Así, el desalojo de 25 mil indígenas y el derribo de 15 hectáreas de edificaciones en la Ciudad Vieja, realizado por los ocupantes y colaboradores por orden del Führer, en general, correspondió a los planos previamente aprobados. Solo se salvaron edificios de valor innegable: el ayuntamiento del siglo XVII y varias otras casas.
La liberación de Francia y la llegada al poder de las fuerzas de izquierda, naturalmente, obligaron a reconsiderar seriamente los enfoques de la reconstrucción. A la vanguardia estaba la tarea de la construcción de viviendas, y de la manera más barata y rápida posible. No se habló de una restauración exacta o de imitación de los edificios anteriores (como, por ejemplo, en Saint-Malo): el Puerto Viejo tenía que adquirir un aspecto totalmente nuevo.
Sin embargo, la inestabilidad política de los años de la posguerra provocó un salto de los diseñadores e impidió el desarrollo de un solo proyecto desde el principio. En 1946, Roger-Henri Expert, uno de los maestros más destacados del Art Deco, fue nombrado arquitecto jefe de la reconstrucción del Puerto Viejo. Entre sus obras se pueden mencionar los pabellones de la Exposición Colonial de 1931, la Exposición Universal de Nueva York, así como su participación en el diseño de los interiores del legendario transatlántico "Normandía". En Marsella, Expert propuso construir el territorio con torres en forma de U de 14 pisos conectadas por edificios seccionales de un número menor de pisos. El concepto fue rechazado por el nuevo alcalde, quien lo consideró demasiado radical, agrietando el horizonte histórico de la Ciudad Vieja. El experto tuvo que ser reemplazado por su socio Gaston Castel, aunque se permitió completar dos de las torres, aunque con un número menor de plantas.
Al mismo tiempo, en el otoño de 1947, cuando comenzó la construcción del "bloque de Marsella", Le Corbusier intentó ofrecer sus servicios. Sin embargo, no tuvo éxito, por lo que el asunto se limitó a un par de bocetos a lápiz. A juzgar por los bocetos, Corbusier propuso para Marsella aproximadamente lo mismo que para Saint-Dieu: una composición libre de unos pocos volúmenes grandes, incluido un rascacielos en el área de Exchange. En ese momento, los principios de la Carta ateniense eran compartidos por muy pocos en Francia, y para impulsar una decisión basada en ellos, era necesario tener suficiente peso en el taller profesional, que el arquitecto suizo no tenía en ese momento.
El líder del equipo, que también incluía a Fernand Pouillon, André Leconte y André Devin, invitó a Auguste Perret, que en esos años era quizás el arquitecto más respetado de Francia. Pero Perret estaba completamente absorto en la reconstrucción de Le Havre, que sufrió mucho más gravemente que Marsella, y por lo tanto se limitó a definir únicamente los principios básicos. Esto fue aprovechado por el miembro más joven del equipo, el enérgico Pouillon, quien, empujando a Castel, tomó las riendas en sus propias manos.
Combinando un diseñador y un contratista (y, en el futuro, un novelista), logró construir varios edificios en Marsella y sus alrededores. Pouillon se consideraba un alumno de Perret, quien sin duda influyó en su estilo creativo, y tras la muerte del maestro, dirigió el célebre taller de la Rue Reynouard de París. Fue él quien se convirtió en el protagonista de la restauración del Puerto Viejo, habiendo ejecutado varios proyectos a la vez: una estación de cuarentena cerca de la Catedral de La Major (junto a André Champollion y René Egger), el conjunto residencial La Tourette (en colaboración con Egger), que se ha convertido en uno de los rasgos dominantes del centro histórico y, por supuesto, del desarrollo del terraplén. La implementación de estos objetos convirtió al joven provincial en uno de los arquitectos más influyentes de Francia durante los Gloriosos Treinta Años.
La reconstrucción del Puerto Viejo, llevada a cabo en 1956, se basó en principios mucho más conservadores, en comparación con la Carta ateniense, que profesaban Perret y sus asociados. La cuadrícula de calles de antes de la guerra no se ha restaurado por completo; más bien, podemos hablar de su replanteamiento creativo. El módulo de planificación se amplió significativamente (aproximadamente 3-4 veces): en lugar de edificios medievales fraccionados, hubo casas residenciales seccionales y de entrada única. También se revisó el sistema de comunicaciones: las calles longitudinales que discurrían paralelas al terraplén se complementaron con "brechas" transversales de transporte y peatones más raras (en comparación con la situación anterior a la guerra), así como pequeños espacios públicos parcial o totalmente abiertos: híbridos de patios y plazas. Así, los nuevos edificios forman barrios semiperimetrales en los que se difumina la diferenciación de los espacios de calle y patio. Los locales de los primeros pisos, orientados a las calles principales, están destinados a funciones públicas, principalmente comercio y cafés. Este diseño permite a los investigadores modernos hablar sobre los llamados. “Otro”, “alternativo”, modernismo (“autre modernité”), que es fundamentalmente diferente de las ideas de Le Corbusier. La participación de Perret es claramente visible en el desarrollo del terraplén, conformado por el mismo tipo de casas seccionales con soportales en el sótano y una logia a lo largo de todo el ático. La única desviación de los principios del maestro anciano permitida por Pouillon es el revestimiento de las fachadas con piedra en lugar de hormigón desnudo, del que Perret era el "cantante".
A pesar del gran número de participantes (también es pertinente mencionar a André Dunoyer de Segonzac, Jean Crozet, Jean Rozan y Eugène Chirié, quienes construyeron edificios separados), los arquitectos lograron crear un conjunto holístico, formando la conocida imagen de Marsella y su Puerto Viejo.
