El concurso se lleva a cabo a gran escala: en primer lugar, se invitó a participar a los ganadores del Premio Pritzker y los ganadores de la medalla de oro de la Unión Internacional de Arquitectos, RIBA, AIA. El organizador fue el Comité de Deportes de Japón, el jurado estuvo presidido por Tadao Ando e incluyó a Norman Foster y Richard Rogers.
El jurado seleccionó 11 de los 46 proyectos presentados a concurso que, en su opinión, tienen el potencial de una arquitectura de "nueva era". Los finalistas incluyen a Zaha Hadid, Toyo Ito, UNStudio, SANAA, gmp.
El estadio reemplazará a la arena erigida en Tokio para los Juegos Olímpicos de 1964. Su construcción se completará en 2018, y en 2019 albergará los partidos de la Copa del Mundo de Rugby. Pero los organizadores de la competencia esperan que Japón acoja los Juegos Olímpicos de 2020, para lo cual se necesita una nueva arena. El estadio también se utilizará para campeonatos de fútbol y atletismo, conciertos y otros eventos sociales y culturales.
La tarea principal de la competencia es encontrar un proyecto que supere los estándares modernos para instalaciones deportivas y ofrezca un enfoque completamente nuevo para su creación. Además de los plazos cortos para la implementación del proyecto, la sección relativamente estrecha del estadio para 80,000 espectadores, la necesidad de un techo y gradas convertibles (para que la arena sea adecuada para una variedad de eventos y todas las condiciones climáticas), requisitos ambientales, el contexto (proximidad al santuario Meiji) también son difíciles.
