Milán, ciudad que hasta finales de los años 70 del siglo pasado fue símbolo de la industria italiana, logró adaptar su economía a las tendencias modernas sin momentos de crisis significativos. Cambiando como los centros industriales del norte de Europa, Milán tiene más éxito que otras ciudades italianas, respondiendo dinámicamente a los nuevos desafíos del proceso de globalización. Como resultado de los cambios económicos, sociales y culturales, la metrópoli ha evolucionado durante los últimos treinta años de un centro industrial a una ciudad de cultura, arte, moda y diseño.
Poco antes del inicio del nuevo milenio, se introdujo en Milán el sistema “ciudad-archipiélago”, que simplifica la reconstrucción de áreas individuales, es flexible y puede adaptarse a las necesidades del momento actual. Estos planes de cambio y la autonomía recién adquirida de los inversores privados han convertido a diversas corporaciones internacionales, bancos y compañías de seguros en los actores más importantes de la transformación de la ciudad. Los grandes proyectos financiados con fondos privados (Bicoca, Porta Nuova, CityLife, Portello, Santa Giulia) han producido un efecto dominó en todo Milán, donde han surgido edificios que han ocupado un lugar destacado en la práctica arquitectónica mundial.
Junto con los grandes proyectos de transformación urbana, se utiliza un método menos agresivo de vincular las tendencias locales y globales, vinculado al tema acuciante de la reutilización del patrimonio industrial. Ejemplos de esta nueva forma de reconstrucción son los distritos de Ventura, Isola y, lo más importante, Tortona. Las enormes fábricas y almacenes con su encanto de "máquina" se han convertido en un imán para las personas creativas: artistas, estilistas, diseñadores y arquitectos. Las "catedrales" de la era industrial de indiscutible calidad estética reciben primero nuevas funciones temporales y luego permanentes. La fábrica abandonada se convierte en laboratorio, sala de exposiciones, un nuevo espacio para la creatividad. La espontaneidad del desarrollo de Tortona lo coloca a la par de los distritos del Soho en Londres o Chelsea en Nueva York, donde la identidad del territorio está determinada precisamente por su desarrollo heterogéneo y no planificado.
Tortona se encuentra en el sur del centro de Milán, en las inmediaciones de la estación de tren Porta Genova más antigua en funcionamiento, en el pasado, el generador del desarrollo de esta área. Con el cierre y retirada de empresas de Tortona, se ha convertido en una de las zonas de revitalización más brillantes tanto en Milán como en el mundo; Al mismo tiempo, la estación servía como barrera física que separaba la zona del resto de la metrópoli, permitiéndole desarrollar su propia identidad. El tejido urbano histórico de Tortona no se trata solo de sitios industriales y viviendas para los trabajadores, sino también de las tradiciones asociadas de la artesanía y el comercio local. La nueva industria creativa acepta bastante su presencia. La convivencia de funciones urbanas de diferentes épocas, así como el contraste, no solo formal, sino también funcional, crean el carácter especial de Tortona. Como resultado de todos los cambios, no es raro encontrarse con artistas, modelos, mecánicos automotrices y empresarios al mismo tiempo en un café local.
Revistas de moda y fotógrafos de moda de renombre internacional Flavio Lucchini y Fabrizio Ferri fueron los iniciadores de la transformación de naves industriales abandonadas en Tortona. La planta cerrada de General Electric se ha convertido en el primer estudio fotográfico. Superstudio, como se llamaba, amplió sus áreas y programa funcional y hoy ocupa toda la manzana y de un estudio de fotografía se ha convertido en una "unidad híbrida" donde se encuentran los estudios de diseño gráfico, escenografía, producción, escuelas de fotógrafos, estilistas, diseñadores y directores., y las agencias de modelos están ubicadas. La heterogeneidad del Superstudio actual ha sido definida por varios arquitectos, y su forma final la ha dado Antonio Citterio. El proyecto de renovación no afectó el carácter original del edificio. Estructuras de acero históricas, linternas, pisos de concreto gris: la base, que se complementa con las últimas soluciones tecnológicas.
El hecho de que la moda fuera uno de los motores de la transformación de Tortona lo confirma la ubicación allí de la sede de uno de los diseñadores de moda más famosos: Giorgio Armani. Al darse cuenta del potencial de la zona, dispuso en la antigua fábrica de Nestlè un espacio para exposiciones, instalaciones administrativas y de almacén, creando así un "oasis de Armani" en la rue Bergognone. El diseñador confió el proyecto del Teatro Armani, destinado al desfiladero, a Tadao Ando, enriqueciendo a Tortona con otro gran nombre. Luego, para la Expo 2015, se completó el complejo Armani Silos, marcando el 40 aniversario de la fundación de Giorgio Armani S. P. A.: siguiendo la lógica de proyectos anteriores, se conservó el exterior del búnker, cambiando solo su estructura interna.
La antigua fábrica de Ansaldo puede considerarse el centro creativo de todo Tortona. Bajo el nombre de "Ciudad de la Cultura", este complejo se convirtió en el tema de un concurso internacional en 1999 con el objetivo de crear un nuevo barrio de museos, inspirado en Berlín y otras ciudades europeas. Diseñada por David Chipperfield, la fábrica conservó su estructura y se construyeron dos nuevos edificios:
Museo de las Culturas (MUDEC) y Museo del Teatro de Marionetas; todo el conjunto está unido por nuevas conexiones horizontales y verticales. Al preservar los objetos existentes e introducir nuevas formas y materiales arquitectónicos, Chipperfield retrata el carácter de Tortona como un contraste entre la modernidad y la historia.
El propio Museo de las Culturas sigue la misma lógica, desde el Ágora, el espacio monumental central de la geometría libre, hasta las opacas y regulares salas de exposiciones. El enorme complejo ex Ansaldo ha permitido colocar en sus talleres, entre otras cosas, los laboratorios y talleres del Teatro alla Scala y el innovador proyecto Base: más de 2.000 m2 dedicados a la cultura y la creatividad, donde estudian, trabajan y jugar al mismo tiempo.
El antiguo complejo de correos, reconstruido según el proyecto de Mario Cucinella, contrasta sus formas modernas con el entorno industrial. El desarrollo de Tortona contribuye al surgimiento de proyectos residenciales modernos, por ejemplo, la oficina Tortona 37 de Matteo Tuna (además de apartamentos, también hay oficinas) ofrece un nuevo estándar de vivienda. El "mix" de funciones existente se complementa con la escuela de diseño Domus Academy ubicada allí, la Fundación Arnaldo Pomodoro, las fábricas Giardini y Tod's, la Escuela de Cómic, el Teatro Libre … En las inmediaciones de los principales centros de actividad, jóvenes artistas y profesionales creativos están dominando las estructuras industriales desiertas, creando sus propios estudios y dando a este o aquel patio abandonado un tema determinado. En los días del Salón del Mueble o Semana de la Moda, de acuerdo con la práctica establecida, personas creativas organizan sus exposiciones y programas paralelos en Tortona. Además, los objetos que aún no han sido reconstruidos son a veces de mayor interés que los renovados, creando una "decoración" contrastante entre el pasado industrial y el diseño y la moda modernos.
Un enfoque individual del patrimonio industrial lleva a veces en Milán a su demolición y nueva construcción (Portello, Porta Nuova, Bicoca), cuando todo rastro del pasado se elimina de acuerdo con los requisitos de una sociedad globalizada. En otros casos, los edificios industriales reconstruidos se convierten en instituciones culturales (Fondazione Prada, HangarBicocca, Frigoriferi Milanesi, Fabbrica del Vapore) o viviendas. Tortona se diferencia de todo lo demás porque es un ejemplo completamente autóctono de una virtuosa transformación urbana, donde se ha conservado la armonía con el pasado industrial. La exitosa revitalización de Tortona está impulsando cambios similares en otras áreas, como Lambrata e Isola, que actualmente están en proceso de transformación.
