El Whitney Museum of American Art se encuentra ahora en un edificio erigido para él por Marcel Breuer en 1966. Pero el espacio para albergar y, además, exhibir la creciente colección de arte contemporáneo recopilada por el instituto hace tiempo que dejó de ser suficiente. Por lo tanto, durante 20 años, la dirección de Whitney ha intentado construir un nuevo edificio para el museo. Hasta 2006, se trataba de agregar una nueva ala al antiguo edificio en Madison Avenue. Pero después de que las autoridades de la ciudad rechazaran los proyectos de tres arquitectos (el último de los cuales también fue Piano), la atención de la dirección del museo se centró en la zona de reactivación activa del antiguo paso elevado del ferrocarril High Line, que ahora se está transformando en un parque por la oficina de diseño Diller & Scofidio + Renfro ". Justo al lado de esta antigua instalación de transporte, se adquirió una conveniente parcela de 4000 m2 para la subsidiaria de Whitney. metro; su importante área permitirá crear una nueva plaza con un café cerca del edificio del museo y plantar árboles. Además, la ubicación del nuevo edificio en la antigua zona industrial da cierta libertad al arquitecto.
Renzo Piano diseñó un enorme edificio de siete pisos que se eleva escalonadamente desde la plaza frente a la entrada principal; su fachada trasera, frente a la West Side Highway, es una pared en blanco. En el exterior, el edificio estará revestido con paneles de acero. La sensación de inaccesibilidad del edificio queda algo rota por el acristalamiento del primer piso, donde se ubican el vestíbulo, la cafetería, la tienda del museo y la sala de exposiciones abierta al público. Al mismo tiempo, una decisión tan difícil sobre la aparición de la sucursal de Whitney en un momento en que todos los museos intentan atraer visitantes por cualquier medio posible se debe a la situación de los edificios circundantes. El área alrededor de High Line ahora se está construyendo activamente con edificios residenciales de lujo, y se están abriendo tiendas caras y galerías de arte comercial en antiguos almacenes. Dado que cuando se abra High Line, el área recordará aún más a un centro comercial o un parque de diversiones, una institución cultural como el Museo Whitney debe protegerse. Esto también motivó la decisión de no ingresar al edificio directamente desde el paso elevado High Line: los visitantes deberán bajar al nivel de la calle y luego cruzar la plaza frente al museo.
El nuevo edificio tendrá 4,6 mil metros cuadrados. m de espacio de exposición, incluida una sala de exposiciones temporales en el cuarto piso (1625 metros cuadrados), el espacio más grande para exposiciones de arte sin columnas de soporte en Manhattan. Los pisos quinto y sexto estarán ocupados por exhibiciones de la colección Whitney, mientras que el séptimo piso superior, con sofisticadas estructuras de piso permeables a la luz del día, se utilizará para proyectos a largo plazo. Los escalones de la terraza fuera del edificio se transformarán en un jardín de esculturas para exposiciones al aire libre. Además, una sucursal del Whitney Museum abrirá un centro educativo, una biblioteca, talleres de restauración, una sala multifuncional para cine y videoarte y un auditorio con 175 asientos.
La administración del museo planea recaudar $ 680 millones para la construcción y el aumento del fondo fiduciario de Whitney. Está previsto que las obras de construcción comiencen en la primavera de 2009 y se abrirá una nueva sucursal a finales de 2012.
