No hace mucho tiempo, se completó una restauración integral del edificio del centro de la ciudad de Nueva York en Manhattan. La restauración de este monumento arquitectónico se llevó a cabo en varias etapas laboriosas, desde la cúpula hasta las comunicaciones internas. Pero aparte de la complejidad y la gran cantidad de trabajo, la restauración es interesante por otros motivos. Uno de ellos es el origen del propio edificio.
Inicialmente, el edificio, que ahora sirve como sala para conciertos y actuaciones, se llamaba "Templo de la Meca": fue construido por la sociedad masónica "Orden árabe antigua de los nobles del Santuario Místico", o Shriners para abreviar…
Cuando los Templarios necesitaron encontrar una sala de reuniones espaciosa para el albergue, su elección recayó primero en Carnegie Hall. Pero en sus reuniones, los masones "produjeron" mucho humo de cigarro, lo que no gustó al gerente de esta famosa sala de conciertos, y se les "negó el hogar". Esto llevó a los templarios a construir su propio edificio.
El "Templo de la Meca" fue diseñado por el arquitecto Harry Knowles, también miembro de la logia (lo cual no era raro para los arquitectos de los siglos pasados). El diseño de estilo morisco confirmó las alusiones árabes del nombre de la sociedad: se tomó como modelo el palacio de la Alhambra.
Después de la muerte de Knowles en 1923, el proyecto fue completado por Clinton & Russell. El "Templo de la Meca", ricamente decorado con estuco y azulejos, se destacó de los edificios circundantes. Sin embargo, debido a la Gran Depresión que comenzó en 1929, los Templarios ya no podían pagar impuestos sobre la propiedad y el edificio pasó a ser propiedad de Nueva York. Se suponía que iba a ser demolido a principios de la década de 1940 para dar paso a un estacionamiento, pero fue rescatado por el alcalde de LaGuardia, quien convirtió el antiguo templo masónico en una sala de conciertos del New York Center con entradas asequibles, donde grandes maestros como Leonard Bernstein. En 1984, la estructura, que había cambiado de nombre y función, recibió el estatus de monumento.
Una de las partes más interesantes del edificio es su cúpula-hemisferio de 31 metros de diámetro y 16 metros de altura, cubierta con tejas Ludowici.
Su construcción se completó en 1924, y solo 75 años después surgieron los primeros problemas: la cúpula comenzó a gotear, su aislamiento de fieltro no podía soportar. Por lo tanto, en 2005, se llevó a cabo su restauración, lo que afectó no solo a la impermeabilización, sino también a la restauración del revestimiento. Los representantes del contratista Nicholson & Galloway compararon su trabajo en términos de complejidad con la construcción de pirámides: generalmente los techos ordinarios están cubiertos con tejas en Nueva York, y el metal se usa para las cúpulas, aquí, además, usaron tejas "graduadas" que cambie el tamaño de una fila a otra (hay 469), haciéndose más estrecho a medida que aumenta la altura. Los restauradores encargaron 28 475 mosaicos de la misma configuración única, nuevamente de Ludowici.
Una consideración importante fue evitar el "efecto Disneyland", es decir, la impresión de falsedad y novedad. Por lo tanto, se instalaron aleatoriamente baldosas de terracota rojo, rojo claro y ocre para darle a la cúpula las características de un monumento que ha sobrevivido una década. El trabajo de instalación se realizó en condiciones difíciles: bajo el peso de los constructores, las tejas podían romperse, por lo que los instaladores se movieron con la ayuda de una escalera de fibra de vidrio hecha especialmente, repitiendo con su perfil la curva de la cúpula.
Los restauradores aseguran que la nueva cubierta de la cúpula del "New York Center" hecha de exclusivos azulejos Ludowici debería durar al menos 100 años.
Ludowici * es un importante fabricante de tejas de los Estados Unidos. La empresa existe desde 1888, produciendo hasta el día de hoy azulejos de una amplia variedad de tipos, tonalidades y estilos. El representante oficial de Ludowici en Rusia es la empresa ARCHITILE.
* La marca Ludowici pertenece a la empresa Terreal, el mayor fabricante europeo de cerámica para la construcción.
