El trabajo en el proyecto comenzó en un momento anterior a la crisis relativamente favorable para Grecia. El iniciador de la construcción del estacionamiento, que quedó vacío después de los Juegos Olímpicos, casi a la orilla del mar, fue la Fundación Stavros Niarchos, que destinó mucho dinero para la implementación y ahora ha donado un centro cultural a la ciudad.
Renzo Piano notó la falta de contacto visual obligatorio con el mar en la zona de Kallithea y trató de rectificar la situación. Parte del enorme parque (tiene una superficie de 175.000 m2 y es uno de los más grandes de la capital) se ha convertido en un talud artificial con una superficie de 17.000 m2, como absorbiendo el edificio. El centro cultural en sí une la Biblioteca Nacional y dos salas (para 1400 asientos en el escenario principal y 450 asientos en el teatro experimental) de la Ópera Nacional alrededor del espacio público. Rindiendo el necesario tributo a la historia, se le llamó "ágora".
En lo más alto del edificio de ocho pisos y 35 metros de altura, se ha creado una sala de lectura totalmente acristalada, que ofrece vistas panorámicas del mar, la ciudad y la Acrópolis de Atenas, ubicada no muy lejos, prácticamente en el mismo eje. La gloria de este último, obviamente, no le da descanso a Piano. El volumen transparente está cubierto por una fina (sólo 2 cm) curvada como la marquesina de un avión de hormigón armado reforzado con fina malla de acero. Su diseño especial resistirá incluso un terremoto. Toda la superficie de este techo cuadrado flotante está cubierta con 5698 paneles solares. Son capaces de producir unos 2,2 GWh de electricidad al año, lo que cubre por completo las necesidades diarias del complejo.
El cumplimiento de los principios de construcción sostenible es generalmente una de las características más importantes del edificio, que es el primero en Grecia en reclamar el certificado ambiental Leed Platinum. El centro cultural cuenta con una gama completa de soluciones ya bastante conocidas: fachadas ventiladas, fontanería económica, uso de aguas "grises", aprovechamiento de residuos de la construcción, sistema de recuperación de calor, protección contra inundaciones, nivel máximo de luz natural, etc. Incluso un gigantesco embalse artificial de 400 metros, ubicado a lo largo de la empinada pared de la pendiente, no solo establece un eje importante para el parque y forma la principal ruta peatonal hacia el mar, sino que forma parte del ecosistema del edificio y del parque que es siendo formado.
Parecería que Renzo Piano pensó y proporcionó absolutamente todo, creando un objeto casi ideal de la arquitectura moderna: respeto al medio ambiente, tecnologías sofisticadas, al mismo tiempo: atención a las necesidades de la ciudad, encajar en el contexto histórico, etc. En la práctica, no está del todo claro si las actuales autoridades griegas tendrán fondos y fuerzas suficientes para pagar el numeroso personal y mantener este edificio, aparentemente demasiado "inteligente".
