La historia del teatro "Comédie de Bethune" comenzó en la década de 1980, cuando las autoridades de la región Nord-Pas-de-Calais en el norte de Francia fundaron un centro nacional de teatro en la pequeña ciudad de Bethune, como parte del programa general francés. de "descentralización" de la vida teatral y medidas para el desarrollo cultural de la zona. En 1992 el teatro se instaló en una carpa tipo circo, en 1993 se trasladó a un histórico almacén de pólvora, construido según el diseño de Vauban. Sin embargo, necesitaba una sala más espaciosa y cómoda, y para estas necesidades se eligió el abandonado cine Palace de los años 30, del que para entonces solo quedaba un marco.
El joven arquitecto Manuel Gautran y su despacho ganaron el concurso para la reconstrucción del cine en 1994. Según su plan, la primera etapa fue la reconstrucción del edificio principal; en la segunda etapa, para agregar un volumen adicional con salas auxiliares. La implementación completa del proyecto en ese momento se vio obstaculizada por la necesidad de demoler el edificio en el sitio adyacente, por lo que en 1999 solo se implementó la primera parte.
El edificio reconstruido acomodó de forma compacta el escenario y las salas técnicas, el auditorio y los espacios para los visitantes. Los arquitectos no intentaron ocultar el enorme volumen del edificio, sino que solo redondearon ligeramente su forma y pintaron las fachadas de hormigón en un rico color cereza. La elección de este tono no es casual: es una referencia al terciopelo rojo del teatro tradicional y, lo que es más interesante, una alusión al color ladrillo característico de la región. En caso de que el color del ladrillo no fuera lo suficientemente brillante, las fachadas en esta área a menudo se pintaban en un tono similar para aumentar el contraste del edificio con el cielo nublado del norte de Francia.
El patrón de ladrillos vidriados negros, que se ejecutan en rombos por todo el volumen, confunde la escala habitual. El edificio está restaurado a la escala de la calle por la fachada recreada del cine "Palace", inscrito en la composición general. Cabe recordar que fue demolido en 1990, pero posteriormente se decidió reconstruir su fachada como parte del patrimonio histórico de Bethune.
La segunda parte del proyecto, no realizada, permaneció solo en papel durante 10 años. Finalmente, en 2009 se demolió la casa del solar de esquina contiguo, lo que liberó espacio para una ampliación del local auxiliar que tanto necesitaba el teatro. Para esta ampliación se celebró un segundo concurso y Manuelle Gautrand Arquitectura volvió a ser premiada, no desaprovechando la oportunidad de completar y mejorar su propio proyecto.
Además de la construcción de la ampliación, los arquitectos lograron realizar cambios en la parte del proyecto que habían implementado previamente. A lo largo de los años, los códigos de edificación han cambiado significativamente, por lo que esta renovación también incluyó la adaptación del local a los nuevos requisitos. En particular, el teatro se ha vuelto más accesible para personas con movilidad reducida.
El volumen rectangular de la extensión está diseñado de la manera más simple y funcional posible. La ubicación del sitio en la esquina permite que el teatro se abra en dos calles a la vez. El vestíbulo de la planta baja conecta la parte nueva con la parte histórica y une todos los flujos funcionales. La fachada está revestida con paneles de metal negro mate y brillante alternados. Las direcciones diagonales forman un adorno en forma de diamante y conectan visualmente el nuevo volumen con los rombos en la fachada de cerezo de la década de 1990. Además, aquí se puede rastrear la fuente de inspiración para los arquitectos: la obra del artista abstracto francés Pierre Soulages.
Según los autores del proyecto, es muy importante que se corresponda con el espíritu de la época, por eso el nuevo volumen está realizado en un estilo completamente diferente al de su “hermano mayor”. Ahora, la apariencia del edificio refleja completamente tres etapas de su historia: la década de 1930 y dos reconstrucciones de Manuelle Gautrand Architecture.
