El nuevo edificio reemplazará al edificio existente de la Escuela de Artes de 1936, gravemente dañado por las inundaciones de junio de 2008. El nuevo volumen se unirá al Edificio Oeste de las Artes, construido por Stephen Hall en 2006 desde el noroeste. Un acantilado, el nuevo edificio, con su sencillo plan, vuelve a la cuadrícula regular del complejo universitario, definiendo el nuevo espacio del campus como un "prado de las artes".
El nuevo edificio de la Escuela de Artes e Historia del Arte de la Universidad de Iowa debería ampliar sus capacidades: 11.700 m2 de lofts albergarán los departamentos de cerámica, escultura, metal, fotografía, impresión y gráficos 3D. También habrá talleres para estudiantes de posgrado, estudios y despachos de profesores y otros empleados de la universidad, espacios expositivos.
Desde la década de 1930, las ideas modernas sobre lo que una escuela de arte debería basarse en la idea de interconexión e intersección mutua de diferentes disciplinas, y en los últimos años la tecnología informática ha hecho cada vez más evidente la conexión entre diferentes tipos de arte. Son estas ideas de máxima interacción en todos los niveles las que encontraron expresión material en la arquitectura "porosa" del Salón, el volumen en el que los "poros" son un sistema de espacios públicos interconectados donde la gente circula constantemente.
En 2006, Hall decidió el volumen del ala oeste en una composición plana, con un sistema de áreas públicas desarrollándose en una dirección horizontal. Ahora la porosidad es vertical y la composición es volumétrica. La interacción mencionada tiene lugar principalmente en siete grandes atrios, hasta la altura total del edificio de cuatro pisos, que aparecen donde partes del macizo general parecen haber sido eliminadas. Los estudiantes y los maestros ven lo que está sucediendo en diferentes partes del edificio y esto los anima a comunicarse. Además, las mamparas de vidrio de los talleres adyacentes a las áreas públicas también contribuyen a la transparencia y apertura de todo el sistema.
Gracias a los pisos entre pisos ligeramente desplazados horizontalmente entre sí, se forma una geometría interesante, que llevó a la aparición de numerosos balcones, áreas para la comunicación, la relajación y actividades informales al aire libre. Además de una plasticidad ya de por sí compleja, las escaleras también sirven como espacio de diálogo: en algunos sitios han aparecido mesas y sillas, mientras que otras, con sofás, se convierten en verdaderas salas de estar.
La luz del sol y el aire fresco ingresan al edificio a través de los mismos atrios: pozos de luz; también se proporciona ventilación natural a través de las ventanas. El marco de hormigón del edificio regula la capacidad calorífica exterior. También está previsto un sistema interno de refrigeración y calefacción a base de agua. El revestimiento, realizado en Rheinzink (carcasa ventilada de titanio-zinc) de color verde azulado, se combina con paneles perforados de acero inoxidable que protegen el interior de los rayos solares del sureste y suroeste. Teniendo en cuenta también el techo verde en uso, el Edificio de Bellas Artes, cuya finalización está prevista para 2016, promete obtener una Certificación LEED Gold.
