La cantera de Messel se llama "Pompeya paleontológica". De mediados del siglo XIX. en este lugar se extraía lignito y esquisto bituminoso, y en 1971-1991 intentaron adaptar la cantera a un vertedero. Sin embargo, como resultado de las excavaciones científicas que se han realizado aquí desde 1919, se descubrieron hallazgos fósiles relacionados con la era del Eoceno, es decir, del período de hace 56 a 37 millones de años.
En ese momento, había un volcán en el sitio de la cantera, en el lago del cráter del cual, en un clima subtropical, vivían varias especies de mamíferos primitivos, aves, peces, reptiles, insectos y la flora era asombrosamente diversa. Los restos de esta vegetación, junto con el limo del fondo del lago, formaron lutitas bituminosas, que no contenían oxígeno y, gracias a ello, conservaron los restos de animales en un estado asombrosamente bueno: en los fósiles no solo se distinguen esqueletos, sino también la estructura de la piel, el plumaje e incluso el contenido del estómago. Este es el sitio fósil más grande del mundo desde la era del Eoceno, proporcionando material científico invaluable, en particular, destacando las primeras etapas de la evolución de los mamíferos. En 1995, la cantera de Messel como sitio natural fue incluida en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO, y en 1996 las autoridades del estado de Hesse abandonaron la idea de un vertedero a favor de la creación de un museo.
Sin embargo, el Centro de Información para Visitantes no es realmente un museo, ya que hay muy pocas exhibiciones allí, y las que existen se han tomado para almacenamiento temporal del Museo de Darmstadt. Su tarea es familiarizar al visitante con la historia del lugar y las excavaciones, demostrar los resultados de la investigación y los métodos de trabajo de los paleontólogos y también brindar la oportunidad de ver estas excavaciones con sus propios ojos desde la plataforma de observación.
Sin embargo, los arquitectos landau + kindelbacher y la oficina de paisajismo Keller Landschaftsarchitekten lograron hacer más. Su proyecto altamente conceptual e incluso artístico da una idea de la importancia de este lugar y su papel científico e histórico único.
El exterior del centro de visitantes es el epítome de genius loci, "el genio del lugar". La forma del edificio, que corta el relieve de la cantera con la manga larga de la plataforma de observación, reproduce la estructura estratificada de la misma pizarra bituminosa, gracias a la cual se han conservado los fósiles únicos. Esta idea se materializa en hileras casi paralelas de muros monolíticos de hormigón de grano grueso, que forman habitaciones alargadas con configuración asimétrica y diferentes alturas. Las aberturas de ventanas y puertas están ubicadas en los extremos del edificio, en sus lados largos y ligeramente curvados casi no hay (la excepción es el muro occidental, donde se encuentra la entrada, y en el segundo piso hay una estrecha franja de ventanas del sector administrativo). Por tanto, el edificio carece de fachadas en el sentido habitual de la palabra. El acento en su apariencia se transfiere a la silueta general: se asemeja a una suave cresta de piedra que ha crecido del suelo y se fusiona con él.
Esta fusión se destaca por las conexiones complejas y variadas entre el edificio y el paisaje circundante. El hormigón a partir del cual se construyó el centro, sus volúmenes evitando deliberadamente los ángulos rectos, las sombras proyectadas por sus fachadas y sus salientes parecen ser parte natural del espacio natural. Los árboles y las nubes se reflejan en las superficies espejadas de puertas y ventanas. La arquitectura del paisaje, cuyo papel en el proyecto es muy importante, refuerza esta conexión: en los techos se disponen terrazas para composiciones de piedras y plantas. Franjas estrechas de techos, delimitadas por salientes de pared y bordeadas de vegetación, caen gradualmente al nivel del suelo y se convierten en un jardín temático. Todos los materiales utilizados están asociados con la historia de la cantera: pizarra de pizarra, bloques de cemento, subproductos de la producción de aceite de pizarra, plantas que alguna vez crecieron aquí en estado salvaje. La aparente neutralidad y naturalidad de la apariencia externa le da al edificio un parecido a un megalito, cuya naturaleza artificial no se opone al entorno natural. El esquema de color sobrio funciona para el mismo efecto: hormigón gris, en el que todos los demás colores dejan reflejos, espejos oscuros de puertas y ventanas, grava gris, rosada y blanca, vegetación de plantas.
La absoluta naturalidad del exterior se contrasta con la sofisticación del interior. El espacio expositivo, tal como lo concibieron los arquitectos, no debería hablar tanto del Eoceno, las excavaciones y los fósiles, sino permitirle sentir la singularidad de la cantera de Messel y los regalos que presentó a la humanidad, es decir, darle la experiencia del Tiempo en su colosal extensión y encuentro con la historia, tan lejana que es casi imposible imaginarla. De hecho, ¿cómo se puede imaginar un lapso de tiempo de 47 millones de años? ¿Cómo comprender completamente el significado del hecho de que una persona logró entrar en el útero terrenal y ver allí lo que claramente no estaba destinado a sus ojos?
Los arquitectos landau + kindelbacher encontraron una excelente respuesta a esta pregunta: lo que no se puede imaginar se puede experimentar, habiendo recibido una experiencia sensorial fundamentalmente nueva. Es esta tarea la que resuelve la arquitectura del espacio interior, que, trabajando con las sensaciones físicas del visitante, busca liberarlo de sus nociones habituales y hacerle sentir parte de la Tierra. Las siguientes salas, que llevan al espectador a través de los contrastes de opresión y espacio, oscuridad y luz, lo conducen simbólicamente a través de las capas de la Tierra, desde las habitaciones tradicionales hasta los espacios originales e inusuales.
El gris neutro de las fachadas se sustituye por tonos intensamente brillantes en el interior. El espacioso vestíbulo de 2 plantas guía al visitante al cine y a la sala de cartas: en su interior ultramarino, puede ver una película introductoria sobre la historia de la cantera y dar una visión general de los principales hallazgos. Desde el frío ultramar, el visitante entra en una sala roja ardiente, donde se describe la historia de un antiguo volcán y un lago de cráter. Una de las salas largas imita una mina, que se mueve a lo largo de la cual el visitante parece sumergirse en las "entrañas de la tierra": una habitación oscura y oscura de color marrón oscuro. Habiendo hecho este camino, da un salto simbólico hacia atrás en el tiempo: avanza 47 millones de años y se encuentra en una sala alta e inundada de luz, cuyas paredes están pintadas de verde. Esta sala recrea la atmósfera de los subtrópicos del Eoceno con efectos acústicos y visuales. La vida que estaba en pleno apogeo en el sitio de la actual cantera y alrededor de ella se vuelve tangible a través del uso de imágenes de selvas y lagos modernos: imágenes de animales se proyectan en las paredes, sonidos del bosque del sur se escuchan a través de altavoces ocultos. En la sala contigua, donde se alternan tranquilas superficies azules con naranjas, se modela un laboratorio que demuestra los métodos de trabajo de los paleontólogos. Explican el complejo proceso de extracción de fósiles frágiles del esquisto.
La exposición culmina en la última sala, que se llama Hacienda. Aquí, con el telón de fondo de paredes blancas como la nieve, en vitrinas de cristal, como santuarios en relicarios transparentes, se exhiben auténticos especímenes de fósiles congelados en resina epoxi, iluminados con una cálida luz ámbar (esto fue trasladado al centro desde el museo de Darmstadt). Las vitrinas están construidas en las paredes a diferentes alturas, incluso a la altura de los ojos, por lo que los visitantes se encuentran literalmente cara a cara con los "tesoros" paleontológicos y no solo pueden maravillarse con ellos, sino también darse cuenta de su importancia para los planetas de nuestra historia. Todo el camino que han recorrido por los pasillos del centro de información es una excelente preparación para esta misma experiencia: la experiencia de la singularidad, la fragilidad y el increíble valor de los objetos recuperados del suelo en la cantera de Messel.
En un lugar donde hasta entonces solo había una antigua mina, una excavación y una plataforma de basura inacabada, la arquitectura creó un espacio casi sagrado que reflejaba una reverente reverencia por las maravillas que esconden las entrañas de la tierra. Y fue la arquitectura la que se convirtió en el principal valor del centro de información de la carrera de Messel: acumuló y visualizó la historia y los significados de este asombroso lugar, reunió el espacio circundante a su alrededor, concentró el genius loci en sí mismo y se convirtió en un medio para dirigir al espectador. experiencias.
