La galerista, comisaria y coleccionista Helga de Alvear ha sido la figura de arte contemporáneo más importante de España durante décadas. Su galería está ubicada en Madrid, pero donó su propia colección de arte moderno a la región de Extremadura en la frontera con Portugal: con fondos de la Fundación Alvear y las autoridades locales, se creó un museo y centro cultural en la ciudad de Cáceres.
Estaba ubicado en Casa Grande, literalmente, una gran casa en las formas del historicismo (1910), cuyo interior
la nueva función fue adaptada a mediados de la década de 2000 por los arquitectos Mansilla + Tuñón. Desde entonces, la oficina se vino abajo, por lo que la construcción del nuevo edificio y la ampliación de la Casa Grande fue encomendada únicamente a Emilio Tunion.
La segunda parte del proyecto fue posible gracias a la compra de una parcela con vistas a Via Pizarro, paralela a la Casa Grande, Pasaje Camino Llano. Es decir, el fondo-museo ahora posee una franja al otro lado de la cuadra en un lugar importante, a lo largo de la línea de las murallas desaparecidas, en el límite de la ciudad vieja y al mismo tiempo, un valle natural. La importancia de este sitio se expresó en la dimensión urbana del proyecto.
Los nuevos edificios, un edificio separado y una extensión de la Casa Grande, se extendieron a lo largo del borde del sitio de calle a calle en una cinta estrecha para garantizar su permeabilidad: los peatones ahora también pueden caminar a través de ellos. Asimismo, su camino discurre por las escaleras a través del impresionante muro de contención (ha sido restaurado), por la terraza del nuevo edificio y los antiguos jardines. Según Tugnon y sus colegas, así es como surge un "inconveniente": el complejo parece inexpugnable, pero al examinarlo más de cerca, esta parte de la ciudad se ha vuelto más conveniente y abierta.
El edificio en sí es interesante porque se accede por la última planta, desde la citada terraza, y desciende paulatinamente por pasillos de hormigón con acentos de madera hasta el nivel de la calle Camino Llano. Todos los espacios, a pesar de los detalles elaborados, el delicado manejo de los materiales, las proporciones comprobadas, son también muy funcionales y están pensados para una variedad de exposiciones, tanto obras de gran tamaño como en géneros y formatos inusuales.
Desde el exterior, el edificio se percibe de inmediato entre los muros de piedra roja de Cáceres con sus "columnatas" de delgados soportes de hormigón blanco, que crean una sombra tan importante en climas cálidos y secos.
