El famoso Museo de Caen se construyó en 1972, pero ya a finales de los 80 sus espacios ya no eran suficientes para albergar la creciente colección, y los fideicomisarios pensaron en nuevas construcciones. Pero pasaron otros 20 años antes de que se decidieran por Renzo Piano, quien se ha convertido durante mucho tiempo en el arquitecto más popular para la construcción de museos en los Estados Unidos. Los clientes consideraron su proyecto bastante "respetuoso" en relación con la obra maestra de Louis Kahn, y ahora ha cobrado vida.
Los dos edificios están separados por un césped: según Piano, están ubicados "lo suficientemente cerca para conversar", a una distancia de 60 m. El nuevo pabellón da a la fachada principal del edificio de Kahn en el lado occidental, también el lado principal: consta de dos bloques de hormigón de salas de exposiciones y un vestíbulo acristalado entre ellos. El techo está sostenido por planchas gemelas de abeto Douglas laminadas de 30 metros que sobresalen de las paredes y descansan sobre columnas de hormigón para marcar el ritmo y hacer eco del "pórtico" del edificio principal.
Además de madera y acero, la cubierta está formada por láminas de vidrio fritado y paneles solares, así como persianas de aluminio abiertas con ranuras hacia el norte. En el interior se complementan con mamparas de tela que dispersan la luz. Los suelos son de madera de roble. El norte de las dos salas está destinado a exposiciones temporales, el sur es para exposición permanente, mientras que el edificio de Caen ahora está completamente dedicado a obras de la colección del museo.
Escondido detrás del primer edificio del Pabellón de Piano se encuentra el segundo, casi completamente empotrado en el suelo y cubierto con un techo verde explotado (1.784 m2): hay una sala de exposiciones para exposiciones sensibles a la luz y un auditorio con 299 asientos, donde un pozo de luz sirve como telón de fondo del escenario. También hay instalaciones para el programa educativo del museo.
El edificio de Renzo Piano está claramente inspirado en el trabajo de Kahn en su conjunto, mientras que ella cita directamente elementos del edificio vecino: además de la "columnata", es una composición de tres partes del plan y la fachada y el uso extensivo de hormigón. En total (9 395 m2 frente a 11 148 m2 en el edificio Caen), y en términos de superficie expositiva (unos 1500 m2 frente a 2044 m2), es comparable al edificio principal del museo. El presupuesto del proyecto, que ascendió a $ 135 millones, también incluyó una restauración a fondo del edificio Kahn y la construcción de un garaje subterráneo para 135 automóviles, que devolvió la primacía a la entrada principal del edificio principal: al salir del estacionamiento, los visitantes encuentran ellos mismos justo en frente de él, y antes, la mayoría prefirió usar la entrada lateral secundaria.
También se renovó el espacio verde del campus del museo, que abarca 1,62 hectáreas de las 3,84 hectáreas disponibles (incluida la cubierta verde del pabellón Piano). Restaurando la situación a principios de la década de 1970, Michael Morgan Landscape Architecture ha plantado un callejón de olmos entre los edificios, y allí también han aparecido robles rojos y acebos.
