Según los organizadores, la Comisión Europea de Educación, Cultura, Multilingüismo y Asuntos de la Juventud y la Fundación Mies van der Rohe, el premio debería apoyar a la "industria" de la arquitectura en una situación de recesión, porque los estudios de arquitectura no solo desempeñan un papel importante en la economía y crean puestos de trabajo, pero también los propios a través de la creatividad, aportan belleza y "cohesión" a la vida de la sociedad. El programa Europa Creativa, que está siendo creado actualmente por la comisión, tiene el mismo objetivo.
En esta ocasión, 335 edificios de 37 países de la UE fueron nominados para el premio Mies van der Rohe. De esta masa de opciones, un jurado presidido por Will Arets seleccionó cinco edificios. Como suele ocurrir con los grandes premios de arquitectura, la lista corta está formada por una amplia variedad de proyectos, pero todos ellos están más o menos relacionados socialmente.
El más notable de ellos es el Harpa Concert Hall en Reykjavik, diseñado por la oficina de Henning Larsen en conjunto con Olafur Eliasson, quien creó una fachada "cristalina" para él. Antes de que Harpa llegara a Islandia, a pesar de su diversa cultura musical, no existía una verdadera sala de conciertos. Las graves consecuencias de la crisis global no impidieron su construcción: el gobierno lanzó este proyecto con la esperanza de reactivar la economía del país y animar a los residentes (entre otras cosas, el edificio cuenta con un espectacular hall de entrada con cafés y tiendas, que sirve como un espacio público en toda regla).
La acústica de alta calidad y la versatilidad de Harpa (el edificio también se puede utilizar como centro de conferencias) han permitido que Reykjavik albergue a artistas y producciones musicales de clase mundial, así como a convertirse en un lugar para congresos internacionales.
Más pequeño pero no menos vibrante, Metropol Parasol, Sevilla, de J. Mayer H. Architects. Los pilares de hormigón sostienen una estructura compleja de vigas de madera revestidas de poliuretano. The Umbrella duplica el espacio público de Piazza Encarnación: además de un área sombreada a nivel del suelo, proporciona a los residentes 4.500 m2 de su superficie superior con una cafetería y una plataforma de observación.
Además, los creadores de "Superkilen" - bureaus BIG, Topotek1 y Superflex se ocuparon del espacio público urbano. Esta área abierta (30.000 m2) se encuentra en el distrito de Nørrebro de Copenhague, una de las formaciones urbanas más desfavorecidas y al mismo tiempo étnicamente diversas de Dinamarca. El equipamiento multifuncional de este espacio, objetos de arte que recuerdan a los países de origen de los vecinos de la zona, así como un pavimento brillante distinguen este proyecto de muchos similares.
El "mercado" de Gante (Robbrecht en Daem architecten y MJosé Van Hee arquitectos), a pesar de su "monumentalidad", es también una especie de diseño de espacio público: en esencia, es un dosel que protege a los ciudadanos del sol y la lluvia. Complementa el conjunto gótico de la plaza principal de la ciudad, y su forma y la madera como material principal recuerdan a la arquitectura tradicional. El contenido funcional está contenido en su "sótano", donde hay una cafetería, un estacionamiento de bicicletas, un baño público. El árbol está cubierto con una "caja" de vidrio del mal tiempo.
El único proyecto no comunitario en la lista de finalistas es un complejo residencial para personas mayores en Alcacer do Sal, en el sur de Portugal. Bureau Aires Mateus Arquitectos intentó tomar en cuenta la necesidad de los residentes a la vez de privacidad y comunicación, posibles dificultades de movimiento y otras características de su vida en el nuevo edificio, permaneciendo en la corriente principal de la escuela de arquitectura portuguesa.
El nombre del ganador se dará a conocer en mayo de 2013 y la entrega de premios tendrá lugar el 6 de junio en el Pabellón Ludwig Mies van der Rohe de Barcelona. El premio se otorga cada dos años desde 1987 y se celebra por decimotercera vez este año. El importe del premio es de 60.000 euros.
