El premio reconoce los edificios que han pasado 25-35 años desde su puesta en servicio (la terminal se inauguró en 1981), pero que no han perdido su valor como estructuras arquitectónicas destacadas y corresponden perfectamente a su función desde el punto de vista actual.
La terminal Hajj del Aeropuerto Rey Abdul Aziz con un área de 260 mil m2 (el área total del territorio adyacente es de 50 hectáreas) está diseñada para usarse solo durante el Hajj, cuando millones de musulmanes visitan La Meca en seis semanas. (en 2009 había 2,5 millones). Esta especialización dejó una huella decisiva en el proyecto: en primer lugar, el propósito religioso y cultural del edificio como punto de partida de la peregrinación se convirtió en clave (La Meca no tiene aeropuerto propio, por lo que solo se puede llegar desde Jeddah, en transporte terrestre).. El segundo aspecto es más práctico: debido a la gran cantidad de llegadas, tienen que esperar en la terminal de 24 a 36 horas hasta que el autobús pueda llevarlos a La Meca.
Para resolver estos problemas, los empleados de SOM, el ganador del Premio Pritzker Gordon Bunschaft y el distinguido ingeniero Fazlur Khan, recurrieron a la tradición local, más precisamente, a la disposición de las tiendas de campaña de los beduinos de Arabia. El resultado fue la idea de una estructura de toldo cónica sostenida por cables de acero y soportes de 45 metros. Cada una de las dos "carcasas" del terminal consta de 105 secciones de este tipo, cubiertas con una tela no tejida con una capa exterior de teflón. Permite el paso de la luz, pero mantiene bajo control el calor de los rayos del sol, por lo que la temperatura se mantiene en unos 26 grados centígrados, aunque alcanza los 50 grados en el exterior. La estructura no tiene paredes, por lo que tiene ventilación natural, lo que la hace bastante "verde", aunque el estándar LEED apareció mucho más tarde.
En el interior de la terminal, además de las habituales zonas de control de pasaportes, recogida de equipajes, etc., hay un enorme espacio para los que esperan el transporte a La Meca: hay bancos para descansar, zonas para cocinar a fuego abierto, así como cafés, mostradores de información, sucursales de bancos y tiendas. Hay un "bulevar" verde entre los dos edificios.
En el momento de su finalización, era el suelo de tela atirantado más grande del mundo. A principios de la década de 1980, la Terminal Hajj recibió varios premios AIA nacionales y el Premio Aga Khan, e incluso entonces, junto con una brillante solución técnica, se notó la imagen arquitectónica sutilmente pensada del edificio, su "suave monumentalidad". Cabe destacar que esta construcción ya es la quinta obra de SOM en recibir el Premio 25 Años. Antes de ella, se observaron los rascacielos Lever House en Nueva York y el John Hancock Center en Chicago, la Capilla de la Academia de la Fuerza Aérea en Colorado Springs y la sede de Weyerhaeuser cerca de Tacoma en el estado de Washington.
