Hadid desarrolló el año pasado un diseño preliminar para el Centro Cultural Heydar Aliyev para Bakú, que incluye un centro de congresos, un museo, una biblioteca y un parque de 9 hectáreas. El presidente de Azerbaiyán, Ilham Aliyev, actuó como cliente.
La prensa británica criticó la "posición ética" de Hadid, ya que supuestamente apoya el culto a la personalidad de Heydar Aliyev, quien durante mucho tiempo dirigió la KGB de la República Socialista Soviética de Azerbaiyán y también se desempeñó como vicepresidente del Consejo de Ministros de la URSS. En 1993, fue elegido presidente de Azerbaiyán independiente y, tras su muerte en 2003, su hijo lo reemplazó como jefe de la república. Las organizaciones internacionales de derechos humanos en sus informes señalaron numerosos casos de violaciones de derechos humanos en Azerbaiyán tanto bajo el mandato de Heydar Aliyev como en los últimos años.
La discusión en la prensa británica fue continuada por arquitectos británicos, quienes llamaron la atención sobre el doble rasero existente: en los medios de comunicación son criticados por su trabajo en China, Rusia, Azerbaiyán, pero no son apoyados cuando se oponen a las acciones represivas de la Gobierno israelí contra la población de los territorios palestinos. Esta es una carta abierta firmada en 2006 por muchos arquitectos del Reino Unido (incluidos Will Alsop, Charles Jencks, Edward Cullinan, Terry Farrell) a los arquitectos israelíes instándolos a no participar en proyectos para la expansión de asentamientos israelíes en territorio árabe. Entonces los periodistas se mostraron escépticos sobre esta iniciativa.
El Centro Heydar Aliyev no es la primera experiencia de trabajo en Azerbaiyán para Zaha Hadid: a principios de 2007 recibió el encargo de desarrollar un proyecto de un rascacielos de 225 metros para la compañía petrolera estatal Socar en Bakú. Al mismo tiempo, Thomas Hezerwick comenzó a trabajar en el diseño del "Monumento a la Paz", también para la capital de Azerbaiyán.
