El centro es uno de los dos - junto con el estadio "Herzog & de Meuron" - instalaciones deportivas olímpicas, cuyos arquitectos fueron elegidos sobre la base de una competencia, por lo que atrajo la atención del público desde el principio. Su caparazón, una membrana de teflón de 3.000 "cojines" llenos de aire, combinaba ligereza física y atractivo visual, lo que hizo que el proyecto fuera óptimo para Beijing. El peso ligero de las paredes del edificio reducirá el riesgo de colapso en caso de una amenaza sísmica suficientemente alta, y su transparencia y apariencia inusual corresponde al aspecto publicitario, "escaparate" de los Juegos Olímpicos de 2008.
Esta estructura de membrana que cubre un marco de acero rectangular simple es la primera en China y también la más grande del mundo (su área es de 110.000 metros cuadrados). Crea un espacio interior virtualmente sellado que facilita el mantenimiento de una temperatura cómoda y positiva en el interior, incluso durante los meses de invierno. En verano, el sistema de ventilación comenzará a funcionar, basado en el intercambio de calor entre el aire caliente de la habitación y el exterior más frío. El sol no calentará mucho el edificio gracias a las capas de teflón mate dentro de la envolvente del edificio.
Además, las paredes del complejo deportivo no necesitarán limpiarse: debido a la altísima suavidad del material, incluso la pequeña cantidad de polvo que, sin embargo, se deposita en ellas será arrastrada por las lluvias.
La construcción del centro - "Water Cube" - es tan fuerte que debe soportar al menos 100 años de uso. El único peligro proviene de las personas, pero el amplio foso que rodea la estructura evitará que los visitantes incluso toquen las "burbujas".
La estructura misma de la membrana se basa en el principio natural de llenar el espacio, que se puede ver en la estructura de las células de los organismos vivos y en los cristales de minerales. Así, a pesar de la apariencia "orgánica" e irregular, fue fácil de crear.
El Centro Nacional de Deportes es el segundo edificio olímpico importante que se completa en Beijing. El primero puede llamarse Teatro Popular Paul André Bolshoi, que se inauguró a finales del año pasado.
El Estadio Olímpico Herzog & de Meuron y el nuevo aeropuerto internacional diseñado por Norman Foster deberían estar listos para marzo de 2008. El nuevo complejo de CCTV de Rem Koolhaas no se ha completado al comienzo de los Juegos: su apertura se ha pospuesto para 2009.
