Este premio se otorga a los edificios construidos hace 25-35 años y que no han perdido su relevancia y significado durante este tiempo. Todo esto es especialmente significativo para el monumento diseñado por la arquitecta Mayi Lin, quien abrió una nueva página en la arquitectura conmemorativa de Estados Unidos y del mundo entero.
El estricto minimalismo de este monumento, lejos de la burocracia de pancartas ondeando y figuras monumentales de soldados heroicos, despertó inicialmente el rechazo del público estadounidense, incluidos los veteranos de la guerra de Vietnam.
Sin embargo, el proyecto de Lin, que ganó una competencia abierta, se implementó en 1982 y en 1984 recibió el Premio Honorífico AIA. Con cada año que pasaba, era cada vez más apreciado como obra de arte y como ejemplo de monumento que evocaba emociones profundas.
El edificio está ubicado entre otros monumentos en el centro de Washington. Es un muro conmemorativo revestido de granito negro pulido. En planta, se asemeja a una V latina, con un extremo dirigido al Monumento a Lincoln y el otro al Monumento a Washington. Cada lado mide 75 metros de largo y en esta pared están grabados los nombres de 58.000 soldados muertos o desaparecidos durante la Guerra de Vietnam (1959-1975). Están ordenados cronológicamente por las muertes de estos soldados.
Las losas de granito se pulen con un brillo de espejo, por lo que el visitante del monumento ve los nombres de las víctimas en el contexto de su propio reflejo. Esto, según el arquitecto, debería dar un aspecto personal a la percepción tanto del monumento como de la Guerra de Vietnam como un hecho histórico.
Lin también usó una alusión a un libro abierto: la pared con los nombres también es "abierta", doblada en un ángulo obtuso, su altura disminuye hacia los bordes exteriores. También debe tenerse en cuenta que está excavado en el suelo; la arquitecta explicó esta decisión por el hecho de que quería crear "no un objeto colocado en el suelo, sino una especie de fractura en el suelo, que suavizó con el tiempo … [recordando] la formación de la Tierra antes que el hombre".
Por lo tanto, el Monumento a los Veteranos de Vietnam no fue un reflejo de uno u otro punto de vista sobre la política exterior de Estados Unidos, sino un recordatorio de que el costo de cualquier guerra se mide en vidas humanas. Así lo notaron una vez más los académicos estadounidenses, que otorgaron a esta estructura el "Premio Veinticinco Años".
