En diciembre de 2018, The Economist nombró a Armenia el país del año, refiriéndose, por supuesto, a los sorprendentes cambios políticos en el país: la "revolución del amor". Ese mismo día, el arquitecto libanés Hashim Sarkis fue nombrado comisario de la Bienal de Arquitectura de Venecia 2020. Para ambos países, estos son a su manera hechos sin precedentes que los llevaron a las portadas de los medios de comunicación. Y entre estos episodios aparentemente no relacionados, se puede rastrear una especie de conexión metafórica: el evento arquitectónico más importante del año en Armenia fue el proyecto implementado de un arquitecto del Líbano.
En mayo de este año se inauguró un centro educativo SMART en la región de Lori en el norte del país. Un hecho importante, incluso único, comprensiblemente ensombrecido por los cambios políticos, con los que la nueva institución, por supuesto, no tiene nada que ver: comenzaron a construir su edificio allá por 2016. Fundaciones benéficas extranjeras, fundadas en respuesta a la actual -La situación económica del país, crear modernos centros educativos que se conviertan en catalizadores locales para la renovación de la infraestructura pública. La arquitectura en este contexto sirve como una herramienta importante para estas transformaciones.
La idea de abrir el centro pertenece al empresario estadounidense de origen armenio Garo Armen. En 2003, fundó la fundación benéfica Niños de Armenia, cuyo principal objetivo es promover el desarrollo de los asentamientos rurales en el país, atrayendo altas tecnologías, métodos educativos progresivos, etc. El centro SMART en la región de Lori se ha convertido en la culminación de la larga trayectoria de programas educativos extraescolares de la fundación. Este es el primer proyecto de construcción "desde cero" implementado por la Fundación Niños de Armenia. Antes de eso, la organización había abierto muchos centros, pero todos estaban ubicados en los edificios renovados de jardines de infancia, escuelas y otras instalaciones de infraestructura social.
El centro SMART, diseñado por la oficina libanesa de Paul Kalustyan, está ubicado en los pintorescos paisajes montañosos vírgenes de la región de Lori. El sitio de construcción se eligió para que el centro pudiera servir de manera uniforme al menos a seis aldeas (Dsegh, Debet, Yegegnut, Vakhagni, Dzoragyukh, Chkalov) de 10 kilómetros de diámetro.
La región de Lori es una de las más problemáticas en el sentido económico, la salida de población de allí se considera una de las más altas de Armenia. La idea de abrir el centro SMART está relacionada, entre otras cosas, con la solución de este problema - en el futuro, para detener la salida de la población, encontrando vías para la actividad productiva de los residentes en su área de origen.
El diseño audaz del edificio está asociado con la perspectiva optimista del autor del proyecto, Paul Kalustyan, para el futuro: la nueva generación debe estar orgullosa no solo del pasado y demostrar no solo este orgullo; los jóvenes no solo deberían mirar atrás, sólo las iglesias medievales. Este enfoque es claramente modernista, especialmente en el contexto de la imagen general de la arquitectura armenia postsoviética, que hizo del desarrollo y reorganización de los paradigmas de los siglos pasados su nuevo "proyecto" (esta posición, observamos, es característica no solo para Armenia, pero también para muchas otras ex repúblicas de la URSS).
La idea del proyecto se basa en la naturaleza y la inspiración que da. Kalustyan se esforzó por construir un edificio que fuera percibido como parte del paisaje, coexistiera orgánicamente con él. Por lo tanto, le dio deliberadamente a la arquitectura un papel secundario, de fondo, "funciona" para la naturaleza y la naturaleza misma se convierte, en sus palabras, en un hito para el edificio.
El eje del proyecto es un gran patio con una superficie de 7500 m2; estaba rodeado por el edificio del centro SMART con una superficie de 3700 m2. Se trata de un edificio de una sola planta que sigue el contorno del relieve. Su estructura de cinta, como los tentáculos de un pulpo, fluye por el paisaje, creando un camino de cinta sinuoso alrededor del enorme patio.
Desde el interior del edificio, detrás de un vidrio transparente, se percibe como una extensión del interior, borrando todos los límites visuales entre el edificio y la naturaleza.
El enfoque, típico del minimalismo japonés, es atraer la naturaleza al edificio. Y la estética del minimalismo en sí adquiere aquí manifestaciones más libres, recordando en parte
algunos edificios SANAA.
El plástico delgado del edificio tiende a ser ingrávido. Las curvas de la forma, según el autor, nunca revelan completamente el espacio, creando una sensación específica de misterio. Al mismo tiempo, un espacio fluido sin límites funcionales y espaciales rígidos enfatiza el tema de la libertad como base de la educación. También crea un sentido de comunidad y diálogo activo.
La parte principal del edificio es un espacio informático abierto. En sus alas, sin límites adicionales, hay estudios, una biblioteca, un vestíbulo, un espacio expositivo, un auditorio. Todos dan al patio, y el edificio en su conjunto se percibe como un ciclo continuo del programa educativo.
El Centro SMART se esfuerza por participar en el panorama físico y mental. Su arquitectura plantea inicialmente la cuestión del apego de los vecinos a su tierra, instrumento que fortalecería la conexión de las personas con su pequeña patria. Su arquitectura es un enfoque alternativo a la construcción de conexión con el terreno. Un nuevo gesto, un nuevo desafío: ¿cómo crear identidad local con métodos modernos, y no simplemente repetir mecánicamente las formas del pasado, sometiéndose formalmente al contexto? La atención se centra en la naturaleza y en un lenguaje estético completamente nuevo para esta región, que, sin embargo, se esfuerza por no ser ajena, sino auténtica.
El Centro SMART está concebido como la forma más progresiva de desarrollo comunitario en Armenia. En el futuro, el fondo tiene la intención de crear un centro similar en cada región del país.
El esquema para la aparición de edificios importantes en la Armenia moderna ya se ha establecido: un inversor de la diáspora crea una fundación benéfica y, con ella, un centro con arquitectura moderna. Este no es el primer caso de la fundación de un centro educativo, además, no es el primero con la participación de un arquitecto libanés (basta recordar los proyectos TUMO desarrollados por Bernard Khoury en diferentes ciudades de Armenia). Garo Armen ve el potencial de Armenia en la educación y el conocimiento. En su opinión, los habitantes del campo no deberían estar aislados del mundo.
A pesar de que, por diversas razones, Armenia no participó en la bienal de arquitectura en Venecia este año, el proyecto de Paul Kalustyan es totalmente coherente con la agenda de esta exposición internacional y ofrece un gran potencial para el desarrollo de la región de Lori con su función y filosofía. Durante los seis meses que han pasado desde la inauguración, la población local está muy agradecida con el nuevo edificio. Este edificio se ha convertido allí en un verdadero atractivo, no solo físicamente, sino también socialmente.
