La nueva estructura está ubicada junto al antiguo edificio de la biblioteca, construido en 1970 por la Oficina de SOM, y cerca de la famosa escultura de Henry Moore "Energía nuclear" (1967), que fue creada en honor a la primera reacción nuclear de la historia (se llevó a cabo en 1942 en la Universidad de Chicago, premio Nobel Enrico Fermi). El arquitecto necesitaba hacer que el edificio fuera transparente y de volumen modesto para que no obstruyera las vistas del monumento y el acceso a él. Por ello, Jan decidió ocultar el depósito de libros, que ocupa el máximo espacio, bajo tierra, y cubrió la parte sobre rasante, incluida la sala de lectura con 180 asientos, con una espectacular cúpula de cristal. El espacio del salón lleno de luz debe crear en los estudiantes una sensación de libertad y amplitud de oportunidades de apertura. En la parte norte de la cúpula se ubicó un departamento de restauración con una superficie de 6.000 m2.
La estructura de celosía de la cúpula fue diseñada por Jan en colaboración con el famoso ingeniero Werner Sobek. La estructura está hecha de tubos de acero con un diámetro de 15,2 cm, que forman una celosía con celdas de 1,8 x 1,8 m. En el nivel inferior, el vidrio es completamente transparente y permite admirar las vistas circundantes, y todos los demás paneles son frita hasta un 50% de transparencia y refleja hasta un 73% del calor solar, lo que reduce el coste de refrigeración del local. Los soportes, además de su función directa, también ocultan sistemas de calefacción y ventilación.
Pero el verdadero milagro de la ingeniería está oculto al público subterráneo. Aquí, en cinco pisos, hay una moderna instalación de almacenamiento para 3,5 millones de libros. Cada copia del libro se proporciona con un código de barras que contiene toda la información sobre la publicación. Los visitantes hacen pedidos a través de una computadora y un "bibliotecario" electrónico transfiere información a una instalación de almacenamiento subterránea, desde donde la tecnología robótica entrega una copia física de un libro a un lector en minutos o muestra el texto de una edición digitalizada en la pantalla de un monitor. El sistema ASRS se ha utilizado durante muchos años en la industria automotriz y, finalmente, esta tecnología se ha adaptado para ejecutar bibliotecas.
Todo esto fue posible gracias a los filántropos Joseph y Ricky Mansueto, quienes donaron $ 25 millones a la Universidad de Chicago para el desarrollo de la biblioteca.
E. P.
