Este máximo galardón del Real Instituto de Arquitectos Británicos existe desde mediados del siglo XIX. Entre los premiados en las últimas décadas, ha habido una preponderancia significativa a favor de los miembros extranjeros de RIBA (por ejemplo, en 2009 y 2010, Alvaro Siza y JM Pei se convirtieron en sus propietarios), por lo tanto, el estatus internacional del premio le permite discuten en importancia con el Premio Pritzker. Además, a diferencia de este último, fundado solo a finales de la década de 1970, el ganador de la medalla RIBA se encuentra en la misma "compañía" con Le Corbusier, F. L. Wright, Ludwig Mies van der Rohe y Alvar Aalto.
El proceso de adjudicación está cerrado al público y no se anuncia la preselección, pero el jurado dejó claro a la prensa que la candidatura de Chipperfield contó con un apoyo casi unánime: no había un “portafolio” igual a él en términos de calidad (y el se otorga medalla por un conjunto de obras) entre los solicitantes.
El arquitecto no se considera digno de tan alto galardón, al menos no hasta la fecha. Él mismo ha nominado durante muchos años al historiador y teórico de la arquitectura Joseph Rykwert para la Medalla de Oro y teme que nunca la obtenga, como los ahora fallecidos Alison y Peter Smithsons. Al mismo tiempo, planea usar su estatus de laureado para ayudar a los arquitectos jóvenes: en su opinión, es mucho más difícil para ellos abrirse paso en Gran Bretaña que en otros países europeos.
Los observadores señalan que la concesión de la Medalla de Oro debería compensar a Chipperfield por el Premio Sterling, que no recibió su Nuevo Museo en Berlín (el 2 de octubre de 2010, Zaha Hadid lo otorgó al Museo MAXXI en Roma), especialmente porque el arquitecto considera que esta obra es la principal de la vida.
El ganador de la Medalla de Oro RIBA es confirmado oficialmente por la Reina, y de ella Chipperfield recibió el título de Caballero a principios de 2010 (antes de eso solo era Comandante de la Orden del Imperio Británico).
