Este premio ha sido otorgado por el European Museum Forum al mejor museo del continente desde 1977. Las instituciones que se han abierto por primera vez en los últimos tres años o después de una reconstrucción integral pueden solicitarlo. El Oceaneum, inaugurado en 2008, está ubicado en el puerto de Stralsund y, según el jurado, atrae a los visitantes con su atmósfera única, interpretación y presentación originales [del tema], enfoque creativo de los [problemas] educativos y responsabilidad social.
En 2002, Gunther Benisch ganó el concurso para el proyecto del museo, pero luego, cuando se jubiló, se lo pasó a su hijo Stefan, quien fue el autor del proyecto detallado. Las fachadas del museo recuerdan las velas blancas ondeando en la brisa del mar y reflejan "la naturaleza dura y el movimiento fluido del mar". La exposición en el interior, incluida la exposición Gigantes del mar patrocinada por Greenpeace, se centra tanto en los océanos del mundo como en el Mar Báltico, donde se encuentra la ciudad hanseática de Stralsund. El complejo del museo también incluye un gran acuario, dividido en dos zonas dedicadas a los mares Báltico y Norte, respectivamente.
El edificio está ubicado junto a los antiguos almacenes, en el área reconstruida del puerto "Kvartal ‘66", ahora convertido en un distrito de instituciones culturales. Uno de estos almacenes pasó a formar parte del complejo del museo: hay locales administrativos, un centro educativo y un salón de actos.
El área alrededor del museo y su vestíbulo ofrecen una vista panorámica del centro histórico de la ciudad, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. En este espacio se ha conservado el pavimento de distintas épocas y se han instalado parterres-bancos redondos.
Antes del Oceaneum, el título de "Museo Europeo del Año" se otorgó al Museo Guggenheim de Bilbao, al Museo Nacional Danés de Copenhague y al Museo Victoria y Alberto de Londres.
