Ahora el edificio está ocupado por dos museos de entre los miembros de la Institución Smithsonian: el Museo de Arte Americano y la Galería Nacional de Retratos. Ahora están conectados por un patio con techos de cristal convertido en vestíbulo y sala de conciertos.
El autor del proyecto es Norman Foster, quien tuvo que revisar su propuesta varias veces. El complejo neoclásico de la Oficina de Patentes data de la primera mitad del siglo XIX y es uno de los edificios más antiguos de la capital de Estados Unidos. También fue admirado por Walt Whitman, por lo tanto, los historiadores de la arquitectura, los funcionarios y los ciudadanos comunes se lo tomaron muy en serio. Como resultado, Foster tuvo que colocar el peso del techo de vidrio ondulado sobre ocho soportes metálicos, liberando por completo las paredes del monumento; El sistema de iluminación y amplificación de sonido se esconde en estas "columnas" revestidas de aluminio, junto con las tuberías de recogida de agua de lluvia. También exigieron al arquitecto que los techos queden completamente ocultos detrás de las fachadas del edificio visto desde la calle. Para ello, se rebajó notablemente la altura de las "bóvedas derrumbadas" de esta cubierta, aunque sus elegantes formas difícilmente habrían perturbado la armonía de la arquitectura neoclásica de la Oficina.
Las formas curvilíneas de los pisos de vidrio son, en cierta medida, una decisión forzada: el conjunto histórico del edificio fue creado a lo largo de varias décadas, y sus fachadas no son de la misma altura, lo que queda oculto por la línea ondulada de la nueva cubierta..
Los 862 paneles de vidrio están cubiertos con grumos de vidrio blanco, agregados por fritura, lo que le quita parcialmente la transparencia y evitará que el sol caliente el patio incluso durante los meses de verano.
En el interior, en un área de 2600 metros cuadrados. por las tardes habrá conciertos y recepciones oficiales. Durante el horario de apertura del museo, el patio servirá como espacio público abierto a todos, un área recreativa en el centro de la ciudad. Para evitar que la nueva "sala" resuene demasiado, la estructura metálica de los suelos se colocó con un material - "absorbente acústico": el efecto de amortiguación resultante es igual al uso de una alfombra gruesa en toda el área de la patio.
La arquitecta paisajista Katherine Gustafson colocó dos ficus de diez metros de altura, 16 olivos, arbustos y helechos, plantados en enormes tinas de mármol blanco, en el patio del museo. El espacio también se complementó con cuatro pequeñas fuentes: la capa de agua en ellas es tan delgada que los visitantes pueden caminar a través de ellas, casi sin mojarse los zapatos. Estos arroyos fluyen directamente sobre las losas de granito del piso, sin un "canal" especial. Si es necesario, por ejemplo, durante un baile, se pueden apagar fácilmente.
