Esta medalla es el premio AIA más alto para un particular, sus galardonados se determinan cada año por votación de la Junta Directiva del Instituto. El premio reconoce las contribuciones personales destacadas a la teoría y la práctica de la arquitectura.
En un comunicado, la gerencia de AIA destacó la amplia gama de intereses profesionales de Piano, calificó su trabajo de "escultural, hermoso, técnicamente perfecto y eficiente en el uso de recursos", y enfatizó que el propio arquitecto combina diferentes disciplinas en sus proyectos en un entorno coherente y centrado en el ser humano..
Entre sus obras más famosas de las últimas décadas se encuentran el edificio de oficinas de Olivetti en Nápoles, la terminal del aeropuerto internacional de Kansai en Osaka, el Centro Nacional de Ciencia y Tecnología NEMO en Ámsterdam, la Iglesia de San Pio en Foggia, Italia, y el Centro Paul Klee en Berna..
Renzo Piano ganó el premio de arquitectura más prestigioso del mundo, el Premio Pritzker, en 1988, y ahora ocupa el puesto 64 en la lista de medallistas de oro de la AIA, detrás de Le Corbusier, Frank Lloyd Wright, Louis Kahn y Louis Sullivan.
