El conjunto, que ahora está ocupado por la Asamblea General de la ONU, delegados de los 192 países miembros de la organización y 4.000 personal administrativo, incluye varios edificios, el más famoso de los cuales es su primera sede (ahora la Secretaría), diseñado por un grupo de arquitectos de toda la paz basado en la propuesta de Le Corbusier e inaugurado en 1952. A pesar de que la biblioteca, las salas de reuniones de la Asamblea General y las salas de conferencias están ubicadas en edificios separados, uno al lado del otro, el monumento modernista de 39 pisos es demasiado pequeño para funcionarios y diplomáticos, y su mal estado técnico agrava la situación. Su proyecto de reconstrucción se desarrolló en 1996, pero fue aprobado solo diez años después, en diciembre de 2006.
Mientras dure el trabajo (a partir de 2008), los funcionarios se alojarán en edificios de oficinas alquilados en Manhattan y Queens, y la Asamblea General se reunirá en un edificio temporal diseñado por Fumiko Maki junto al complejo de la Secretaría.
El objetivo principal de la renovación, que se completará en la primavera de 2014, es reducir la cantidad de energía consumida por el edificio en un 30%. Los muros cortina de vidrio de la Secretaría ahora permiten que el aire pase fácilmente a través de múltiples ranuras, lo que aumenta el costo del aire acondicionado y la calefacción de espacios, y los sistemas responsables de estos aspectos de la vida del edificio son intermitentes. Durante la construcción del complejo, se utilizó ampliamente el amianto, que ahora se eliminará durante los trabajos de reparación. También actualizarán la infraestructura de TI, reemplazarán las bombillas ordinarias por otras que ahorran energía, instalarán sensores que apagan la luz en habitaciones vacías, así como paneles solares. El interior se rediseñará para aprovechar al máximo la luz natural. El contratista general será la constructora sueca Skanska.
Como resultado de todas las medidas tomadas, el edificio de la Secretaría de la ONU debería recibir un certificado LEED de plata por un alto nivel de conservación de recursos, estableciendo un ejemplo para toda la humanidad progresista en una actitud consciente hacia el medio ambiente.
