La isla, o más bien la roca del Mont Saint-Michel, de 90 m de altura, con un perímetro de 900 m, formaba parte del continente hace miles de años. En el siglo V d. C. mi. el nivel de la tierra se asentó, y después de 100 años se convirtió en una parte de la tierra rodeada por todos lados por agua. Otros 200 años más tarde, en 708, se fundó una capilla allí, y en 966, el monasterio benedictino del Arcángel Miguel.
El notable conjunto arquitectónico que se ha desarrollado allí desde entonces ha estado indisolublemente ligado al entorno natural único. Lo milagroso y lo hecho por el hombre se complementaron. Pero, desde el siglo XIX, los sedimentos del fondo depositados por el mar formaron un extenso varado en la bahía del Mont Saint-Michel, y ahora, en lugar de 4 km, la famosa roca está separada del continente por solo unas pocas decenas de metros.. Unos años más, y el monasterio estaría rodeado de prados, completamente "pegado" al continente.
Entre las razones de un curso tan rápido de los procesos geológicos ordinarios se encuentra la construcción en el siglo XIX de una presa que conectaba la isla con la tierra y, al mismo tiempo, evitaba que la marea baja llevara de regreso al mar el limo y arena traída a la orilla por la marea.
Al mismo tiempo, aparecieron pólders frente a la costa de Normandía: parcelas de tierra ganadas al mar, utilizadas como tierras agrícolas. También acercaron el Mont Saint Michel a tierra firme. La construcción de canales que salen del río Couenon, que acaba de desembocar en la bahía, también contribuyó al drenaje del estrecho entre este y Normandía. La fuerza de su corriente disminuyó notablemente y con ella la capacidad de transportar sedimentos del fondo desde la costa al mar abierto. El último factor fue la construcción de un estacionamiento para turistas con una extensión de unas 20 hectáreas al pie de un acantilado en una zona drenada del fondo marino.
La situación actual ha preocupado durante mucho tiempo a los científicos y residentes locales. Casi inmediatamente después de la construcción de la presa con un camino encima de ella en 1879, se escucharon las primeras protestas y comenzaron a aparecer proyectos reales en las primeras décadas del siglo XX. Pero solo ahora, después de diez años de investigación y pruebas activas, los trabajos de construcción a gran escala han comenzado a devolver el Mont Saint-Michel al estado de isla y preservarlo como un conjunto natural y arquitectónico integral.
El nuevo proyecto, que se inició a mediados de junio con la presencia del primer ministro Dominique de Villepin y cuatro miembros de su gabinete, cuesta 164 millones de euros y se ejecutará por etapas a lo largo de 6 años. Podría haberse realizado en 3 años, pero entonces el Mont Saint Michel habría estado cerrado para los turistas en ese momento, y esto no es deseable para las autoridades locales.
La primera etapa será la construcción de una presa en el río Couenon, que aumentará la fuerza de su corriente, y lavará los sedimentos del fondo de la bahía del Mont Saint-Michel, aumentando así su profundidad.
Luego, la presa existente de la carretera entre la isla y el continente será demolida y reemplazada por una nueva estructura, la parte principal de la cual será un puente peatonal de 1 km de largo. También significará que se prohibirán los automóviles en la isla, incluso para 65 residentes locales, y se destruirá el estacionamiento al pie del acantilado. El puente no impedirá el reflujo que lleva la arena al mar, que mantendrá el estrecho entre el Mont Saint-Michel y la costa de Normandía el mayor tiempo posible (aunque el proceso natural de hundimiento de la costa, en principio, no puede interrumpido).
