El premio se concede cada dos años a los jóvenes arquitectos que ya han recibido un reconocimiento y que, según los organizadores, tienen un gran potencial de desarrollo.
Este año, 40 candidatos de 18 países fueron nominados para el premio, pero Aravena fue seleccionada por unanimidad por un jurado presidido por el ex editor en jefe de Architecture Magazine, Reed Kroloff. Se sintieron atraídos por su deseo de resolver problemas sociales con medios arquitectónicos y sus éxitos en este camino (por ejemplo, la construcción de viviendas accesibles para habitantes de tugurios como parte de su trabajo con la asociación Elemental SA), así como una comprensión casi poética de artesanía y forma arquitectónica. En su opinión, está claramente "en el camino de la grandeza", y es precisamente a estos jóvenes profesionales a los que el "Premio Marcus" está llamado a animar.
Alejandro Aravena recibirá $ 50,000 de los organizadores y otros $ 50,000 serán utilizados por la Escuela de Arquitectura y Planificación Urbana de la Universidad de Wisconsin-Milwaukee para organizar un taller Aravena y una serie de conferencias públicas y talleres en el semestre de primavera de 2010.
El Premio Marcus es otorgado por la Fundación Marcus Corporation, el brazo caritativo de esta corporación de hospitalidad y entretenimiento. Su sede está en Milwaukee, por lo que el premio, a través de la enseñanza del laureado en una universidad local, debería ayudar a mejorar la calidad de los proyectos de arquitectura y desarrollo urbano allí.
La primera edición del premio fue otorgada en 2005 por MVRDV, la segunda por el estudio berlinés Barkow + Leibinger Architects.
