Fue construido en los terrenos del Centro de Investigación Ames en California, una de las principales bases científicas de la NASA.
La base de la estructura de la Base de Sostenibilidad de la NASA, un edificio con una superficie total de 4.645 m2, es un "exoesqueleto" de acero, que facilitó la instalación de pantallas solares de aluminio, permitió retirar soportes del interior, y aumentó la resistencia sísmica del edificio (que es muy importante para esta región). Además, el marco de acero se puede desmontar y reparar fácilmente (después del mismo terremoto) o expandirse durante la reconstrucción, lo que hace que dicha estructura sea más duradera y, por lo tanto, respetuosa con el medio ambiente: las soluciones duraderas son la base de la arquitectura "verde" de William McDonagh.
Gracias al acristalamiento panorámico, las aberturas del piso y la poca profundidad, la Base de Sostenibilidad de la NASA hace un uso extensivo de la luz natural y la ventilación. Según los cálculos de los autores del proyecto, en California, los empleados necesitarán luz eléctrica solo 42 días al año, y los LED económicos actuarán como sus fuentes. Se instalan sensores que atenúan la luz según el nivel de iluminación y la hora del día. Las ventanas serán abiertas tanto por personas como por un sistema automático de gestión de infraestructura.
Dadas las noches muy frescas y los días muy calurosos, los arquitectos instalaron un sistema de calefacción y refrigeración geotérmica con 4 bombas en el edificio. También está equipado con paneles solares y colectores. Además, una planta de pilas de combustible de óxido sólido produce electricidad.
El territorio adyacente está ajardinado con plantas locales que no requieren riego intensivo; el paisajismo también filtra el agua de lluvia. Se prevé el uso de aguas subterráneas, aunque sus fuentes en la zona están contaminadas. La Base de Sostenibilidad de la NASA utiliza agua tratada en la estación cercana para regar el área y agua tratada con tecnología desarrollada para la ISS para tratar las aguas grises antes de que se reutilicen. Esto se debe únicamente a que el uso de agua purificada en California está limitado por ley: el agua "espacial" es bastante adecuada para beber.
La mayoría de los materiales cumplen con los requisitos de Cradle to Cradle (son biodegradables o pueden reciclarse sin causar ningún daño al medio ambiente). Cuando esto no fue posible, se utilizaron materiales reciclables o locales para evitar las emisiones de CO2 durante el transporte.
El edificio tiene una calificación más ecológica que la más alta que requiere el Certificado de eficiencia de recursos LEED Platinum.
N. F.
