Colchester, una pequeña ciudad cerca de Londres, es mejor conocida como uno de los asentamientos clave en la Gran Bretaña romana; de esta época muchos han sobrevivido allí, incluida una cuadrícula rectangular de calles. Vignoli erigió su edificio, en planta que se asemeja a una media luna y revestido con paneles dorados (una aleación de aluminio y cobre) dentro de los límites de la antigua Camulodun, y el primer sitio del arco, aunque contrario al plano regular de la ciudad, repite la línea del muro de la fortaleza romana adyacente.
La estructura extendida de un piso se colocó sobre una base poco profunda para no perturbar la antigua capa cultural: entre otras cosas, el cliente no tenía los fondos para las excavaciones arqueológicas preliminares. Además, esta es la decisión del propio Vignoli: los términos del concurso suponían la construcción de un edificio de varios pisos (con una base profunda) en un área pequeña más cercana al centro de la ciudad. Gracias a la decisión del arquitecto, que logró convencer al jurado, el primer sitio adquirió una configuración completamente diferente y se ubicó en un parque, junto a un jardín del siglo XVIII.
Las grandes áreas de acristalamiento en las fachadas facilitan la navegación en el interior debido a la conexión visual constante con el espacio circundante. También es servida por una bajada, luego un nivel creciente del piso, repitiendo el relieve del sitio. En el interior, los suelos de roble contrastan con las paredes de estuco blanco; el auditorio para 190 asientos está revestido con paneles de cerezo. Además de ella y las salas de exposiciones, el primer sitio alberga centros de investigación y educación, un restaurante y una tienda del museo.
Firstsite no tiene su propia colección: está diseñado para importantes exposiciones internacionales (la primera, Camulodun, está dedicada al pasado romano de Colchester y combina exposiciones arqueológicas con obras de destacados artistas contemporáneos), pero un objeto de su colección sigue siendo
El Mosaico de Burrifield (c. 200 d. C.), encontrado en su ubicación actual en 1923. Durante casi 100 años, se mantuvo en el museo de la ciudad, pero ahora ha ocupado un lugar clave en las salas del primer sitio.
Sin embargo, la situación con el edificio Vignoli está lejos de ser inequívoca: la construcción duró 5 años en lugar de dos debido a la irresponsabilidad del contratista general, que no pudo hacer frente al proyecto, y el presupuesto aumentó de 18 millones de libras a 28 millones. Además, no todos apreciaron los edificios revestidos de "oro", y entre los insatisfechos, tanto las figuras públicas como los críticos de arquitectura.
N. F.
