Kawatana, un centro turístico en la prefectura de Yamaguchi en el sur de Japón (ahora parte de la ciudad de Shimonoseki), es conocido por sus aguas termales y mariscos, incluido el pez globo. En los últimos años, por varias razones, el complejo ha perdido su popularidad: algunas de las instalaciones del spa han cerrado, el número de turistas ha disminuido y los residentes locales han comenzado a irse. Para remediar la situación, se decidió construir un complejo multifuncional, que incluiría locales de exhibición, una sala para celebraciones, un museo de cultura tradicional y folclore y un centro de información turística.
Después de examinar cuidadosamente el contexto, Kengo Kuma propuso un diseño para un edificio que sigue naturalmente los contornos del sitio: la antigua cantera. Compuesto por polígonos irregulares, el edificio se "disfraza" con éxito por los contornos de las montañas circundantes. En lugar de dividir el edificio en tres partes funcionales (como lo requiere el programa), Kuma creó un espacio coherente y fluido. Como fuente de inspiración, además de la comunicación opcional a través del intercambio de haiku y la atmósfera relajada de los baños termales, el arquitecto japonés se inspiró en los blogs con su estructura ligera, no jerárquica y Twitter - como idea de un espacio donde puede intercambiar información nueva de forma rápida y sencilla. El proyecto en Kavatan es una especie de cruce de caminos donde pueden encontrarse personas que no son compatibles en otras circunstancias: residentes locales, jubilados, residentes de sanatorios, visitantes de exposiciones, peregrinos. Esta obra reabre el tema del encuentro de personas en la arquitectura.
En un esfuerzo por fusionarse con el paisaje montañoso, el techo y las paredes del edificio forman un volumen extendido que crece orgánicamente del suelo. Las vigas de las estructuras de soporte tienen lados planos y redondeados, lo que permite conectar secciones de forma irregular entre sí. Las vigas en H de acero están cubiertas con plástico blando y conectadas a esferas de metal. Los elementos estructurales están disponibles tanto en las paredes como en el techo. Las fachadas y los pisos están hechos de hormigón armado con un espesor de solo 12 centímetros.
A. G.
