El edificio consta de cinco volúmenes rectangulares alargados que forman la nueva fachada occidental del complejo. El arquitecto se esforzó por aprovechar al máximo la suave luz natural característica de esta región polar, por lo que utilizó vidrio para las fachadas del edificio. Los muros cortina están compuestos por paneles de vidrio transparente y esmerilado con rayas verticales fritadas. Las variedades utilizadas no permiten el paso de los rayos ultravioleta, lo que podría dañar las exhibiciones; Las pantallas de tela proporcionan protección adicional, que, si es necesario, se pueden utilizar para apretar las secciones transparentes de las paredes. En el exterior, estos paneles de vidrio forman una superficie espejada que refleja el paisaje urbano y natural circundante.
Cada uno de los cinco volúmenes del edificio Chipperfield se diferencia de los demás en altura y ancho. Como se trataba principalmente de la exposición etnográfica del Smithsonian Arctic Research Center, que estaba ubicado en el nuevo edificio, se decidió abandonar los pasillos blancos sin rostro allí. En cambio, los espacios de exposición se limitan a paredes de hormigón de colores vivos y se ha utilizado madera de abeto Douglas para el vestíbulo.
Dado que la fachada de la calle de la nueva ala del museo se ha convertido en la fachada principal de todo el complejo, frente al centro de Anchorage, además del vestíbulo, en sus dos primeros pisos hay un atrio, un espacio para diversos eventos sociales. un café del museo y un centro educativo. El tercer y cuarto nivel están ocupados por las salas de exposiciones reales.
