Por primera vez en la historia de la universidad, todos sus especialistas en astronomía pudieron acomodarse en un solo edificio, lo que debería tener un efecto beneficioso en su trabajo.
La apertura del centro no estaba prevista para este año por accidente: 2009 fue declarado por la UNESCO como el Año Internacional de la Astronomía, ya que hace 400 años Galileo Galilei utilizó por primera vez un telescopio astronómico en sus investigaciones.
Tom Maine reflejó su visión de la mecánica celeste en dos componentes clave del edificio: su fachada y la escalera central. Las paredes del edificio están revestidas con paneles de fibrocemento de color rojo ladrillo, reforzados con una membrana de PVC. Se doblan y divergen en amplias grietas, "demostrando" el impacto de varias fuerzas galácticas en nuestro planeta. El dinamismo de la composición arquitectónica se ve reforzado por la técnica tradicional: los paneles cubren solo el segundo y tercer piso, el primero se deja acristalado y el volumen del edificio se eleva visualmente sobre el nivel del suelo.
Desde el vestíbulo, los visitantes ingresan al pozo de la escalera principal: se estrecha hacia arriba, hacia el tragaluz final, imitando una vista a través de un telescopio.
El resto del edificio es bastante comedido: el local se ubica en él siguiendo la tradicional cuadrícula rectangular, a lo largo de los pasillos. El primer piso está destinado al auditorio y la biblioteca, que están destinados a servir como los principales espacios de comunicación; las oficinas de 300 investigadores - a tiempo parcial, profesores y estudiantes de posgrado de Caltech - están ubicadas en el segundo y tercer piso, así como en la primera parte. Están intercaladas con pequeñas salas de reuniones y conferencias, lo que debería animar a los empleados a intercambiar opiniones con más frecuencia. Todos los laboratorios están ubicados en la grada subterránea del centro, iluminados por la luz del sol a través de un foso acristalado que rodea el edificio.
El propio Maine considera este edificio "el más conservador" en su obra. Al mismo tiempo, en él continuó su línea cardinal de arquitectura "verde": el centro debe recibir un certificado LEED de oro de actividad energética. Utiliza un 30% menos de agua que el estándar y aproximadamente una cuarta parte menos de electricidad, y la luz solar ilumina al menos el 75% de las instalaciones. Los paneles de fachada también juegan un papel importante: actúan como un protector solar, reduciendo el costo de enfriamiento del interior.
