La aparición de MUCEM es el principal, pero no el único evento del año en Marsella, que sirve como Capital Europea de la Cultura 2013: además, el Centro Cultural Stefano Boeri y el Pabellón Norman Foster aparecieron en el Puerto Viejo. Pero MUCEM es una empresa mucho más grande, concebida en 2000. Este es quizás el primer museo del mundo dedicado al Mediterráneo en su conjunto, una región única en su riqueza histórica y cultural.
El museo, ubicado en el antiguo muelle J4, según el plan del arquitecto, mira hacia el horizonte y el África más allá, y así une las dos orillas del Mediterráneo.
El edificio es una plaza con un lado de 72 m, dentro de la cual se esconde otra plaza, ya con un lado de 52 m, donde hay dos niveles de galerías de exhibición y una sala de conferencias para 325 personas. En el espacio entre la fachada y el “núcleo” del edificio, hay escaleras que los visitantes suben durante la inspección. Como resultado, se encuentran en el techo, donde pasarán por un puente peatonal de 115 m de largo (77 m de luz) hasta Fort Saint-Jean, donde se encuentra la segunda parte de la exposición del museo. El puente, la fachada calada y el techo que cubre el prisma de vidrio del edificio, soportes estructurales en forma de árbol, todos están hechos de hormigón reforzado con fibra de alta resistencia.
La superficie total del edificio fue de 15.000 m2, de los cuales las salas expositivas suman 3.600 m2 (habrá una exposición permanente, que se sustituye cada 3-5 años, y exposiciones temporales). El presupuesto del nuevo edificio, incluido el diseño de la exposición, ascendió a 113,4 millones de euros, y en total se gastaron 191 millones de euros en MUCEM, que también consta de Fort Saint-Jean y el centro de restauración y archivo de la ciudad.
