El museo está ubicado en el nuevo distrito de Tjuvholmen, al final de un cabo de terraplén: cierra la parte central del puerto de la ciudad, por lo que este proyecto tiene un papel importante en la planificación urbana. El edificio está ubicado justo al lado del agua, y su fachada principal, que es esencialmente un techo, mira hacia el agua: se trata de techos de vidrio curvo que se asemejan a una vela. Renzo Piano recordó así la historia de la zona: solía ser una zona industrial con un astillero. También en este motivo está la conexión de Oslo y Noruega con el mar: un arquitecto que construye yates para sí mismo aprecia especialmente la interacción de la ciudad y los edificios con el agua como elemento natural.
Por lo tanto, se organizará una playa y un jardín de esculturas junto al museo, que atraerá incluso a aquellos que no planean asistir a exposiciones, pero solo quieren relajarse y admirar la vista del Oslofjord y el centro de la capital noruega. Piano cree que la tarea de un arquitecto es crear un ambiente de "belleza", ya que es la belleza la que atraerá a la gente al nuevo edificio. En su opinión, el papel de la belleza para la sociedad no debe subestimarse, y un arquitecto no debe ser un pragmático obsesionado con la funcionalidad: su trabajo debe basarse en el humanismo. Estas visiones "idílicas" son inesperadas para el autor del Centro Pompidou, pero no abandona su pasado, ideas mucho más radicales: "Beaubourg" fue importante como un manifiesto rechazando un museo tradicional, solemnemente levantado sobre la calle, con un amplio escalera delantera, abrumando al tímido visitante. Cuando los arquitectos y los profesionales de los museos aceptaron la idea de la accesibilidad de un “templo de las artes”, fue posible abordar otras cuestiones.
Uno de ellos es la semántica de formas. El responsable de ellos es la "vela" aparentemente ingrávida de la fachada, que desempeña otro papel: el "receptor de luz". Piano es conocido por su atención a la iluminación natural en los museos: cree que la electricidad "aplana" el arte y el espacio, por lo que la usa lo menos posible. Pero en Oslo, se enfrentó a una tarea inusual: allí se convirtió en lo principal no filtrar los brillantes rayos del sol, que son peligrosos para las exhibiciones, sino, por el contrario, dejar entrar en los pasillos la mayor cantidad posible de luz del norte..
El modelo del nuevo Astrup-Fearnley es el Museo Danés de Luisiana, cuyo complejo se ha construido durante décadas como pabellones repartidos por todo el parque. Esta “informalidad” es lo que interesa a Piano: un museo no es un “centro de poder”, su función social es la de un atractivo espacio público. Por lo tanto, el edificio se decidió no como un volumen monolítico, sino como tres edificios, separados por un canal, un tributo al diseño de "agua" del propio Tjuvholmen y del vecino Akerbrügge.
El edificio de exposiciones temporales tiene vistas al puerto, la playa y el jardín. Está conectado con otros dos edificios por un puente sobre un canal; El edificio que da a la ciudad está destinado a oficinas, lo que recuperará parcialmente la construcción. Y el edificio frente al mar se utilizará para una exposición permanente y como centro cultural. A pesar de la diferencia de función, las fachadas de todas las partes del complejo se resuelven de la misma manera: están cubiertas con madera: esto es un homenaje a la tradición local.
Piano señala que el nuevo complejo tendrá alrededor de 12 "puntos de atracción" para los visitantes, incluidas, por supuesto, exposiciones: Astrup-Fearnley tiene una colección de arte contemporáneo de primera clase, que incluye obras de Andy Warhol, Francis Bacon, Damien Hirst., Jeff Koons. La inauguración del nuevo edificio del museo está prevista para el otoño de 2012, mientras que estas obras se exhiben en el mismo centro de Oslo, en un edificio construido por la oficina noruega LPO en 1993: la colección del museo ha crecido tanto desde entonces que la exposición el espacio hace tiempo que dejó de ser suficiente.
Sin embargo, el edificio actual, con sus pasillos luminosos y sus muros de hormigón "toscos", hace bien su trabajo. Pero en la construcción de Renzo Piano, la ciudad y el museo recibirán algo más que una conveniente "caja" para exhibiciones: un centro comunitario multifuncional, el foco de la vida urbana en un entorno natural.
