Foster creó su plan con Halcrow, la Oficina de Especialistas en Infraestructura; todos los participantes trabajaron en él "por cuenta propia". En su opinión, si el área alrededor de Londres y todo el sureste de Gran Bretaña no se renueva ahora, el país puede quedar irreparablemente rezagado en la "competencia" internacional y no estar preparado para futuros cambios y posibles dificultades (por ejemplo, el aumento del nivel del mar).
El proyecto está diseñado para 50 años (hasta 2060), su presupuesto es de unos 50 mil millones de libras, pero los ingresos estimados para la economía serán de 150 mil millones. Además, algunos de sus aspectos, por ejemplo, el sistema de protección contra inundaciones, serán bastante viable en el siglo 22.
¿Qué impulsó a Foster a esta aventura? El estuario del Támesis (llamado Thames Gateway) ha sido considerado durante mucho tiempo como el (único) espacio posible para la expansión del área metropolitana de Londres. La creciente población, el papel de la ciudad como centro político, económico, informativo, de transporte, no solo a escala europea sino mundial, requiere la modernización y expansión de infraestructura obsoleta, la construcción de nuevas viviendas, etc. Al mismo tiempo, todo el sureste del país está muy densamente poblado, prácticamente no quedan territorios desocupados. La única opción que queda es el terreno alrededor de la ría, que, entre otros problemas, es propenso a inundarse. Durante la marea alta normal, el nivel del agua en esta parte del río sube 4 m, y las inundaciones son un problema muy serio.
Foster propone trasladar la barrera de defensas río abajo casi hasta el mar; esta barrera se puede utilizar como cruce multifuncional del río, así como para generar electricidad utilizando la energía del oleaje. Por lo tanto, una gran área a lo largo del río será adecuada para la construcción, lo cual es muy importante: para 2033, la población de Londres crecerá en un 28% y estas personas necesitarán vivienda.
Detrás de la barrera, en la península de Hu y la isla Grain frente a la costa del Mar del Norte, se propone construir un nuevo aeropuerto (Aeropuerto Hub) con 4 pistas de 4 km de longitud cada una (sin embargo, esta idea ya se desarrolló aproximadamente antes de Foster). Podrá utilizar la energía de las mareas (abasteciéndose de electricidad al 100%). Con una capacidad anual de 150 millones de pasajeros, el centro será el doble del tamaño de Heathrow, que ahora ha alcanzado su tamaño máximo.
El nuevo aeropuerto estará ubicado en la mitad del terreno a granel; los aviones aterrizarán desde el lado del mar, por lo que no habrá restricciones en los vuelos sobre áreas pobladas, y podrá recibir y enviar vuelos las 24 horas del día. Además, con la transferencia de una parte de las funciones de Heathrow al aeropuerto central, los 5 millones de personas que viven actualmente bajo las rutas aéreas que lo conducen quedarán libres de una contaminación acústica significativa. La terminal ferroviaria proporcionará una conexión completa con Londres (el tiempo de viaje al centro de la ciudad será de media hora con una distancia de 55 km) y todas las regiones de Gran Bretaña, mientras que Heathrow es poco accesible para los pasajeros que llegan desde fuera de la capital; se construirá una línea especial para trenes de mercancías.
El papel de Gran Bretaña como centro de comercio internacional se ve ahora amenazado por la congestión de aeropuertos, puertos marítimos, ferrocarriles y redes de carreteras. Además del Aeropuerto Hub, se construirá un nuevo puerto marítimo de carga en la desembocadura. Los ferrocarriles y las carreteras ahora no están haciendo su trabajo, porque todos dependen de Londres como el principal centro de transporte.
Si crea un sistema de transporte en anillo Orbital Rail a su alrededor, será posible entregar rápidamente mercancías desde el puerto y el aeropuerto a cualquier punto del país, por ejemplo, puertos marítimos, según su especialización, para su posterior envío a Asia, América, etc. Además, todas las líneas de transporte se utilizarán como parte del sistema eléctrico. La velocidad de los trenes de pasajeros alcanzará los 350 km / h. Desde este anillo es posible establecer un "núcleo" poderoso, también de alta velocidad, al norte de Inglaterra, que entregue bienes, energía e información allí; esto acercará aún más eficientemente a las regiones del norte rezagadas al nivel nacional de desarrollo. Además, este anillo se convertirá en un enlace clave en la red ferroviaria paneuropea, a través del túnel bajo el Canal de la Mancha; el tráfico de mercancías y pasajeros hacia Europa y en la dirección opuesta podría incrementarse significativamente.
La innovación y la eficacia potencial del programa Foster reside en su enfoque integrado. Los problemas de transporte, vivienda, económicos, energéticos se resuelven al mismo tiempo, se tienen en cuenta las características ambientales (se propone un método que supera la pérdida de compensación por cualquier daño al ecosistema). Se han pensado todos los niveles de la futura infraestructura renovada, desde el regional hasta el local. Por ejemplo, la mayoría de las líneas de transporte estarán enterradas y escondidas detrás de terraplenes para evitar la contaminación visual y acústica; Paralelamente a los ferrocarriles y carreteras, se creará una red de caminos para peatones y bicicletas para los residentes de nuevos distritos y asentamientos existentes.
Norman Foster enfatizó que es necesario emular la "previsión y el coraje político" de los creadores de la infraestructura de transporte del siglo XIX, que en muchos sentidos todavía nos sirve hoy. Su plan no tiene precedentes en escala, pero el arquitecto cree que Gran Bretaña ahora no tiene más remedio que implementarlo, de lo contrario pronto se volverá poco competitivo en un mundo cambiante.
N. F.
