O'Donnell y Toomey, de 60 años, son relativamente jóvenes para los estándares de los Life Contribution Awards, y su taller O'Donnell + Tuomey se fundó recién en 1988. Sin embargo, el jurado enfatizó que lograron cumplir con los requisitos establecidos en principios de la década de 1980. El desafío es crear una nueva identidad para la arquitectura irlandesa. Ahora, cuando Grafton (ganadores de la Bienal de Venecia de 2012 "Silver Lion"), heneghan peng (ganadores del concurso de arquitectura más grande de la década de 2000 - para el proyecto del Gran Museo Egipcio en El Cairo) y otras oficinas trabajan junto a ellos, esta tarea parece haberse cumplido.
En las últimas décadas, Sheila O'Donnell y John Toomey no solo han diseñado, sino que también se han involucrado activamente en actividades docentes, crítico-teóricas y sociales, en particular, la "reanimación" de la Asociación de Arquitectos Irlandeses.
El estilo de O'Donnell fue definido por el jurado como un racionalismo inspirado en Terragni, mientras que Toomey fue descrito como un partidario del "constructivismo"; sin embargo, su trabajo conjunto es más de baja tecnología "local" con atención al material, el contexto y los detalles..
Los edificios de O'Donnell + Tuomey han sido nominados cinco veces, un récord hasta la fecha, para el Premio Sterling, el premio arquitectónico más importante del Reino Unido, pero aún no han recibido uno. Quizás la suerte les sonría
en el quinto intento: este año, el edificio del centro de estudiantes de la London School of Economics fue preseleccionado.
O'Donnell y Toomey son la tercera pareja casada en recibir conjuntamente la Medalla de Oro del Royal Institute of British Architects, otorgada previamente a Charles y Ray Eames (1979) y Michael y Patricia Hopkins (1994).
